Я замялась, не зная, как лучше объяснить, чем был вызван страх перед Гведором.
– Чего ты испугалась? – под проницательным взглядом Кощея мне стало не по себе. Я повернулась к плющу и погладила его лепестки.
– Сама не знаю почему, но правитель Элиграда всегда вселял в меня страх, – ответила уклончиво.
– Ты не похожа на девушку, которую легко напугать, – не поверил мне Драгомир, видимо почувствовав, что я что-то не договариваю. – Что он тебе сделал, Мирослава?
Проницательность Кощея меня пугала и заставляла нервничать, так он скоро обо всем догадается и тогда… А что тогда – я и сама не знала. Но пока была возможность оттянуть неизбежное и самим во всем разобраться, я не собиралась от этого отказываться.
– Он жестоко расправился с дорогим мне человеком, – призналась тихо.
– И насколько этот человек был тебе дорог? – поморщился недовольно Драгомир.
– Он мне как брат, – обернулась я.
Коротко кивнув, Кощей посмотрел мне за плечо и потер пальцами переносицу.
– Ты оживила ядовитый плющ?
– Надо было лучше присматривать за ним. Бедняга чуть не загнулся! – попеняла ему, уязвленная его обвиняющим тоном и похвасталась: – Зеленеет. Вон как моими усилиями вымахал.
– Ядовитый плющ привез мне в качестве подношения Гведор, сам бы я его не стал покупать. В том, что не обошлось без твоих усилий, я не сомневаюсь, – усмехнулся Кощей. Следующий вопрос вогнал в меня в ступор: – О чем ты думала, когда крутилась возле него?
Я смутилась. Не признаваться же Драгомиру, что о нем и Гведоре.
Прикусив губу, рассеяно провела пальцами по лепесткам. Словно мурлыча плющ легонько затряс листьями.
– Милорд! – нарушил мои раздумья запыхавшийся и чем-то встревоженный садовник. За доли секунды Драгомир стал холодным и отстраненным. Потеряв ко мне интерес, он повернулся к садовнику. Хватаясь за бок, садовник пропыхтел: – Нашли мертвую девушку!
– Где?
От одного этого слова, сказанного угрожающе-властным тоном, у меня волосы едва не зашевелились на затылке. Не знаю, как это садовник не впал в беспамятство. Выпучив глаза, он выпрямился и трясущейся рукой ухватился за цветущий куст роз и сразу отдернул. Мужчина с удивлением посмотрел на выступившие на его ладони кровавые бусинки.
– Где нашли девушку, Руслав?– нетерпеливо повторил Кощей видя ступор садовника.
– В летней беседке у фонтана, – вздрогнув, ответил дядечка.
Драгомир грубо отодвинул его в сторону и пронесся мимо него. Немигающий взгляд садовника был направлен на куст, он снова впал ступор. Что стало причиной – у меня не было времени разбираться, но если так пойдет и дальше, то у него все шансы пустить корни в любимом саду.
Обойдя садовника, я вышла на аллею, по которой, взволновано перешептываясь, неслась небольшая группа девушек.
Драгомир, скорее всего, вызовет межмирьевой дозор, а до их прибытия выставит охрану у места преступления. Чтобы магические следы не развеялись или кто-нибудь не попытался избавиться от наводящих улик. Кощей наверняка поместит оцепленную территорию под барьер «невозврата». Время за пределами барьера остановится, и лишь Драгомир сможет через него пройти.
Стоит прибыть межмерьевому дозору – и они выставят свое оцепление, тогда к месту преступления совсем будет не подобраться.
Обогнув клумбу с цветущими ирисами, я сошла на узкую дорожку, пролегающую между высокими кустарниками. Раньше бы я обязательно заинтересовалась цветочными скульптурами в виде осьминогов, но сейчас мне было не до красот сада. Перепрыгнув через щупальца, «ползущие» по земле, поспешила дальше, к виднеющейся впереди аллее. Промчавшись вдоль высаженных в ряд деревьев, я свернула на развилке и вышла к фонтану с беседкой.
Несколько рабочих без дела крутились возле фонтана и при моем приближении сразу отреагировало.
– В эту часть сада запрещено входить, – вырос передо мной бородатый крепыш. Выпятив широкую грудь, он скрестил мощные руки, давая понять, что пропускать меня не собирается.
– Странно, меня послал сюда мистер Руслав к вам в помощь, – стараясь выглядеть смущенной, произнесла с деланным удивлением. Я надеялась, что они не станут вдаваться в подробности, на кой садовнику понадобилось отсылать меня к ним.
Накручивая на палец прядь волос, я отклонилась немного в сторону и заглянула за широкое плечо мужчины, рассчитывая увидеть если не убитую, то хотя бы Драгомира.
Мне несказанно повезло: Кощей как раз выходил из беседки, держа на руках девушку. Чешуйчатая рука, покрытая наростами, повисла плетью и легонько раскачивалась в такт его уверенным шагам. До того, как я увидела ее лицо с застывшими, широко распахнутыми глазами, устремленными в небо, я уже знала, что Драгомир нес на руках Калину.
Я вскрикнула и отступила назад. Один, второй, третий … может это был десятый шаг?.. Глядя на лицо Калины, я пятилась и не могла перестать считать шаги, опасаясь, что иначе сорвусь на крик.
– Мира! – будто издалека я услышала, как позвал меня Драгомир. Или мне показалось?.. – Мирослава!
На сей раз я не смогла отрицать реальность хорошо знакомого, глубокого голоса, который невозможно спутать ни с чьим другим.
Я подняла голову и встретилась с властным взглядом Драгомира, в котором читалось обещание найти и покарать убийцу девушки. Я, как и он, сомневалась, что она могла добровольно сотворить с собой такое.
– Радей, – напряженно позвал напарника стоящий передо мной мужичок, вынимая руки из карманов.
Радей обернулся. Увидев Драгомира, он схватил меня за локоть и, подтолкнув к развилке, громко, чтобы его услышал Кощей, произнес:
– Вам сюда нельзя.
После увиденного мне самой нетерпелось уйти, да вот ноги отказывались слушаться. Сколько ни старалась, мой взгляд возвращался к Калине: к откинутой назад голове, к изогнутой шее, к почти прозрачной коже, сквозь которую просвечивала серая паутина вен.
– Ее прокляли «Вечным забвением».
Я поняла, что произнесла это вслух, когда услышала встревоженный голос Радея:
– Бывает и такое проклятие?
– Забудьте, – посоветовала я и развернулась, намереваясь уйти из этого некогда чарующего, а ныне пропитанного смертью уголка сада.
– Пропустите ее, – приказал Драгомир и подозвал меня к себе: – Подойди!
Первым порывом было наплевать на Кощея и уйти, но затем я напомнила себе, что для того и явилась сюда, чтобы разузнать все об убитой. Так что, демонстративно расправив плечи и гордо вскинув голову, направилась к нему.
– Надо было сразу догадаться, что ты придешь одной из первых, – с ироничной усмешкой заметил Драгомир, когда я приблизилась к нему.
Он шагал, а впереди нас вспыхнула пентаграмма вызова портала. Начерченные руны вспыхнули, являя темную воронку портала. Магические возможности Драгомира были поразительны. Немногие способны создать портал, начертив пентаграмму в воздухе даже сконцентрировав магию на кончиках пальцев, а он создал схему мысленно, совсем не напрягаясь!
