Зеленые щупальца потянулись к Аляне, она взвизгнула и, не зная куда наступить, начала пятиться. Ее нога зацепилась за зеленый усик, он тут же обвил ногу девушки и она вместе с растущим стеблем взлетела в воздух. Повсюду слышались крики и мольбы о помощи, но один рев Драгомира перекрыл все:
– Мир-р-рослава!!!
– Это не я, – ответила машинально, панически прокручивая в голове варианты отмены заклинания. Заметив бросившегося ко мне Кощея, ловко запрыгнула на гигантский ствол гороха, росший, уже гораздо медленнее, и помчалась на помощь подруге, заодно улепетывая и от Драгомира. Стебель под моими ногами содрогнулся, и я чуть не упала, вовремя раскинув руки в стороны. Оглянулась: позади стоял Драгомир и выглядел он мрачнее тучи.
– Немедленно спрыгивай!– велел он.
– Не спрыгну, – крикнула в ответ, перепрыгивая через усик гороха, – мне подругу спасать нужно.
Я помчалась дальше, попутно уклоняясь от тянувшихся ко мне усиков.
– Спрыгивай, – голос Драгомира прозвучал почти над самым ухом. Чувствуя затылком его дыхание, взглянула вниз. Земля прыгала перед глазами, но до нее было рукой подать. Обернулась – Кощей почти нагнал меня и выглядел он подозрительно спокойным. Решив, что на земле я буду в большей безопасности, и шансы спасти подругу станут выше, сиганула со стебля. Когда ноги коснулись земли, я пригнулась. По изогнутому дугой стеблю над моей головой пронеся Драгомир, и скрылся в лесу.
– Я с тобой еще не закончил! – предупредил он меня на бегу.
– Кто бы сомневался, – буркнула я удаляющейся спине Кощея.
Растущие зеленые ветки, неторопливо ползая, скрылись в лесу, заодно утащив туда и Аляну.
Стараясь увернуться от зеленых щупалец гороха, Ежки, как перепуганные мыши, бегали по кругу, взвизгивая, цеплялись за мужчин. Одна из зеленых щупалец поползла к свахе. Ворона вскрикнула и вмиг запрыгнула на руки Валентину, удачно оказавшемуся под боком. Другие напуганные девушки окружили драконов, надеясь укрыться на их спинах. Нервно фыркая и пуская из ноздрей тонкие струйки дыма, летающие ящеры ошалело таращились на них. Растопырив перепончатые крылья, они отгоняли от себя Ежек. Особо отчаянные пытались усмирить драконов силой. Одной из таких была Болонка.
– Стоять, рептилия! – визжала она, ухватившись за шипы на хвосте серебристого дракона. Он повернулся боком, и его чешуя блеснула на солнце. – Чего глазенки вытаращил?! Стой, а иначе я тебе всю твою чешую повыдергиваю!
Навострив уши, дракон кружил на месте, подергивая хвостом.
Перепрыгивая через вяло извивающиеся щупальца, я понеслась к лесу, откуда доносились крики подруги, хорошенько сдобренные ее ругательствами. У самой кромки леса стоял леший, потрясая в воздухе кулаками.
– Нашествие! Нашествие кикимор! Выжить меня из леса хотят! – надрывался он во всю глотку.
– Почему сразу кикиморы? – донеслось обиженно из леса.
Одно то, что подруга перестала ругаться, уже радовало. А то как ей потом венценосного жениха искать, коли манеры подкачали.
– Мирослава! Как раз ты мне и нужна, – угрожающе двинулся на меня Драгомир, появляясь из-за деревьев. Он вел за собой трясущуюся Аляну. Стоило ей увидеть Даниила в окружении Ежек, как губы задрожали, а из глаз хлынули слезы. Выдернув руку, Аляна поспешно спрятала лицо в ладонях.
– Не рычите, – старательно отводя глаза от флегматично извивающихся на земле щупалец гороха, сказала я. – Совсем… девочку запугали.
– Это я ее запугал? – уточнил подозрительно спокойно Кощей, подходя ближе.
Аляна, как по команде, перестала лить слезы и, убрав руки от лица, нервно икнула. Леший вздрогнул и злорадно ухмыльнулся.
– О чем это я... Подумаешь, вспылили, – пятясь от него, пролепетала я и споткнулась, Драгомир дернулся вперед, схватил меня за запястье и рванул на себя. Уткнувшись подбородком ему в грудь, я ощутила, как под тонкой рубашкой напряжены его мускулы, хотя сам он при этом выглядел невероятно спокойным.
Его руки клещами обхватили мои плечи. Он встряхнул меня, словно тряпичную куклу. Я невольно заглянула ему в глаза и пожалела обо всем содеянном на год вперед. Его взгляд, нацеленный на меня подобно кинжалу, не предвещал ничего хорошего.
– В замок. Немедленно, – от властного голоса Драгомира у меня по спине побежали мурашки. Его лицо совершенно ничего не выражало, и это пугало больше любых угроз.
– В замок – значит в замок! – согласилась нерешительно, настороженно поглядывая на него.
Кощей разжал пальцы. Я шагнула к свахе, но та теснее прижалась к Валентину, опасливо поглядывая на меня. Валентин поморщился и решительно поставил Ворону на землю. Ян громко кашлянул и, неловко стряхнув с себя девушек, направился ко мне.
– Если вы не против, Мирослава, я вас подброшу до замка... – вызвался он. Его голос дрогнул, а из глаз пропало то восхищенное превосходство, с которым он до этого отвешивал мне комплименты.
– Забирай, – разрешил Драгомир.
– Как это «забирай»?! Я вам не вещь! – возмутилась я, напрочь забыв о том, что вроде как должна трястись от страха. Мало мне бабусечек – еще и этот будет за меня все решать! И упрямо вздернула подбородок. – Я лесом вернусь в замок!
Глаза лешего недобро загорелись, и я тут же пожалела о своем решении.
– Ты в этом уверена? – вкрадчиво поинтересовался Драгомир.
Выглядел он решительным. Было ясно без слов – настаивай я и дальше на прогулке по лесу, отговаривать не станет. А леший прямо-таки пристукивал ногой от нетерпения – ждал, когда я окажусь в его владениях.
– Нет, – ответила как можно безразличнее, – погода сегодня не располагает к прогулке.
– Это все? – приподнял бровь Кощей. В каждом его движении, взгляде и тоне сквозила непоколебимая уверенность.
– Нет!
От предостерегающего Аляниного «Мира!..» я только отмахнулась. Поздно. Меня понесло... Сжав руки в кулаки и наступая на Драгомира, я гневно прошипела:
– Это вам нужна жена фермерша! Это вы притащили меня сюда! И это была ваша идея – потчевать меня мной же добытыми дарами природы! Хороши женихи! Встали в позу сахарницы и наблюдают, как девушки в поте лица добывают им обед! Дальше что? Уборку в замке на нас повесите? А заодно и в помощь конюшему да садовнику пристроите?!
– Это хорошая идея, – без тени улыбки согласился со мной Драгомир, и я поняла, что переборщила. Только сейчас я ощутила, как пылают мои щеки. – Ян, доставь Мирославу к садовнику, с сегодняшнего дня она в его подчинении до получения дальнейших распоряжений.
– Меня – и к садовнику?– выдохнула возмущенно и напомнила: – Я – ваша гостья.
– Хорошее воспитание и гостям не повредит, – произнес он громко, чтобы все услышали. Девушки перестали перешептываться и в восхищенном благоговении уставились на Кощея. Я отказывалась их понимать!
