– Милорд отбыл по срочному делу.
Радость в груди немного поутихла, и я заметила, что платье слишком яркое, а аромат цветов в вазе тяжелый и удушливый.
– Милорд обещал вернуться к обеду. И раз вы заговорили первой, мне велено передать вам, чтобы вы никуда не уходили и дождались его.
В животе снова запорхали бабочки, а чарующий аромат цветов приятно кружил голову.
Чмокнув в щеку оторопевшего управляющего, я пошла в сторону выхода. Уже у двери я обернулась и поймала на себе недоуменный, колючий взгляд Цветаны. Стоя на лестнице и облокотившись на перила, она не сводила с меня прищуренных глаз. Послав ей очередную улыбку, я вышла под ласковое солнышко.
Плющ я отыскала в части сада, с хрустальными фонтанами и такими же статуями. Опустив листья в фонтан с самой большой чашей, питомец смотрел на свое отражение в воде. Приблизившись к нему, я села на прозрачную, как стекло, скамейку.
– Как ты? – погладила я зеленые листочки хранителя.
Ответом мне был тихий умиротворенный шелест. Перебирая корнями, питомец подполз ближе. Немного качнувшись вперед, он укрыл меня своими тонкими веточками от палящего полуденного солнца.
– Ты – мой спаситель, – похвалила его, продолжая гладить листочки.
Вспомнив о зажатом в кулаке печенье, развернула бумагу. Увидев, каким жадным взглядом смотрит на кругляш питомец, с улыбкой протянула его ему. Обхватив листочками печенье, он поднес его туда, где светились угольками черные глаза. Скопление листочков расступилось. Забросив в открывшуюся пасть печеньку, хранитель захлопнул ее, и довольно урча, он вернулся к фонтану.
Разгладив, пальцами бумагу прочла:
«Илория обо всем узнала. Будь готова вернуться», – писала бабушка Акулина.
Она изрядно опоздала с предупреждением. Скомкав бумажку, сожгла ее. Наблюдая, как пепел опускается на траву, поняла, что даже она с ее связями не знает обо всем.
– Ты чего улыбаешься? – вторгся в мои мысли появившийся на дорожке Зиги.
– Ничего особенного, – отмахнулась я.
Новоявленный король подошел ко мне и устроился рядом на скамейке.
– Мне сказали, что ты проснулась и сразу умчалась из замка, – взяв меня за руку, негромко произнес Зиги. – Я переживал за тебя, Мира.
– Не стоило. Меня ни одна хворь не берет, ты же знаешь, – поддразнила его.
– Знаю, оттого и беспокоюсь. Ты никогда не жалуешься, не просишь о помощи, но сама, не задумываясь, бросаешься к другим на помощь.
– Это точно не обо мне, – улыбнулась я, подняла с земли маленький камушек и пустила его по воде «блинчиком». Камушек скакнул пару раз, стукнулся о стенку фонтана и упал на дно.
– О тебе, – настоял друг. Выглядел он каким-то подавленным. – Дела королевства требуют моего присутствия, я должен вернуться, Мира.
– Так скоро? – Я не думала, что ему нужно будет так скоро возвращаться в Элиград. Плечи Зиги опустились, и я шутливо добавила: – Мы тебе еще невесту не выбрали. Тебе с твоей-то внешностью ее сложно будет найти.
– Разберемся! – лукаво усмехнулся друг и пригрозил: – Если Кощеи не поторопятся – сам на тебе женюсь.
– И обречешь свое королевство? – не удержалась я от шпильки, припомнив, как он говорил, будто я разрушу Кощеево княжество.
– Похитив меня, ты спасла мне жизнь. Я тебе должен. Ничего, выстоим. Петруха останется в княжестве и позаботится о тебе, – Зигуриус наклонился и поцеловал меня в лоб.
– Мира, Ворона собирает всех в гостиной…– внезапно услышала я голос подруги который сошел на нет. Аляна, не сводила с нас Зиги взгляда.
Друг отпрянул от меня, и в его взгляде вспыхнула радость:
– Аляна!
– Вы меня знаете? – насторожилась подруга.
Зиги обернулся на меня, а затем снова посмотрела на Аляну:
– Мира много о вас рассказывала.
– Вы – тот королевич, что прибыл погостить к Кощеям?
– Он самый, – усмехнулся Зигуриус. Он, как и я, понимал – чем дольше разговаривает с Аляной, тем выше риск, что она обо всем догадается. Сейчас это могло бы нам помешать. Как я поняла, для всех Король был под защитой Кощеев. Пусть так дальше и остается.
– Ведите же нас к Вороне, – подмигнул Зиги, чем смутил Аляну.
Свернув на аллею, я заметила удаляющуюся фигуру Рыжей и припомнила, что она вроде как в свои покои направлялась. За разговорами с друзьями я быстро забыла о ней и ее странностях.
Еще в коридоре я услышала возбужденные девичьи голоса, доносящиеся из гостиной. Ежки то выглядывали в коридор, кого-то высматривая, то, разочарованные, вновь возвращались обратно. Зиги проводил нас с Аляной до распахнутых настежь дверей и, загадочно улыбаясь, отклонился. Перед уходом он поцеловал руку Аляне так, что другие претендентки завистливо вытаращили на нее глаза. И их можно было понять, даже я вынуждена была признать – король Элиграда был невероятно хорош собой.
– Заходите, не толпитесь у двери, леди, – позвала нас своим приторно-сладким голосом сваха.
Бросив последний взгляд на удаляющуюся прямую спину друга, я следом за подругой вошла в гостиную.
Вдоль всей стены выстроились диваны. К нашему приходу на них ни одного свободного места уже не было. Держа спины прямо, девушки чинно пили чай с пирожными. Стоило нам войти, как приветливое выражение сразу пропало с их лиц, как и улыбки, которыми они потчевали друг друга.
Под косые взгляды и перешептывания мы с Аляной прошли к окну. Облокотившись спиной на подоконник, я посмотрела на сваху – зачем-то же она нас собрала.
– Мира, Зиги пропал, – склонившись ко мне, встревожено прошептала подруга.
– Никуда он не пропал, – успокоила ее, переведя взгляд на застывших в дверях Ежек. – Он вернулся в свое королевство. У Зиги там какие-то дела появились, – нисколько не соврала я.
Девушки расступились и в гостиную вошли Князь с Драгомиром, за ними – Ян с Даниилом, а после к мужчинам в центре гостиной присоединился старший патрульный. Маяковского сложно было узнать без формы, в обычных штанах и камзоле, однако, без сомнения, это был он.
Зачем Маяковский здесь появился, меня стало волновать куда больше, чем причина общего сбора. Я могла бы поверить в то, что он подыскивал себе жену… если бы не одно большое «НО». Он не был из рода Кощеев, а отбор подразумевал только их ветвь династии.
– Леди, уважаемые господа готовы объявить имена девушек, прошедших отбор, – торжественно возвестила мадам Ольга и градус напряжения в комнате взметнулся по самое «не хочу». Воздух в комнате едва ли не потрескивал от напряжения. Все взгляды девушек устремились к выступившему вперед Драгомиру.
– Уважаемые, леди, каждая из вас обворожительна и прекрасна в своей непосредственной красоте…– Драгомир сделал небольшую паузу и обвел присутствующих взглядом, задержав его на мне чуть дольше положенного. – Мы с Даниилом Яснославичем сделали свой выбор и готовы огласить его.
