На меня упала чья-то тень. Я подняла глаза. Передо мной стоял усмехающийся Драгомир.
– Цветочек, ты решила забыть о своем Одиссее и подыскиваешь ему замену? – «участливо» поинтересовался он, взглядом указав на Даниила с Заряной.
– Моего жениха зовут ЕЛИСЕЙ! – рявкнула я, и неожиданно для себя, раздраженно пояснила: – Даниил меня интересует до тех пор, пока он интересен моей подруге.
– До сих пор сватовством промышляешь? – приподнял бровь Кощей. Покосившись на меня, лошадь фыркнула и он похлопал ее по холке.
– Скорее, я забочусь о ней, – сокрушенно произнесла я. Мы, Ежки из клана Ветров, ни о ком, кроме своих, не печемся. И тут Кощей меня удивил.
– Чего стоишь, Мира? Запрыгивай на Снежку и отправляемся, – с легкой укоризной, словно это я одна всех задерживала, произнес Кощей и, тут же с коварной улыбкой добавил: – Или тебя подсадить?
Он явно намекал на себя. Представив его руки на своей талии, я ощутила, как мои щеки запылали.
– Сама справлюсь, – поспешно отказалась от его предложения.
– А на чем отправлюсь я?! – воскликнула сваха, поняв, что белоснежная красавица предназначалась вовсе не ей. Один из помощников конюха тут же подвел к ней старую кобылу с впалыми боками и редкой гривой.
– Я близко к ней не подойду, – отшатнувшись от кобылы, срывающимся голосом заявила Ворона.
– Всех лошадей разобрали, осталась Матильда, – вежливо сообщил слуга и добавил с абсолютно серьезным лицом: – Но можете полететь на метле.
В толпе раздались приглушенные смешки.
– Мадам Ольга, не беспокойтесь, Матильда из выносливых, – повернулся к ней Драгомир. Сваха раздвинула губы в фальшивой улыбке и шагнула к лошади. Согнувшись, грум сложил руки лодочкой и подставил их Вороне. Неуклюже забравшись на лошадь, мадам Ольга с недовольной миной поерзала в седле, после чего жестом отослала лакея прочь.
– Ми-и-ра! – непринужденно протянул Кощей, взглядом указывая на белоснежную кобылку.
Обойдя лошадь, я подошла к седлу и поняла, что она была немного выше, чем я думала. Обычно мне грумы помогали забираться на лошадь, но сейчас никого из них поблизости не было. Конюх был не в счет – он держал под уздцы жеребца Драгомира.
Ухватившись за луку седла, я вставила левую ногу в стремя и попыталась запрыгнуть на лошадь, но вместо этого неуклюже соскользнула на землю. Я повторила свой маневр и снова оказалась на земле.
Кощей с насмешливым превосходством следил за мной. На его губах блуждала ироничная улыбка. Он не сомневался, что я попрошу его о помощи. Да я лучше сквозь землю провалюсь!
– Мирослава, вы долго будете там топтаться?! – крикнула мне Ворона.—Не можете забраться в седло – возьмите мою лошадь.
Я посмотрела на Драгомира, усмехнулась и демонстративно потянула за поводья вниз. Лошадь покорно присела и я живо забралась в седло.
– Превосходно, – произнес одно-единственное слово Драгомир. Но сколько в нем было гордости и восхищения!..
Мне захотелось показать ему язык, но я сдержалась и вместо этого поинтересовалась:
– Кого ждем?
Драгомир громко рассмеялся и легко запрыгнул в седло. Дав команду ехать, он направил лошадь к широким замковым воротам. Я тронула пятками лошадь, и та порысила за вороным. Остальные потянулись следом за нами.
Я вдруг поняла, что не видела во дворе Валентина. Поискав его глазами, обратилась к Драгомиру:
– А где Валентин?
– Ему пришлось отлучиться. – Кощей свысока кивнул стоящим на карауле стражам.
Странно. Что такого важного могло вынудить Валентина отказаться от внимания девушек, в котором он буквально купался?
Мы проскакали под каменной аркой и выехали на широкую площадку.
Сгруппировавшись парами, девушки поскакали по проселочной дороге вдоль полей. Драгомир возглавил наш небольшой отряд. Рядом с ним бок о бок ехала сваха. Ее лошадь не особо быстро передвигалась, может быть, поэтому наш небольшой отряд еле двигался. Позади первой двойки ехал Ян, мило беседуя то с одной, то с другой девушкой. Ежки с попеременным успехом оттесняли друг друга, лишь бы оказаться подле него. Первую четверть часа было забавно за ними наблюдать, а потом и эта игра по завоеванию одного из Кощеев мне наскучила.
Постепенно предприимчивые девушки оттеснили нас с Аляной в самый конец, и мы с ней плелись, замыкая отряд. Впрочем, нам не давали заскучать. Заряне, видно, было мало завладеть вниманием Даниила, она предпочла ехать чуть поодаль от нас, маяча перед нашими глазами.
Всю дорогу пришлось слушать ее оживленное щебетание и лесть, адресованную, неразговорчивому Даниилу, видимо, чтобы смягчить его. Мы еще только подъезжали к лесу, а я успела узнать, что избранник подруги не только мужественный, сильный, внимательный, забавный, но и кучу всего прочего.
И когда она успела в нем только это разглядеть? Небось, на кофейной гуще гадала.
Закончив с комплиментами, Заряна решила пооткровенничать и «стыдливо» призналась, что постоянно думает о том потрясающем поцелуе, что подарил ей Даниил.
Фу… Как он мог!!!
Прерывисто всхлипнув, подруга пришпорила коня и, обогнав нас, помчалась вперед в начало отряда.
– Аляна! – окликнул ее Даниил и дернулся за ней, но куда там. Заряна клещом вцепилась в его руку.
– Мне дурно! – наигранно слабым голосом пробормотал она и, закатив глаза, повалилась на Даниила. Поймав девушку за талию, он удержал ее на лошади.
– Мира, догони ее! – попросил Кощей, и я видела по глазам парня, что он сам готов был помчаться за подругой, если бы Заряна отпусти он руки, не повалилась на землю. – Передай, что мне жаль.
– Сам скажешь, – перешла я на «ты». А нечего обижать мою подругу.
Потянув за поводья, и слегка ударив лошадь по бокам, отправилась на поиски подруги. Я всматривалась в толпу наездниц, пытаясь отыскать глазами Аляну.
Подруга нашлась почти в самом начале отряда. Ее лошадь брела сбоку, на небольшом расстоянии от остальных. Пустой взгляд подруги был направлен вдаль, на простирающиеся до горизонта поля и степи. Я молча пристроилась сбоку. Слова здесь были лишними.
– Мира, присоединяйся!
Я повернулась на властный голос и увидела Драгомира, пристально наблюдающего за мной, как и десятки других пар глаз. Даже Аляна – и та заинтересованно уставилась на меня.
Кощей явно ожидал, что я немедленно направлю кобылу к нему. Вот только компания подруги мне была куда приятнее дребезжания мадам свахи.
Сделав вид, что не расслышала, я отвернулась, однако у моей лошади было свое мнение на сей счет. Она сама двинулась к кощею
Вот зачем он подсунул мне ее?
Ведь знал, что куплюсь. Замечательно!
Теперь я вместе с лошадью у него вместо марионетки.
