– Что случилось? – посмотрев на ожидающего меня в портале Драгомира, встревожено спросила у Зиги.
– Ничего, – ответил немного возмущенно королевич. – Извиниться хотел,
– За что? – перевела на него недоуменно взгляд.
Королевич опустил голову и, глядя себе под ноги, ответил:
– Драгомир объяснил мне, что выпей я зелье из лилии, заклятие потом было бы вспять не обратить. – И в полголоса почти шепотом добавил: – Ты поступила правильно, Мира. Ты не только спасла Кощея с их драконами, ты и мою жизнь спасла.
– Драконы поправились? – обрадовалась я.
– Поправились, – так знакомо пробурчал королевич и я, наконец, узнала в нем своего друга. – Я перед ней распинаюсь, а она о крылатых только и думает. Надо украсть для тебя парочку, чтобы почаще обо мне вспоминала.
Зиги, конечно, ворчал, но выглядел при этом весьма довольным, а в глазах его прыгали чертики.
– Обязательно украдем, – пообещала ему, давая понять, что он давно прощен.
Королевич подвел меня к порталу. Послав ему улыбку, прошла через затянутый темной дымкой проем. Портал закрылся и последним, что я увидела, были светящиеся радостью глаза друга.
В тесном пространстве портала вспыхнули световые пульсары, и мне стало немного жутковато от понимания того, что под округлой платформой, на которой стояли мы с Драгомиром, впрочем, как и вокруг нас, зияли темные провалы. Не было никакого ощущения переноса, казалось, время остановилось, а когда проем открылся вновь, продолжило свой отсчет.
Как и обещал Князь, оседланные лошади ждали нас в степи. Слуги устроили небольшой привал недалеко от широкой проселочной дороги, выставив штандарт своего господина. Насколько я помнила, над княжеским замком развевался флаг со скалящейся мордой волка, символизирующей преданность семье и долгу. На этом же штандарте был изображен парящий орел на небесно-голубом фоне.
Следующие слова конюха подтвердили мою догадку – штандарт, как и сами лошади, принадлежали Драгомиру.
– Лучшие скакуны, милорд! Сам выбирал! – взяв под уздцы двух великолепных серых лошадей, крепкий на вид мужичок подвел их к нам. Длинные концы кушака, опоясывающего простую домотканую рубаху, с каждым шагом ударялись о широкие шаровары. Лошади неспешно, немного лениво шли за ним.
Я сразу приглядела себе ту, что была поменьше, с белыми ушами и серебристыми лоснящимися боками.
Но кто мне даст выбирать?..
Драгомир подошел к серому скакуну и, забрав у конюха поводья, похлопал по крупу.
– Гром!.. Как ты вымахал дружище!
– Вы не ошиблись в нем, милорд, он даст отличное потомство.
Я подошла к понравившейся кобыле. Дав ей обнюхать ладонь, осторожно погладила широкий нос и потрепала длинную гриву.
Драгомир легко запрыгнул в седло, я тоже не стала медлить. Занеся ногу в стремя, другую перекинула через круп и, опустившись, удобно устроилась в седле.
– Возвращайтесь в замок, – отдал приказ Драгомир и повернул коня в сторону дороги.
– А лошади? – крикнула ему в след. Ослабив поводья, несильно ударив лошадь в бока, пустилась за ним.
Выскочив на дорогу, Драгомир натянул уздцы, придерживая своего скакуна.
– Лошадей доставят порталом царские маги, – пояснил он, когда я к нему приблизилась, и направил Грома легким галопом прямо по дороге. Я пристроилась рядом.
Дорога виляла, уходя далеко за горизонт, поля сменились небольшими деревушками, за которыми виднелись леса. Преодолев подъем, мы остановились. Впереди, обнесенные высоким забором, в небо уходили шпили башен. У открытых широких ворот стояла стража.
– Устала? – тепло взглянув на меня, с насмешливой улыбкой спросил Драгомир. – Хочешь, сделаем привал?
– Только если вы устали, – весело парировала я и, прикинув расстояние от нас до ворот, с задором предложила: – Наперегонки?
Скакун под Кощеем бил копытом. Фыркнув, он потряс мордой, и сильнее натянул поводья.
– Наперегонки, – любезно согласился Драгомир.
Его голос звучал спокойно и уверенно, но я не видела повода его опасаться. Посему, когда Кощей предложил «Приз выбирает победитель!», не раздумывая согласилась.
Ударив пятками лошадь, я припала к ее длинной шее и понеслась к широко распахнутым воротам.
Сквозь свист ветра в ушах я слышала за спиной топот копыт. Направляя лошадь к воротам, бросила взгляд через плечо. Драгомир нагнал меня, и мы уже скакали бок обок. Я видела, что он придерживал скакуна. До ворот оставалась добрая миля, и Кощей ослабил поводья. Почувствовав свободу, Гром стрелой понесся вперед, отбивая копытами землю. Чтобы его догнать, я ударила в бока свою кобылку и почти выпустила из рук поводья, но быстрее скакать она не стала. Моя лошадь за время скачки выбилась из сил, и нам за Громом было не угнаться.
Подъехав к воротам, я почувствовала, что щеки горели, а волосы, выбившиеся из прически, касаясь, слегка щекотали их.
Драгомир успел спешиться. Глядя в его полные триумфа глаза, собираясь спрыгнуть на землю, я бросила ему поводья, но он удивил меня. Передав поводья стражу, Кощей снял меня с лошади и, заключив в объятия, поцеловал. Все произошло так быстро, что я не успела и помыслить, чтобы запротестовать. Да и зачем.
Губы Драгомира обжигали, затуманивая разум, а тепло медленно разливалось по венам. Вцепившись в его плечи, я неумело отвечала на поцелуй. Голова кружилась и вообще весь мир, казалось, раскачивался вместе со мной на волнах неописуемого удовольствия.
Кощей прервал поцелуй, и мне показалось, что я лишилась чего-то очень ценного. Я надулась и с обидой уставилась на него.
– Это мой приз, цветочек, а не твой, забыла? – с едва различимой хрипотцой в голосе, шутливо заметил Кощей. – Обещаю, в следующий раз я дам тебе выиграть.
Удерживая наших скакунов, стоящие позади него караульные ухмылялись, с одобрением кивая головами и соглашаясь с каждым его словом. Зато стражей нисколько не волновало, что их мундиры, застегнутые как попало, криво сидели на них. Куда только смотрит воевода царь-батюшки Егория?
– Не нужно, в следующий раз я сама у вас выиграю, – заявила я и гордо прошла через ворота на шумную городскую площадь, где сновал простой люд.
Драгомир быстро нагнал меня.
– Не отходи от меня, Мира, – строго велел он и, обняв меня за талию, повел к замку. Глядя как Кощей уверенно шел в нужном направлении, у меня сложилось впечатление, что он не раз бывал в Тридесятом царстве.
Наш путь пролегал мимо приземистых домишков, где по узким, оживленным улочкам сновал разношерстный народ. Свернув в какой-то тихий переулок, мы вышли на широкую дорогу, по бокам которой возвышались высокие бревенчатые терема. Украшенные затейливой резьбой и усыпанные причудливой росписью, они радовали глаз. Солнечные блики играли на ярких, расписных ставнях и нарядных наличниках. В этой части столицы прохожие нам почти не попадались. Повстречались нам только девушка, в скромном сарафане и с повязанным платком на голове, которая при одном взгляде на Драгомира, залившись краской, так и осталась стоять столбом, забыв куда шла. Да дедок, тянувший за веревку упирающегося козлика.
