Я обернулась. Ко мне стремительно приближался шипастый хвост.
– Встретимся в другой жизни! – улыбнувшись, произнесла я одну из клятв, которую произносят во время обручального обряда. Мне почему-то захотелось успокоить Драгомира… Он должен был знать, что я не виню его.
Я приготовилась встретить свою смерть, но в этот момент на меня сверху навалился Кощей и прикрыл нас магическим щитом. Скользнув по прозрачному барьеру, шип вонзился глубоко в камень возле моей головы.
– Тебе рано отправляться в вечность, цветочек. Пожалей предков! – насмешливо произнес Драгомир и кончики его губ дрогнули в улыбке. Выждав пару мгновений, он убрал щит.
Вскочив на ноги Кощей, протянул мне руку и помог подняться. Очередной удар сотряс каменную баррикаду, несколько камней вывалились из нее и покатились по полу.
Драгомир вытянул руки и в воздухе вспыхнули руны переноса, осталось только влить в них силу. Вдруг он покачнулся. Скулы его будто заострились, на лицо легли неровные тени. Жуткая догадка посетила меня, но озвучить я ее не успела. Очередной мощный удар сотряс пещеру. Камни с грохотом обвалились на пол, а в проеме появилась еще одна приплюснутая морда.
– Вперед! – скомандовал Драгомир.
Тварь рванула к нам, мы – к порталу, и он закрылся прямо перед разинутой пастью василиска, которая напоследок обдала нас зловонным дыханием.
Вывалились мы буквально у порога одинокой избушки, окруженной со всех сторон лесом.
ГЛАВА 29
К покосившемуся крыльцу вели низенькие, местами вросшие в землю ступени. Ветка замшелой сосны, росшей у дома, будто подпирала накренившуюся крышу. Грязные мутные окна наполовину утопали в разросшихся у стены кастах.
– Где мы? – невольно ежась и озираясь по сторонам, спросила я.
– У лешего! За тобой утром придут и заберут, – процедил сквозь зубы Драгомир, умолчав о себе, тем самым подтверждая мои опасения. Он ранен и умирает. Яд василиска отравил его. Где рана?
Драгомир нетвердой походкой направился в избушку, я двинулась за ним, рассматривая его прямую спину. Поднявшись на крыльцо, мужчина прошел в дом. Переступив порог, закрыла за нами дверь и удивилась, что на ней нет никакого замка. Осмотревшись в поисках табурета, чтобы подпереть дверь, заприметила в темном углу коридора стул. Подтащив к двери, попыталась прислонить его деревянную спинку к дверной ручке. Как знать, может, сообщники Гведора следят за всеми домами в округе.
– Оставь. Без приглашения никто не войдет.
Но я все равно решила не надеяться на магию лешего. Пристроив кое-как стул, я вошла в небольшую комнату, видно служившую хозяину гостиной.
У стены стоял одиноко старенький диван, а к одной из его обшарпанных боковин примыкал стол. Потрескавшаяся голубая краска на стенах в грязных разводах и рваная шторина висевшая на нескольких петлях, подчеркивали убогость помещения. А протоптанный серый ковер на полу я даже не сразу заметила.
Стоящий у окна Драгомир не сводил глаз с темнеющего леса. Услышав мои шаги, магические светляки в банке, стоящей на столе зажжужали, встревожено закружились. Темные тени причудливо заплясали на стенах.
При моем приближении Кощей повернулся, и хоть светлячков было немного, но света хватало, чтобы заметить его неестественную бледность. Мой взгляд опустился на грудь Драгомира. А после пробежался по рукам, но ран я нигде не увидела, как и крови. Его крови. Зато кровь василиска у Кощея была повсюду – на рубашке, штанах и сапогах. Я смотрела в его янтарные глаза и видела, как они тускнеют, а жизнь неумолимо утекает из него. Губы Драгомира чуть насмешливо изогнулись в улыбке:
– Ты, наконец, поняла, как я хорош?
– Я готова согласиться с чем угодно, только не умирай, – негромко, внезапно охрипшим голосом попросила я и медленно двинулась к нему.
– Встретимся в другой жизни, цветочек, – склоняясь, ласково произнес Драгомир, щекоча своими губами мои. Не успела я опомниться, как он притянул меня к себе и поцеловал. Но вместо того, чтобы запротестовать, покоряясь, прильнула к нему. Скользнув ладонями по его груди, я обвила руками его шею. От наполненного чарующей страстью поцелуя у меня голова шла кругом.
– Мира, дождись охрану, – твердо, с легкой хрипотцой в голосе произнес мне прямо в губы Даргомир. Удерживая меня одной рукой за талию, другой он легонько провел по спине, скользнул по шее, спустился к ключице, мешая связно соображать. – Мира, ты меня поняла? Одной тебе не отыскать дорогу к замку.
И в таких обстоятельствах он требовал ответа!
– Я без тебя, Драгомир, никуда не уйду. Мы вместе вернемся в замок, – уверенно ответила я.
– Упрямый цветочек, – усмехнулся Кощей и, подойдя к дивану, тяжело опустился на него.
Прикрыв глаза, он откинулся на мягкую, местами продавленную спинку.
– Драгомир! – Я опустилась перед ним на колени и тихонько потрясла за плечо.
Его фигуру окутало серое сияние, с каждым мгновением оно становилось темнее – магия покидала Кощея.
– Не смей уходить! В замке тебя ждут невесты! Ты обещал взять в жены одну из них!!! – бросила с упреком ему в лицо. Меня душили слезы. Всхлипнув, я прошептала: – Ты не можешь уйти. Я задолжала тебе желание.
Веки Драгомира дрогнули и он медленно, неохотно открыл глаза. Его лоб был покрыт испариной. Приподнявшись, я откинула с его лица темную прядь волос и, чувствуя, как катится по щеке слеза, радостно улыбнулась.
– Я умер? – усмехнулся Драгомир и поморщился.
С трудом приподняв руку, он большим пальцем стер слезу с моей щеки. Я готова была разрыдаться в голос. Кощей устало прикрыл глаза, и его рука безвольно упала на диван.
– Нет… Нет…– я лихорадочно схватила его холодную руку и прижала к своей щеке. – Посмотри на меня!
Сероватая дымка, кружащаяся над нами, стала полностью черной и, тускнея, начала испаряться.
Жизнь ускользала из Драгомира, как песчинки сквозь воронку песочных часов.
Обхватив его ладонь двумя руками, лбом уперлась в нее, невольно скользнув взглядом по запястью Кощея. Я не сразу поняла, что увидела. Недоверчиво приподняв голову, присмотрелась к тонкой красной полоске, украшавшей запястье. Небольшой порез с неровными краями был явно оставлен шипом василиска. Прикрыв меня собой, пока щит не активировался, Драгомир оставался открытым для удара.
«Лилия! У нас есть лилия!» – вспомнила о чудо-цветке.
Лилия лежала на ковре. Розовые лепестки бутона, наполненные магией, ярко сияли. Поднявшись на ноги, я подошла к цветку. Бережно взяв его в руки, вернулась к Драгомиру.
– Прости, Зиги,– негромко прошептала я, чувствуя, свою вину перед другом за то, что собиралась сделать.
Положив лилию на край дивана, потянула за низ туники Драгомира. Изрядно повозившись, мне все-таки удалось освободить его от одежды. Бросив тунику на пол, с замирающим сердцем я осторожно опустила цветок на еле вздымающуюся грудь Кощея.
