– А как же он? Отчасти это наша вина!
Огонь почти потух, я устало отпустила руки и с жалостью посмотрела на стража. Рубаха его вся была в подпалинах, лицо покраснело, на лбу выступила испарина, а на руках вздулись волдыри.
– Отходи! – крикнула повариха. Едва мы успели отскочить, как она опрокинула корыто на ухажера. Пламя зашипело и погасло. Маруся безвольно опустила руки и корыто выпало из ее ослабевших пальцев прямо на ногу служивому. Тот в очередной раз за вечер чертыхнулся и двинулся на Зиги, словно он во всем был виноват.
– Сейчас вы мне за все ответите, – страж хмуро посмотрел на меня.
Маруся схватила с пола корыто и, с размаху, огрела гостя по голове. Мужчина покачнулся и кулем осел на пол.
– Не тронь Мирославушку! – прогремела зычно на всю избу Маруся, отбросила корыто и, тяжело дыша, пояснила: – Я обещалась Евпраксии за тобой приглядывать!
У моих бабусечек везде были связи! Я даже не знала, радоваться мне или злиться. Вместо этого склонилась к стражу.
– Вы убили его? – растерянно оглянулась на нее.
– Не, оглушила малость! – спокойно отозвалась Маруся и сдула упавшую на лицо челку.
Я приложила ладонь к приоткрытым губам мужчины и с облегчением почувствовала его дыхание на своих пальцах.
Входная дверь с грохотом ударилась о стену. На пороге стоял Драгомир. Кажется, кое-кого не учили стучаться, прежде чем войти. Или у них принято здесь распахивать двери пинком?
– Вечно ты меня не слушаешь! Когда говорил тебе бежать, нужно было бежать, а теперь поздно, – сокрушался Зиги, глядя снизу вверх на Кощея, на чьем лице застыла маска воина, не знающего пощады.
– Почему Сергий на полу? Почему ты, Мира, не в замке? – холодно спросил он.
Перешагнув порог, Драгомир быстро сократил между нами расстояние и скалой навис надо мной. Мне казалось, что меня загнали в ловушку, из которой я не знала, как выбраться.
– Я решила пройтись по саду перед сном, – выпалила на одном дыхании. Мой голос звучал настолько неуверенно, что мне самой тяжело верилось в сказанное. – Хотела убедиться, что с доверенным мне плющом все в порядке. Он мне за сегодня стал почти как родной…
– Переживала, что яблони без тебя осыплются? – сухо поинтересовался Драгомир. Он дотронулся двумя пальцами до лба мужчины и что-то прошептал.
– Ян все рассказал? – полная отвращения, спросила я.
– Садовник.
Не зря мне этот лысый любитель зеленых сразу не понравился. Лучше бы он о людях так заботился, как о своих растениях. Страж открыл глаза и с ужасом и недоверием воззрился на Марусю.
– Ты… Ты…
– Чего – я? – уперла руки в бока повариха.
– Ударила меня, – сел на полу мужчина и потянулся к затылку.
– А нечего было кидаться на моих гостей, – повернулась она к Драгомиру, прикрывая нас с Зиги.
– Что Сергий делал в вашем доме? – спросил Кощей. От его ледяного тона и взгляда колючих глаз сразу захотелось повеситься. Интересно, Маруся одолжит мне свои чулки для этого благого дела?.. Сама я чулки отродясь не носила. Она так побледнела, что я сразу поняла: зажмет. Они ей самой понадобятся.
Страж оперся на его руку и Драгомир помог ему подняться.
– Я его на чай пригласила, – запинаясь ответила Маруся растеряв свой пыл опустив руки.
– И Мирославу пригласили? – едко улыбнулся Драгомир и так сверкнул глазами, что от страха я забыла, как дышать. Маруся вздрогнула. Она только с виду выглядела как неприступная скала. А на деле оказалась, как и многие девицы, впечатлительной особой. Надо было ее спасать, пока Драгомир не припер повариху к стенке и не устроил полноценный допрос.
– Приглашала. Сегодня утром, – стараясь выглядеть уверенно, ответила я за нее. Кощей одарил меня скептическим взглядом, в котором открыто читалось «Да неужели!», и повторил вопрос, каждым словом вбивая гвоздь в гроб нашей с Зиги легенды:
– Маруся, вы приглашали Мирославу к себе этим вечером?
– Приглашала, – страдальчески закатив глаза, пробормотала она. На это даже русалки не купились бы, а их провести проще простого. Верят почти всему, что им говорят.
– В следующий раз будьте внимательны в выборе своих гостей, – посоветовал Драгомир.
Он нам поверил? – в это верилось с трудом, но факт налицо – Кощей потерял всякий интерес к Марусе и повернулся к стражу: – Сможешь сам дойти до конюшни? Для тебя и твоих солдат там шатер поставили.
– Дойду. Никаким бабам меня не одолеть, – пошатываясь и тяжело дыша, ответил воин. Драгомир убрал руку и Сергий поковылял к двери. Остановившись на пороге, он развернулся и с укором посмотрел на Марусю. Повариха демонстративно отвела взгляд в сторону. В этот момент занавески в мелкий красный цветочек интересовали ее куда больше, чем стоящий в дверях мужчина. Ничего не сказав, хмурый Сергий вышел в коридор.
Когда на улице стихли шаги, Кощей выразительно посмотрел на меня. На душе сразу стало поганенько.
– Мирослава, ты ничего не хочешь мне рассказать?
Голос Драгомира звучал очень спокойно. Неестественно спокойно. Мои инстинкты буквально вопили: «Сознайся! Сознайся!». Шиш им! И Кощей пусть идет лесом! Не стану я ни в чем признаваться!
– Нет! – вздернула я подбородок.
– Другого ответа я от тебя и не ждал. Ты немедленно возвращаешься к себе.
Кощей выглядел настолько грозно, что я не рискнула отказать.
– Ой, правда! Я, действительно, немного припозднилась.
– Я тебя провожу, – «обрадовал» он меня и уверенно направился к двери, бросив через плечо Марусе: – Заприте за нами.
– Не нужно меня провожать, мы с Зиги сами сможем найти дорогу, – попыталась я возразить. Ноги будто налились свинцом и приросли к полу. Пушистый комок стремительно обежал меня и сел у двери. А я всерьез обдумывала, не остаться ли мне на ночь у Маруси. Впрочем, повариха выглядела подавленной, видно было, что ей не до гостей.
– Ты чего там плетешься?! – поторопил меня Драгомир. Я нехотя поплелась к выходу, бросив прощальный взгляд на Марусю. – Ты предлагаешь, цветочек, поверить, что вы со скунсом не примете припозднившегося слугу за разбойника и не нападете на него?
Спросил Кощей, стоило мне подойти к нему. Он открыл дверь и отступил в сторону, пропуская меня вперед.
– За кого вы нас принимаете?! Мы ни на кого не нападали! – живо возмутилась я.
Пропустив сначала Зиги, я окунулась в вечернюю прохладу.
– Скажите об этом Сергию.
Закрыв за нами дверь, Драгомир широким шагом направился к калитке, и мне снова пришлось за ним бежать. Королевичу с этим было легче. Ловко обогнув Кощея, он выбежал со двора, юркнул в кусты и больше не появлялся.
