– Знай я, что увижу – не стала бы спешить, – возразила я.
Действительно, а чего я ждала? Наверное, в глубине души я надеялась, что садовник ошибся, и очередная красавица просто отдыхала на скамье. Если произошедшее с Мариной выглядело, как неудавшаяся шутка, то с Калиной все зашло далеко и закончилось смертью. Я не могла не поделиться своими сомнениями с Кощеем:
– Проклятие «Вечного забвения» схоже с эффектом зелья Морфея. Думаете, шутник перестарался, напутав с усиливающим заклинанием?
– Ты сама знаешь, Мирослава, проклятие вечного забвения не нуждается в усилении, – развеял мои надежды Драгомир.
Колючая ежевика! Гораздо легче верилось, что произошла досадная ошибка. От одной мысли, что ее смерть была спланированной, становилось не по себе. Я невольно передернула плечами.
– Тебе нечего опасаться. Никто больше не умрет. Я об этом позабочусь.
Его ровный голос постепенно становился тише, успокаивая и прогоняя холод, сковавший меня изнутри.
– Обещайте, что вы найдете виновного.
Я чувствовала себя отчасти виноватой. Из-за меня девушка из красавицы превратилась в чудище. Но и тогда Калина не впала в истерику, а доверившись Драгомиру, отправилась с ним к целителям. Стоп. Зачем она вернулась в замок?.. Я нахмурилась.
– Почему Калина вернулась? Неужели целители не смогли ей помочь?
– Со временем они могли вернуть ей прежний облик.
– Тогда что заставило ее уйти от них?
– Межмирьевой дозор выяснит, – невозмутимо произнес Драгомир, видно не желая дальше развивать тему, тем более, что послышались приближающийся топот и голоса на аллее.
Кощей шагнул к порталу. Я, обернулась и, посмотрев на беседку, где у скамьи одиноко лежала туфля, остановила его вопросом:
– Улики? Что станет с ними, когда нагрянут любопытные?
Я не исключала, что к нападениям мог быть причастен и Гведор.
– Установленный барьер не позволит пройти сквозь него никому, кроме дозора, – сообщил Драгомир и телепортировался.
«Куда Драгомир забрал Калину?» – запоздало опомнилась я, решив при первой же возможности обязательно уточнить у него.
Там, где только что скрылся в портале Драгомир, воздух снова задрожал, подернулся дымкой и открылся новый портал.
Обрадовавшись, что не придется долго ждать с этим вопросом, я направилась к нему. Увидев троих мужчин, облаченных в серую унылую форму дозорных, немедленно отступила назад.
Один из сотрудников межмирьевого правопорядка окинул меня беглым взглядом и лишь потом принялся за беседку. Закончив с осмотром, он повернулся к мужчине в синей фуражке и с эмблемой в тон ей на груди, доложил:
– Старший патрульный Маяковский, у объекта размытый фон, не имеющий ничего общего с убитой.
Ну и фамилия – Маяковский! Я, конечно, не увлекалась бытом иных, но с их литературой была знакома и некоторые прозаики мне особенно нравились. Маяковский как раз был одним из тех немногих авторов, чей томик со стихами стоял в моем книжном шкафу. Я не без оснований гордилась коллекцией своих книг. Сложно достать вещи из мира, куда вход нам был запрещен.
Буравя меня колючим взглядом, старший патрульный, потребовал ответа с помощников садовника:
– Что здесь делают посторонние?
– Дык, милорд Драгомир Павлович позволил девушке остаться, – сдал своего хозяина Радей, за что и получил в бок от напарника.
– Кощей? – уточнил Маяковский. Звучало это так, словно он был лично знаком с ним и находился в приятельских отношениях.
– Он самый, – с заминкой подтвердил напарник Радея.
– Его светлость Кощей доставил убитую в отдел межмирьевой криминалистики. Он выдал нам пропуск в их княжество, – отрапортовал молчавший до этого страж, водя пальцами по странной прямоугольной пластине, где мелькали цифры и буквы. Мне до жути было любопытно, что это такое и для чего нужно. Если б не хмурый Маяковский, точно б попросила паренька показать мне поближе эту диковинку. Замолчав, страж поднял взгляд на старшего патрульного.
Зато мне стало понятно, куда отнес Драгомир девушку.
– На него можно положиться, – подытожил тот и широким шагом направился к беседке, раздавая на ходу указания: – Выставить ограничители, девушку – за ограждение.
Я не стала дожидаться, когда меня выведут под ручки, и сама направилась к аллее. Навстречу мне шла сваха. При виде меня она скривилась, но стоило ей встретиться с пристальным взглядом Маяковского, как она сладко улыбнулась ему и елейным голосом негромко произнесла:
– Мне сообщили, что одна из моих подопечных мертва.
Когда мы поравнялась с вороной, она демонстративно отвернулась от меня и пошла дальше, высекая по дорожке каблуками дробь.
Сделав вид, что ничего не заметила, я быстро прошла между разбившимися на кучки девушками и вышла на аллею. На скамье между деревьями сидела Марина. Тяжело облокотившись на спинку сиденья и глядя прямо перед собой, она сосредоточенно рассматривала листву на деревьях. Не отвлекаясь от созерцания листьев, она приложила кончик платочка к красным от слез глазам.
Марина слишком глубоко восприняла весть о гибели малознакомой девушки. Впрочем, ее страхи можно было понять – она сама могла не проснуться. Услышав позади шаги, я обернулась и увидела Ворону. Со скорбным выражением на лице она спешила к девушке.
Посчитав, что с ролью няньки она справится гораздо лучше, я побрела дальше.
– Нам всем нужно крепиться. Нам всем ее будет не хватать! – услышала я надрывный голос мадам свахи и не поверила в ее переживания ни капли. Что я успела понять за время отбора, так это то, что Ворона не знает, что такое сострадание. А тут переживает за одну из подопечных! Конечно, ага. Следующие услышанные мной слова полностью подтвердили ее черствость: – Марина, ты ведь не хочешь лишиться возможности стать княгиней из-за сентиментальности? Супруга Князя должна уметь с достоинством принимать все удары судьбы.
За достоинство, видно, мадам Ольга принимала безразличие. Я обернулась. Марина расправила плечи и робко улыбнулась, хотя глаза ее все еще блестели от слез.
– Уже лучше, – похвалила ее сваха. Вытянув губы в подобии улыбки, она поднялась со скамьи.
Окружив клумбу с ирисами, девушки не сводили с нее встревоженных глаз.
Потрепав по щеке Марину, Ворона подошла к ним и вместо приветствия повторила сказанные ранее Марине слова о памяти и долге княгини.
Кто-то облегченно вздыхал, на лицах других же светилось недоверие, но никто из них не стал спорить. Девушки предпочитали не ссориться со свахой – возможно именно от нее будет зависть окончательный выбор, который сделают Кощеи.
ГЛАВА 21
Побродив по аллеям, незаметно для себя я вернулась к своему зеленному подопечному. В закутке, где он рос, столкнулась с поджидавшей меня Аляной. Сидя на корточках, она рассматривала листья плюща.
