– Рассказывай, Мира, – потребовал Зиги, запрыгнув на декоративный узкий подоконник. Я невольно улыбнулась. Давненько, я не слышала этого властного тона.
– Недавно в замок прибыли воины Гведора, – с трудом выдавила из себя.
Пушистый друг важно прошелся по подоконнику и после недолгой заминки уточнил:
– Ты не ошиблась?
– На прибывших были цвета Элиграда, – пояснила неохотно.
Я видела, как пушистый хвост дернулся, и протянула ладонь, чтобы погладить и успокоить Зиги.
– Не нужно меня жалеть, Мира. Я в порядке, – увернулся он, и я опустила руку. – Я знал, что рано или поздно мы с ним встретимся. Это означает лишь, что пришло время Гведору ответить за все свои преступления. Я больше не буду бежать от него или прятаться.
Передо мной стоял уже не зверек, в чьем теле был заперт человек, а повелитель, готовый сражаться за себя и свой народ. Это был не тот Зиги, которого я знала еще утром, а истинный повелитель своего народа. Он изменился на глазах. Вся его веселая беззаботность куда-то испарилась, уступив место королевскому величию.
– Не забывай, что ты пока еще уязвим в теле скунса.
Мне меньше всего хотелось, чтобы он рисковал понапрасну.
– Я тут узнал от парней о горлианской подводной лилии, – глядя на фонтан, поделился Зиги.
– Никогда раньше не слышала о ней… – ответила задумчиво.
– Приготовленное из нее зелье снимает любые чары, – принялся нетерпеливо расхаживать туда-сюда Зиги, нервно помахивая хвостом.
– Отлично. Где нам ее найти? – с сомнением спросила я, чувствуя подвох. Будь все просто, его дружки давно бы принесли лилию ему на блюдечке.
– В этом и состоит вся сложность, – выпустив когти, поскреб по деревянному подоконнику Зиги. – Она растет на дне триллианского источника.
– А дорогу к источнику, ты, конечно же, не знаешь? – не столько спросила, сколько утвердительно хмыкнула я. Выходило, что сначала предстояло разыскать этот пресловутый источник, а уж потом думать, как лилию доставать.
– Не знаю, – понуро подтвердил мои опасения друг, но сразу встрепенулся: – Но зато знаю, что драконы на дух не переносят горлианскую лилию. Им от одного ее запаха плохо делается.
– Драконов не допросить. Эти ящерицы не могут говорить, – напомнила ему я, наблюдая, как брызги от фонтана мириадами бусинок разлетаются в разные стороны. – Попробую порасспрашивать у местных.
– Мы должны отыскать источник, – убежденно произнес друг.
– Отыщем!
Я старалась даже не допускать мысли, что мы не сможем найти источник.
Под чьими-то ногами глухо захрустел гравий, которым были усыпаны парковые дорожки. Схватив Зиги, я прижала его к себе и пригнулась за сплошной стеной беседки.
Я осторожно выглянула в окно. Широкоплечий воин, облаченный в оранжево-черные цвета правителя Элиграда, быстро прошел мимо нас и скрылся за деревьями. Зиги вывернулся из моих рук и, спрыгнув на пол бросился вон из беседки.
– Я за ним!
– Я с тобой! – выбежала следом.
– Нет, ты остаешься! Возвращайся в замок, там для тебя сейчас безопаснее всего, – бросил Зиги, прежде чем исчезнуть между деревьев.
Догонять его было бессмысленно – не мне с ним в скорости тягаться. Зная, что Зиги будет искать меня в первую очередь в замке, я поспешила туда.
ГЛАВА 16
В холле меня ждала встреча с мадам Ольгой. Завидев меня в дверях, она бросилась ко мне и, схватив за руку, прошипела:
– Вот ты где! – прошипела она, и ее пальцы больно обвились вкруг моего запястья.
– Успели соскучиться? – съехидничала я, и, поморщившись, отдернула руку. Запястье неприятно ныло, и я машинально потерла его. Злыдня! Теперь после пальцев Вороны точно останутся синяки.
– Мадам Ольга, через несколько минут будет подан ужин, – вежливо предупредил ее неизвестно откуда взявшийся Борислав.
Губы Вороны недовольно вытянулись в тонкую линию. Повернувшись к распорядителю, она процедила:
– Благодарю.
Держалась она при этом крайне высокомерно и мне сразу стало жаль беднягу, на которого свалилась эта непосильная ноша.
Мужчина ответил ей безразличием, отчего я невольно прониклась к нему еще большим уважением. Борислав поклонился нам и ушел. Я хотела направиться в столовую, но рука Вороны снова кольцом обвилась вокруг моего запястья.
– Не так быстро, – процедила со злостью сквозь зубы мадам сваха и мне отчетливо послышалось змеиное шипение.
– Говорите, чего хотели, и я пойду, – произнесла раздражаясь, и дернула рукой. Сваха разжала пальцы, и чтобы она больше меня не хватала, я демонстративно скрестила руки на груди. На языке вертелась парочка заклинаний, и я еле сдерживалась, чтобы не применить их на ней.
– Я знаю, чего ты добиваешься, выскочка, – отрывисто произнесла Ворона, приветственно кивая проходящим мимо девушкам.
– И чего? Не просветите меня? – с ехидничанием я кажется, перестаралась, но начихать. Я не просила подлавливать меня на пороге и устраивать разговоры «по душам».
Сваха резко подалась ко мне. В ее глазах мне почудилось безумие, и я машинально отступила.
– Женить на себе одного из Кощеев!!! – губы Вороны презрительно скривились.
– Да ну? А разве мы тут не за этим? – наигранно удивилась я.
– Не важно, – заявила она, едва ли не выплевывая слова мне в лицо. – Я разгадала твой замысел. Строишь из себя недотрогу, а сама мечтаешь, как бы поскорее очутиться в постели светлейшего Драгомира Павловича.
– Сдался мне ваш дражайший Драгомир. – По лицу свахи я видела, что она мне не верит, и поэтому добавила: – У меня жених есть.
– Лучше тебе о нем не забывать, – «заботливо» проворковала сваха, кажется, поверив мне. Она одарила меня очередным высокомерным взглядом и обратилась к спускающимся по широкой лестнице девушкам: – Леди, время ужина.
У колонны беспокойно косясь на нас, слонялась Аляна. Стоило мадам свахе отойти, как подруга быстро подошла ко мне.
– Что мадам Ольга от тебя хотела? – взволнованно спросила она, поглядывая на Ворону.
– Ничего особенного, завидует моей популярности, – отшутилась я, не желая еще больше тревожить подругу.
За ужином все девушки меня подчеркнуто игнорировали, даже стулья возле нас с Аляной пустовали. Впрочем, как и напротив. Зато там теперь никто не маячил и громко не чавкал, как на другом конце стола. Некоторые барышни в отсутствии Кощеев забывали держать марку и расслаблялись по полной. А ты сиди и смотри на них. Подобная демонстрация осуждения меня настолько обрадовала, что я даже призадумалась, а не посадить ли еще горошку в саду. Однако, вспомнила невозмутимое лицо Драгомира и эта идея мне перестала казаться такой уж забавной. Аляна несколько раз заводила разговор о Зиги. В конце концов я не выдержала и соврала, что он охотится на мышей в местных лесах.
