– Мне надо… – я посмотрела через плечо на дверь.
– Идти, – услужливо подсказал мужчина.
– Точно!
Постоянно ожидая, что Борислав меня остановит и под белые ручки отведет к князю, я неуверенно вышла на крыльцо.
Он мог доложить Князю, что видел, как я шпионила за ним, но вместо этого он даже не пытался меня остановить.
На пороге я оглянулась: Борислав все еще смотрел на меня с лукавой полуулыбкой.
– Идите, идите, – напутствовал он. Не хватало, лишь чтобы управляющий мне в след платочком помахал. – Передавайте от меня низкий поклон Евпраксии.
Ну теперь понятно, почему он меня не выдал. Очередной поклонник любимой бабушки. И когда только она успевает мне печенюшки с посланиями печь?
Недолго думая, я сбежала по ступенькам на площадку перед домом.
У мраморной лестничной колонны разговаривали двое стражей. Мазнув по мне равнодушными взглядами, они продолжили беседу.
Я свернула к парковой дорожке и остановилась. Под замковыми окнами слонялся садовник с парой помощников.
Святые устрицы! Вытянувшись в струнку, я шмыгнула за высокую колонну лестницы. Хорошо еще, что двое стражников у противоположной колонны игнорировали меня.
Нельзя было встречаться с садовником. Этот всегда придумает, чем меня занять.
Подул ветерок. Меня обдало приятной прохладой, к которой примешивался горьковатый аромат свежескошенной травы. Осторожно выглянула. Мой наставник стриг газон. Используя бытовую магию, он имитировал движение гигантских ножниц.
«Неплохая зарядка для него, глядишь, к концу дня подобреет», – мысленно порадовалась я.
Помощники садовника из шлангов поливали кусты роз, росшие стройными рядами вдоль подъездной площадки.
Пока мужчины были полностью поглощены своими обязанностями, не оглядываясь, я пересекла двор.
Быстро углубляясь в сад, я на ходу присматривалась к виднеющейся между деревьями конюшне. Если идти напрямки, по подъездной дороге, а потом через парк, то до нее рукой подать. Через сад к конюшне можно добраться только в обход, дав приличный крюк.
Обернулась. Убедившись, что меня никто не видит, перепрыгнула через высокие кусты ярко-желтых крокусов. Обежав клумбу, осторожно раздвинула колючие ветки с пышными бутонами роз и торопливо шагнула в образовавшуюся щель, но что-то удержало меня на месте. Юбка зацепилась за шипы. Я дернула подол на себя, раздался глухой треск, ветка больно хлестанула меня по ноге. Машинально опустив глаза, увидела тонкие кровавые царапины, пересекавшие щиколотку.
Раздраженно стерев выступившие капельки крови, я взглянула на виднеющуюся из-за деревьев крышу конюшни.
Не жалко. Мне все равно это платье не нравилось.
К конюшне прошли двое. Из-за пышных кустов лиц я разглядеть не успела, зато их рост сразу бросился в глаза – оба были высокими, как Драгомир с Гведором. И они быстро скрылись за высоким деревянным зданием.
Я тут же понеслась к южной стене, у меня и причина имелась там находиться.
Вбежав в закуток, где рос мой зеленый подопечный, я не поверила своим глазам: он вымахал в полметра роста и напоминал небольшое деревце, усыпанное крупными зелеными листьями.
Отсюда я могла спокойно наблюдать за мужчинами. Шатер был убран, а воины уже выстроились в шеренги перед ними.
– Кто будет за вас удобрять землю, оболтусы? – раздался где-то рядом ворчливый голос садовника. Чтобы он меня не заметил, я присела на корточки. Делая вид, что проверяю землю на влажность, дотронулась до нее рукой у самого стебля и прошептала:
– Слышу, вижу, говорю, подслушать хочу.
Резкий свит в ушах заставил меня вздрогнуть и зажать их руками. У этого заклинания тяжелая отдача, поэтому я редко им пользуюсь. Разве что, когда надо подслушать преподов и узнать, где находятся вопросы по контрольной.
Разжав пальцы, я сфокусировалась на завывание ветра, отметая один за другим посторонние звуки. Уловив далекое эхо голоса Драгомира, сосредоточилась на нем.
– Вы, верно, с Князем не поняли меня, Драгомир. Не найдете моего брата, законного наследника Элиградского престола, и его народ пойдет на ваше княжество войной, – четко проговаривая каждое слово, угрожал Гведор.
То, что Гведор планировал с помощью Кощеев разыскать Зиги, я догадывалась, но он еще посмел угрожать! Я с трудом сдержалась, чтобы не бросится к Гведору и не высказать ему все, что думаю. Останавливало меня лишь то, что говорящему скунсу, претендующему на место королевича, мало кто поверит. Ничего, расколдуем его, и тогда Гведор за все ответит!
– Увижу вас или ваших солдат на границе тридесятого царства – сотру в порошок, а пыль по ветру развею! – зловеще предупредил Драгомир.
– Я вам предоставил список всех Ежек, что были на празднике, и тех, у кого была возможность похитить Зигуриуса. Предоставил остатки сонного порошка, что были найдены в королевском саду. Но вместо того, чтобы искать похитительницу, вы устроили отбор невест! – негодовал с пеной у рта Гведор.
Получается, Князь с Драгомиром пытаются защитить Ежек!
– Инстинкты зовут. Велимиру нужна супруга, будет неплохо и мне обзавестись парой.
– Не держите меня за дурака! Вам не защитить ее! – каждое слово, сказанное Гведором, было пропитано холодной ненавистью. – Я сам отыщу девчонку – и она пожалеет, что перешла мне дорогу!
– Вы за правителя Элиграда переживаете или вами двигают личные интересы? – в голосе Драгомира звучало любопытство, но я расслышала в нем и скрытое предостережение, которое смог бы проигнорировать только глупец.
– Абсолютно все, что касается моего брата, становится личным.
И не соврал ведь, гад.
– Не стоит забывать Гведор: девушки находятся под нашей защитой. Под моей защитой, – не повышая голоса, предупредил его Драгомир.
– Выдайте мне Ежку. Подумаешь, будет у вас на одну невесту меньше. Никто о нашем сговоре не узнает, – пообещал ему Гведор.
Мне сразу вспомнилось заклинание «язычковых бородавок». Жуткая вещь. Бородавки покрывают все лицо, язык, кисти рук. Язык так распухает, что пострадавший неделю не может не то что говорить, а есть нормально. Ладони сами сложились веером, заклинание уже готово было слететь с моих губ.
– Ты чего, уснула там?! – громом обрушился на меня ворчливый голос садовника. Вскрикнув и забыв про заклинание, я зажала уши руками. Пробормотав заклинание отмены подслушивания, повернулась к нему:
– Зачем орете? Я что, похожа на глухую?!
– Работать за тебя кто будет? – насупился садовник, уперев руки в бока. Я по его глазам видела: он не особо обрадовался подросшему плющу. Скорее всего, припас для меня очередную каверзу.
– Я землю проверяла на влажность. Жара вон какая стоит!
