– Полоумные старухи! Отпустите! – грозно заорал пленник, перекрикивая громыхание бубна.
Я узнала этот голос! Да это ж дядька Назар – супружник одной из моих родственниц. Каким бы ни был его проступок, он не заслужил быть сожженным!
– И это к ним, матушка, ты хочешь меня отправить?! – сердито взвизгнула я.
– Возможно, не все настолько плохо, – с сомнением протянула матушка. При этом было видно, что сама-то она не особо в это верила.
– Чтобы понять, что ты погорячилась, доверяя им мое наказание, тебе надо увидеть, как пламя ритуального костра поглотит дядю Назара? – не сдавалась я.
– Девоньки, да неужто ли наша Илария образумилась и решила Миру к своим бабушкам отправить?! – подслушала нас Акулина и донесла радостную весть до остальных родственниц. – Теперь-то мы сами займемся воспитанием внучки, она больше не будет сумасбродничать, – подмигнув мне, сказала староста, и даже плясать возле костра перестала, а на очередной вопль мужика лишь лукаво добавила: – Развяжите его уже, надоел он мне со своими воплями.– И опять хитро в нашу сторону посмотрела.
Хотя откуда бы ей знать, с какой стороны мы на них поглядываем?.. Ан нет, эта старушка точно знала.
– Теперь-то ты видишь, к кому меня отсылаешь? На его месте могу оказаться и я! – стращала я матушку, хотя сама в это не верила – ну не настолько уж мои родственницы и кровожадные. Проучить кого – это они на раз, а что бы какой вред нанести – на это у них наложено табу.
– Подумаешь, попугали мужика чуток. Зато будет знать, как голос на жену поднимать! Женщины любят ушами, когда им шепчут сладкие речи в них, а не орут, требуя беспрекословного повиновения, – нисколько не раскаивалась в содеянном бабушка Акулина.
Повинуясь негласному приказу Акулины, а точнее ее взгляду, костер погас. Две прыткие бабуси (хотя этим двоим и по сорок лет не дашь), подбежали к дядьке Назару. Они скороговоркой пробурчали заклинание и верёвки спали, а он кулем повалился на них. Видать, давно они его подвесили, раз ноги затекли. Две худощавые «старушки» подхватили мужика под руки и словно пушинку потащили к единственному на поляне дереву. Сам он стоять не мог, поэтому его ноги елозили по земле, оставляя борозды. Привалив Назара к дереву, они вернулись к остальным.
– Место в центре костра освободилось, Акулина, давай к нам сюда Мирославу, зачем оттягивать ее воспитание! – глумливо пробасила Евдокия.
Вот сколько себя помню, столько мы с ней не ладили. Я показала ей кулак и наткнулась на недовольный взгляд бабушки Акулины.
– Не забывайся, девочка, старость надо уважать. Ты уже достаточно взрослая, чтобы понимать – старшие правы, даже когда не правы, – нарицательно произнесла старейшина рода и подмигнула.
– Извините! – пробормотала неохотно, но мне это не помешало показать самодовольной Евдокии язык.
– Я боюсь за нашу девочку! – тем временем жаловалась на меня старосте матушка. – Она вбила себе в голову, что влюблена в Елисея. Наделает глупостей, а потом всю жизнь будет расхлебывать. Надо с этим что-то делать.
– А он что? – строго спросила Акулина.
– А он ничего, ни одну юбку не пропускает. Ветреный он больно. – Подобная матушкина оценка моего королевича меня возмутила.
– Он вовсе не такой! – вступилась я за Елисея. – Подтверди, папа, – призвала я скучающего в стороне родителя в помощники.
– Прости, перышко, но в этот раз я полностью согласен с Илорией,– отвел глаза отец и коротко кивнул старосте: – С вами ей будет лучше.
Из моих глаз хлынули слезы обиды. Тот, на кого я большего всего рассчитывала, отвернулся от меня. С матушкой мы всегда друг друга не понимали, но отец…
– Я не прощу тебя никогда, – бросила я, ладошками размазывая по щекам слезы.
– Никогда – это слишком длинный срок, со временем все позабудется, – по-доброму заметила Акулина. Ее мягкий, приглушенный голос успокаивал и вселял уверенность, что все будет хорошо. Не знаю, как это у нее получалось, но, не смотря на то, что обида на отца не прошла – на душе стало гораздо легче.
– Ты чего это, Мира, нюни распустила, прорвемся, – смущенно кинулся меня успокаивать Зиги.
И действительно, чего это я разревелась? Я им еще всем покажу! – воспряла я духом.
– Переноси сюда девочку, Илория, ты же знаешь, я не люблю долго ждать,– велела староста и матушка, смахнув набежавшую слезу, направила на меня зеркало. Угрюмо наблюдавший за ней отец, не выдержал и бросил:
– Скоро свидимся, перышко.
– Конечно, свидимся! – напоследок шмыгнула я носом.
Что делать, не могла я на него долго сердиться. Тем более что не собиралась надолго задерживаться в гостях.
Встретившись в зеркале со своим отражением, я ощутила, как меня захватил водоворот переноса: мир закружился, завертелся и вот я уже стою на поляне, а недалеко от меня тлеют угли костра.
– Добро пожаловать в семью, а точнее – в основную ее часть, – радушно поприветствовала меня староста и смачно расцеловала в обе щеки. Развернув меня ко всем лицом, прикрикнула: – Ну что, девоньки, будем считать, что шабаш удался! Вон кто к нам пожаловал – наша внучка Мирослава! – и толкнула меня в спину на обозрение другим. Я, слава Богу, к таким фокусам с детства привыкла и только из-за этого сейчас не валялась лицом в земле.
Не все оказались мне рады, у некоторых лицо было такое, будто они лимон проглотили.
«Или они все-таки ожидали, что я упаду?» – заподозрила я. – «Ну и Ежки!»
– Постойте, девоньки! А как же ее чувства к королевичу? – обеспокоенно спросила Евпраксия, самая старшая из родственниц. – Давайте, может, отпустим-с ее?
«Да! Да» – согласно кивая, чуть не прокричала я.
– Никаких отпустим! Она еще неразумное дитя, еще дров наломает… Мы сами все за нее решим! – наотрез воспротивилась Евдокия.
– Мирослава остается, – так резко одернула их Акулина, что все разом умолкли и согласно закивали, словно китайские болванчики. – Сначала надо решить, как быть с ней дальше, а там видно будет. – Стуча пальцем по подбородку, Акулина не сводила с меня своих прищуренных глаз. Не знаю, сколько мы так простояли, но я не осмелилась ее прервать. Когда уже начало казаться, что мы, скорее всего, задержимся на поляне до утра, ее глаза лукаво загорелись, и она заговорила:
– Передайте всем Ежкам: завтра на рассвете я созываю совет, будем думу думать.
Все, понеслось!
Если дело дошло до совета, так просто они меня не отпустят. Теперь оставалось надеяться только на себя и на то, что я найду способ сбежать от них раньше, чем Елисей обнаружив мое отсутствие, поднимет полкоролевства на поиски.
– Елисей! Я о нем совсем забыла! – тихо вырвалось у меня.
– А что твой Елисей?! Поди обрадуется, что тебя сюда сослали и его счастью не будет конца, – съязвил Зиги.
