– Сам ты скунс! – прошипел питомец, выпустив когти. Его хвост метался из стороны в сторону.
– Кто ты тогда? – подловил его Кощей, рассматривая как букашку.
– Да я…
– Он мой друг, – опередила я королевича. Сейчас не до разборок с Кощеем. Нужно до полуночи успеть добраться в горы, а мы до сих пор за ворота не вышли.
– И куда вы с другом направлялись? – приподнял брови Кощей, и я снова оказалась под прицелом его глаз.
Время утекало, как вода сквозь пальцы, я буквально ощущала каждое ушедшее безвозвратно мгновение. Я стояла и не знала, что ответить.
– Нам в деревню нужно, – увидев, что я молчу, взял на себя инициативу Зиги.
– Не надо, – остановила я последующий поток слов и, тяжело вздохнув, призналась: – Мы собираемся в горы за горлианской лилией.
– Мира! – упрекнул меня Зиги.
– Продолжай.
– Она нужна одному моему другу, – я не удержалась и посмотрела на Зиги. Тот выглядел удручающе – хвост поник, даже кончики ушей – и те повисли.
– Твой друг не придумал ничего лучше, как тебя отправить за ней? – в каждом слове Драгомира сквозила издевка.
– Он не смог, – я с трудом удержалась, чтобы снова не взглянуть на Зиги.
– Как вы собирались пройти мимо василиска?
Если он думал, что поставив меня своим вопросом в тупик, то он ошибался.
– Я рассыплю над ним спящий порошок.
– Как подберешься к нему? Ты ведь не думаешь, что он сам калачиком уляжется у твоих ног?
– Его Зиги отвлечет, – выдохнула я.
– Он такими мелкими зверятами закусывает в перерывах между основными приемами пищи. Что служит ему основной пищей, сама догадаешься или подсказать? – выгнул бровь Кощей.
– Мы что-нибудь бы придумали! – пробурчала я.
– До или после того, как он вами бы закусил? – иронично поинтересовался он.
– Неважно! – крутанулась я на месте. Глядя себе под ноги, я прошлась по брусчатке взад и вперед. Остановившись перед Кощеем, провела рукой по волосам и как можно увереннее проговорила: – Мне нужна лилия. Я иду за ней.
Вздернув упрямо подбородок, я приготовилась к угрозам и, на худой конец, увещеваниям, но Драгомир удивил меня:
– Пойдешь со мной!
– Вы будете сопровождать меня? – недоверчиво уточнила я.
– Ты будешь сопровождать меня, – предупредил Кощей. С другой стороны, какая разница, кто кого сопровождает? Я кивнула и он продолжил: – Лепестки лилии нужны для драконов. Одного бутона хватит на всех четверых. Главное, постарайся не напороться на шип со смертельным ядом василиска. Тогда придется всю силу цветка в тебя влить. Мирослава, будешь следовать всем моим приказам.
– Просить вы не пробовали? – не удержалась я от шпильки и, чуть помедлив, согласно кивнула.
– Не в горах, кишащих василисками.
– Он там не один?! – воскликнула я.
– Ни одна особь не выживет в одиночку, – бросил на ходу Драгомир, направляясь к воротам.
– Тем лучше. Я всегда мечтала увидеть живого василиска, – пошутила уныло догоняя Кощея. Я отгоняла от себя панические мысли, что стану делать, если повстречаю одного из них.
ГЛАВА 28
Миновав ворота, Драгомир прошел немного вперед по дороге и остановился. Когда я поравнялась с ним, воздух перед нами исказился и раздался в стороны темной воронкой. Зиги, помалкивая, сидел у ног Кощея.
– Межпространственный коридор доставит нас прямо в горы? – обрадовалась я, проведя пальцами по темному контуру. Дымка расползлась, окутав мои пальцы.
– Нет, слишком опасно. Выйдем у подножия горы, а дальше пешком, – пояснил Кощей.
Я шагнула в подсвеченное пространство, где свободно могли вместиться два десятка солдат. Когда Драгомир вошел следом за мной, воронка закрылась, отрезая нас от Зиги.
– Мой питомец! – рванула я к темнеющему плотному туману. При моем приближении из дымки выросли туманные щупальца и потянулись ко мне. Я настороженно отступила назад, не рискнув идти дальше. Щупальца не нападали, а колыхались в воздухе, недалеко от меня. Разочарованно выдохнув и смирившись с тем, что дальше придется идти без пушистого друга, я вернулась к Драгомиру.
– Целее будет, – невозмутимо улыбнулся он, восприняв мое возвращение к нему как должное.
Мы вышли из портала в какой-то небольшой пещерке. Холодный горный воздух ударил в лицо, забрался за воротник и выхолодил тонкие рукава футболки. Драгомир двинулся вперед, осматриваясь, я последовала за ним. Шершавые каменные стены в маленьком тесном закутке были буквально пропитаны магией. Я словно дышала ей, она проникала под кожу, струилась по венам. Пещера специально предназначалась для переноса. Пока Драгомир осматривал стены, видно, проверяя на истончение магической концентрации, я прогуливалась по пещере. Светлячки как меленькие светящиеся маячки ползали по стенам, а из трещин в камне росли причудливо светящиеся грибы.
В дальнем углу пещеры я наткнулась на плоский валун. Весь поросший мхом, он напоминал мягкую зеленую подушку, и мне захотелось проверить, так уж ли он мягок, как выглядит.
Подойдя к валуну, я плюхнулась на него и поерзала. Ощущение были, будто я сидела на твердой каменной поверхности, ничего общего с мягкой периной. Камень – он и в магическом заповеднике камень. Почувствовав себя обманутой, от нечего делать принялась сковыривать мох с поверхности камня, рисуя на нем узоры. Я так увлеклась, очищая валун от зеленой растительности, что не сразу заметила полустертые руны, некогда выбитые в камне. Почувствовав, что нашла нечто интересное, поднялась и принялась быстро счищать оставшийся мох. Осмотрев дело рук своих, я попыталась разобрать надпись:
– Слепой прозреет,.. а зрячий во тьме… увидит свет.
Валун светящиеся грибы на стене, сама пещера – все вокруг поплыло перед глазами и померкло. Я хлопала глазами, терла их что есть мочи – все зря. Мир погрузился в темноту.
– Драгомир?.. – позвала неуверенно.
– Что случилось, Мирослава? – послышался откуда-то справа голос Кощея.
– Я ничего не вижу! – выпалила на одном дыхании. Неуверенно протянула руку вперед и, нащупав пальцами каменную поверхность, ухватилась за валун, чтобы не упасть. После случившегося я и своим ногам не доверяла.
– Мира! – чуть ли не выругался Кощей и я услышала его приближающиеся шаги. – Ты прочла заклинание?
Услышав его недовольный голос, я машинально покачала головой. А вспомнив, что он, в отличие от меня, видит и, скорее всего, прочел заклинание, созналась:
– Я думала, там может скрываться что-нибудь важное, – надулась я.
– Там и скрывалось важное послание для путников, – огорошил меня Драгомир. – Тебя что, не учили не читать вслух незнакомые заклинания.
