Вода в озере отливала серебром, на ее поверхности играли блики, отражаясь на стенах и потолке. Ветер стих. А я заворожено наблюдала, как с поверхности озера в воздух поднимается желтая светящаяся пыльца, кружится и разлетается по пещере, оседая на стенах и прилипая к сталактитам. Узловатые, напоминающие светящиеся люстры, они свисали с потолка, отбрасывая причудливые тени.
– Начинается, – предупредил Драгомир.
Он подошел к стене, приложил к ее шероховатой поверхности руку и замер, будто прислушиваясь к чему-то. Пол под ногами затрясся, с каждой секундой вибрируя все сильнее. Черты лица Кощея заострились, взгляд стал напряженным. Я проследила за его взглядом, хотела спросить, что происходит… и тут вдруг раздался ужасающий скрежет, вход обрушился. Драгомир не удивился обвалу, более того, выражение его лица стало сосредоточенным и вообще он весь как-то подобрался, словно гепард, готовящейся к прыжку.
– Что вы наделали? Как мы теперь выберемся? – стукнула я его ладонью по плечу.
– Мы уйдем порталом, – сжал мое запястье Кощей и пояснил: – Василиски питаются горлианской магией. Кто-нибудь их них может сюда нагрянуть, и лучше будет, если для них останется один вход – отвесная скала.
– Но ведь они не умеют летать.
– Зато умеют лазить по отвесным скалам, – возразил Драгомир и подошел к воде. – Ты вообще читала о василисках?...
Озеро забурлило, и на его поверхности появились нежно-розовые бутоны. Они ковром покрыли поверхность озеро. Я наклонилась и кончиками пальцев дотронулась до лепестков. Лилия потемнела, пожухла и осыпалась в мою ладонь.
– Драгомир! – я недоуменно посмотрела на него.
– Касаться лилии можно только после того, как сорвешь ее, иначе она гибнет, – предупредил Кощей.
Послышалось шуршание, но откуда оно донеслось, я определить не смогла. Драгомир молниеносно развернулся к зияющему провалу в скале. В этот момент сверху из зияющего провала над пропастью свесилась огромная приплюснутая змеиная морда. Василиск высунул длинный раздвоенный язык, повел им, словно пробуя воздух на вкус, и зашипел. Широко раззявив пасть, он явил нам два ряда здоровенных острых зубов.
Драгомир вскинул руку, запустив в змея желтый сгусток, а потом запустил еще разряд и еще.
Василиск, изгибаясь, выплюнул какую-то слизь и пополз по потолку. Цепляясь когтями за выступы, змей ломал сталактиты, обрушивая их нам на головы. Приходилось постоянно уворачиваться и в то же время не упускать из вида василиска. Падающие с потолка сталактиты дробились в острую каменную крошку, больно жалящую кожу. Я отвлеклась на секунду, стряхивая такой осколок с плеча, а когда повернулась, увидела, как крупный светящийся обломок полетел сверху на Драгомира. Резко подняв руки вверх, Кощей выставил щит. В полутьме блеснули холодные глаза василиска. Змей изогнулся и попытался хлестнуть шипыстым хвостом по спине Драгомира. Пробормотав заклинание щита, я метнулась к нему.
– Не подходи, Мира! – крикнул, вовремя пригнувшись, Кощей. Хвост василиска просвистел над его головой и впечатался стену. Из нее брызнуло каменное крошево. Закрыв лицо руками, я быстро отвернулась.
Задевая хвостом сталактиты, скрежеща брюхом и острыми когтями по камню, змей пополз к Драгомиру. Огромная каменная глыба сорвалась в озеро и подняв фонтан брызг окатила нас с Кощеем ледяной водой.
Драгомиру в одиночку было не справиться с василиском, но я могла ему помочь. Вдвоем мы точно выкрутимся.
– Стой где стоишь, Мирослава! – не оглядываясь, остановил меня Кощей, вынимая из ножен меч. Одной рукой он метнул в разинутую пасть василиска очередной желтый сгусток энергии, другой сделал выпад, целясь в шею. – Бери лилию!
Видя, как корчится, извиваясь на потолке раненный змей, я рванула к озеру.
Встав на колени, опустила руку в воду и, ухватившись за стебель подальше от бутона, рванула на себя, что есть силы. Позади раздался жуткий рев, от которого стены содрогнулись, а по воде пошла крупная рябь. Стебель все же подался, беззвучно лопнув под водой. Я вскочила на ноги и развернулась, прижимая к груди драгоценный бутон лилии. Вытянутые зрачки василиска гипнотизировали Драгомира. Змей уже успел спуститься по стене на землю и быстро полз к нему. Я только и успела выкрикнуть:
– Берегись!
Зашипев, василиск рванул вперед и в мгновение ока обвился кольцом вокруг Кощея. Сбросив наваждение, тот попытался пошевелиться, но змей не собирался отпускать свою добычу, стягивая кольца все туже. Опасный шипастый хвост метался в опасной близи от княжеского лица. Я осторожно двинулась к василиску.
– Ни шага больше, Мира, – приказал Драгомир напряженным голосом. Его скрутила огромная змея, а он мне еще приказывать будет?! Вот уж нет!
Оставить бы его здесь! Будет знать, как раздавать приказы! Я посмотрела на заваленный выход. Не могу! Без него мне не выбраться. И девушки мне не простят, что я бросила, возможно, их последнюю надежду на замужество.
О каменные завалы что-то ударилось и с той стороны послышалось шипение, эхом отразившись о высокий свод пещеры. Мне совсем не хотелось встречаться с местным колоритным населением. Я обеспокоенно взглянула на Драгомира, но тот, даже скованный по рукам и ногам кольцами василиска, выглядел слишком спокойным и уверенным.
Не важно, что он там задумал, но помощь моя однозначно не будет лишней.
Чешуя на змеиной коже переливалась, как сверкающий гранями драгоценный камень.
«Вернусь – обязательно выпрошу у сундука точно такую же сумочку. Будет у меня трофей», – ободрила я себя.
– Постирай, посуши, чистыми вещи возврати! – вытянув руку, четко произнесла я бытовое заклинание, предназначенное для стирки вещей. Ничего лучше мне в голову не пришло.
На коже змея сначала проступили капли воды, а потом его всего передернуло, но Драгомира упрямая тварь не выпустила.
Удары с другой стороны усилились, сотрясая стены и потолок. Уж не знаю, как завалы не снесло. Разве что, Кощей сцепил их заклинанием.
– Я велел тебе ждать!!! – рявкнул Драгомир. Он что-то произнес, но что именно – я не расслышала, зато увидела, как змеиные кольца ослабили хватку и Драгомир потянулся к голенищу сапога. В его руке сверкнуло длинное светящееся лезвие кинжала.
Взмах! Острие кинжала вошло по самую рукоять в горло василиска. Змей разинул пасть, но вместо рева я лишь услышала хриплое бульканье, по его шее стекла густая темно-голубая жижа. Василиск медленно начал заваливаться на бок, и Кощей выпустил кинжал – наверное, тот намертво застрял в крепкой чешуе. Тугие кольца ослабили хватку и Драгомир, с трудом приподняв одно из них, вылез наружу. Бросив взгляд на завал, и убедившись, что к нам больше никто не забрался, он направился ко мне, вытирая рукавом темно-голубые брызги с лица. Стремясь быстрее убраться подальше о василисках, я бросилась к Драгомиру, совсем забыв об одном из них.
– Мира!!!
