Дорога вывела нас к прямо замку обнесенным высоким из железных прутьев забором. Не сбавляя шаг, Драгомир направился к закрытым, тяжелым деревянным воротам.
ГЛАВА 32
Завидев нас двое стражей, поспешили открыть их и низко кланяясь расступились в стороны.
Пройдя по аллее, обсаженной по бокам раскидистыми лиственницами, мы вышли к величественному строению. Круглые башенки, резные окна со ставнями, широкие, грубо обтесанные деревянные ступени напомнили мне, как давно я не была я в гостях у подруги. Все было таким родным и незнакомым одновременно.
Двери в хоромы открылись, и облаченный в темную ливрею к нам вышел царский глашатай и зычно возвестил:
– Милостивый государь ждет вас, мил…
– Мира! – с радостным воплем перебила его появившаяся подруга. Чуть не сбив мужчину с ног, она по ступеням понеслась вниз.
Переведя взгляд с меня на Драгомира, Савина нерешительно остановилась на последней ступеньке. Ее взволнованный взгляд то и дело возвращался к обнимающей меня руке Кощея. Смутившись я попыталась отодвинуться, однако Драгомир по этому поводу, кажется, не испытывал никаких затруднений, и отпускать меня не пожелал. Он невозмутимо взирал на Савину, отчего и она в итоге стушевалась.
– Я отойду? – спросила у Кощея, желая до встречи с государем перекинуться парой слов с подругой.
– Ненадолго, – после небольших раздумий согласился Драгомир. Убрав руку с моей талии, прежде чем меня окончательно отпустить он счел нужным мне мрачно напомнить: – Нас ждут.
– Конечно, – нахмурилась я, не понимая произошедшую в нем резкую перемену настроения. Увидев, каким тяжелым и пристальным взглядом он смотрит на Савину, я поняла, что он не доверяет ей. Это, видно, из-за того, что она приняла предложение Елисея, стать его женой. Отчасти я понимала ее, королевич – видный парень. Но ничего сказать в защиту подруги не успела – подхватив под руку Савина уволокла меня в сторону виднеющейся среди построек конюшни.
– Все Кощеи такие красавцы? Вы вместе? Ты вернулась насовсем? Где Зиги? – забросала меня вопросами Савина.
– С Зигуриуса сняли заклинание, – рассеяно ответила я и обернулась, как раз, чтобы увидеть спину, Драгомира, переступающего порог замка.
– Как? – недоверчиво переспросила подруга. Она была единственной, кому я доверила его тайну.
По пути к конюшне я вкратце поведала, как попала в Кощеево княжество, как с Драгомиром отыскала лилию, и как он помог мне расколдовать королевича.
– Зиги остался в княжестве под защитой Князя Велимира, – закончила я, останавливаясь перед дверью, ведущей в конюшню.
Рядом, в пристроенном загоне, лениво прохаживались лошади. Их огромные бока не лоснились на солнце, а сами они выглядели перекормленными. Нечесаные хвосты и гривы лошадей скатались в грязные комки.
– Кто-нибудь ухаживает за лошадьми? – ужаснулась я, осматривая открывшееся моим глазам безобразие.
– Станислав, – горделиво сообщила подруга и внезапно покраснела. Искать нового конюха не пришлось, он сам вышел к нам из конюшни.
– Савина! – радостно выдохнул он и, подскочив к нам, сграбастал подругу в объятия. Опомнившись, он быстро убрал от нее руки и отступил на несколько шагов. – Простите принцесса, – покаянно произнес Станислав, зато глаза его, светившиеся обожанием, говорили иначе.
Я начинала понимать, почему лошади находились в таком запущении. Голова конюха была забита мыслями о подруге, куда ему о живности думать.
– От Миры не нужно скрываться, – поделилась с ним Савина и неслышно ступая, подошла к нему. – Она поможет нам сбежать.
Сбежать?! Стоп! Я же только вернулась!
– Когда? – спросила я, заранее зная, что не смогу отказать влюбленной подруге. После этого, царь меня точно сошлет к Кощеям. Путь домой мне будет заказан.
– Мы не будем сбегать, – упрямо возразил конюх и запустил пятерню в рыжие до плеч вихры. – Я не возьму Савина, тебя в жены, не получив благословение твоего отца.
Благородный порыв парня невозможно было не уважать, но такими темпами подруга состарится, пока он получит благословение царя.
– Он никогда не согласится на наш брак. Батюшка скорее выдаст меня за Елисея, – почти прошептала принцесса, едва не плача.
– Разве ты не должна с ним пройти венчальный обряд?..– ошарашено уточнила я, пытаясь понять, что вообще происходит.
– Мирочка, это все папенькины происки, – пожаловалась подруга, пряча глаза на груди парня. – Я отказала Елисею.
– Государь может образумиться. – Обняв подругу, конюх провел рукой по ее спине, но Савина не желала успокаиваться.
– Ты не любишь меня, – укоризненно протянула она и, вырвавшись из его объятий, подбежала ко мне.
Схватив за руку, Савина потащила меня обратно к хоромам.
– Я люблю тебя! – крикнул нам вдогонку парень.
Не оглядываясь, подруга продолжила идти вперед, оставляя позади свой шанс на счастье.
– Савина! – позвала я подругу и остановилась, вынуждая остановится и ее. В поднятых на меня глазах отчетливо читалось: «Что еще?» и я не стала медлить: – Станислав прав, сбегать и скрываться – не лучшее решение.
Со стороны дорожки, присыпанной гравием, послышался хруст. Конюх неспешно, словно боясь спугнуть подругу, подошел к ней.
– Обещаю, никто и ничто нас не разлучит. Мы получим благословение государя, – он говорил настолько уверенно, что было ясно – он нисколько не сомневался в сказанном. Неудивительно, что подруга оттаяла:
– Повременим с побегом, – парень улыбнулся и, ткнув в него пальцем, Савина предупредила:
– Но не долго.
Я повернулась, чтобы вернутся в хоромы, где меня, скорее всего, заждались царь с Драгомиром и застыла. Навстречу мне пружинистой походкой шел Елисей. Разодетый в дорогие одежды с повязанным ярким шейным платком он походил на нахохлившегося индюка. Мне тут же представились темная туника, такого же цвета лосины и отсутствие шейного платка. Впрочем, даже тогда ему будет далеко до мрачной притягательности Кощея.
Странно, что я вообще считала Елисея неотразимым.
– Ми–и-ира! – подходя ближе, снисходительно протянул королевич. – Ты приехала! Я тебя ждал!
– Так ждал, что успел подыскать себе невесту? – поинтересовалась я, разглядывая его округлый подбородок.
– Савина никогда мне не нравилась, – самодовольно улыбнулся Елисей, и мне захотелось, как в детстве, дать ему подзатыльник, чтобы не оскорблял почем зря Савину. Королевич проворно поймал мою руку и галантно прикоснулся холодными губами к кончикам моих пальцев. Меня внутренне аж передернуло. Отдернув руку, я с трудом сдержалась, чтобы не вытереть ее о штаны.
Савина повернулась в объятиях конюха и, прижавшись к нему боком, заверила королевича:
