— О, ты, поэтому отправился меня провожать? Хотел узнать, что мне известно о вашем ушлом водяном? — разочарованно отозвалась я. — Думаю, ты и сам уже догадался об ответе. Никогда его не видела. В чащу, мы случайно забрели.
— Откуда тебе известно тогда про ушлость водяного? — спросил Драгомир.
В его голосе слышалась улыбка, но я упорно отказывалась смотреть в его лживые глаза.
— Я с первой нашей встречи определила его жуткий характер. Он та ещё проворная креветка.
— Мирослава…
Ага, отстанет он. Я разве что не взвыла от тоски. Тогда Драгомир решил пойти на крайние меры.
Костяшками пальцев он медленно, очень медленно провёл по моей щеке, и стая непоседливых мурашек забегала по спине. Прежде чем дыхание восстановилось, Кощей мягко, кончиками пальцев очертил мои губы, сорвав с них лёгкий вздох. Мне следовало провалиться сквозь землю от стыда, но, вопреки здравому смыслу, я купалась в его нежности. Лёгкое, как ласковое дуновение ветерка, прикосновенье, и Драгомир приподнял моё лицо за подбородок. Неистовый трепет пронёсся по телу. Нервы натянулись как звенящие струны. Ощущения стали ярче и острее, непередаваемо волнующими.
Голова закружилась, и меня бросило в жар.
— Посмотри на меня, Мирослава. — Я не смогла долго противиться властному, проникновенному голосу и щёки опалил волнующий румянец. С небольшой заминкой подняла глаза на Драгомира. — Пострадала девушка, и я должен понять, кто хотел от неё избавиться, у кого была возможность привести план в действие.
Я, кажется, знала, кто опоил Болонку. Бабули! Не зря они мне везде мерещились. Вон Колобок и тот подхватил мою паранойю. Не выдавать же мне их Кощееям. Кто знает, что бабули сделают, когда их схватят. Осерчав, они и мор наслать могут. Игра в молчанку мне показалась лучшим отступлением. Кощею была же ближе игра в поддавки. Поддаться и ответить на вопросы предлагалось мне.
Горячая ладонь уверенно скользнула по моей шее и, закончив вольное путешествие, опустилась на плечо. В груди сладко заныло… Держи карман шире. Ёжки никогда не сдаются. Слушаем внимательно и ни на что не отвлекаемся. Совсем-совсем не отвлекаемся. Что за нафиг?!..
Вторая рука Драгомира, до этого спокойно лежащая на моей талии и ничем не напоминающая о себе, пустилась в изучение моих достопримечательностей. Не Кощей, а первооткрыватель какой-то.
Широкая ладонь игриво взобралась на моё плечо, и Драгомир привлёк меня ближе к себе.
— Ты должна сказать, Мирослава, кто помимо тебя знает про озеро.
— Мне откуда знать? Вам надо — вы и выясняйте. Ко мне чего пристали?
Под раздражённым взглядом Кощея я разнервничалась, и сама не заметила, как перешла обратно на «вы». Его выражение лица изменилось. Невозмутимость сменилась холодным спокойствием. Он смотрел на меня, будто прикидывая, каким образом лучше пытать.
— Девушка сегодня чудом выжила, мы должны предотвратить последующие покушения. Тот, кто привёл Маришку в зачарованную чащу, скорее всего, её и опоил. Я задам вопрос и в этот раз хочу услышать правдивый ответ. Кому ты рассказала об убежище Водяного?
— Никому, — выпалила я.
Инстинкт самосохранения включил громогласную сирену. От страха даже уши заложило.
— Мирослава. — Хмурый взгляд Драгомира пугал до икоты.
Одно-единственное слово, и мне сразу безумно захотелось жить. Этот запрет и не выпустит до конца отбора, а я сиди и гадай, чего там бабули учудили.
— Я вам сказала уже — никому я про чёртово озеро не говорила, — разозлилась я.
Выплеснув накопившуюся злость, попыталась продолжить спокойнее, но нервы сдали, а я сдала всех:
— Водяной сам пригласил девушек в гости, и посиделки у озера не стали ни для кого открытием. Прежде чем вы накинетесь на бедного Водяныча, хочу напомнить — про ваше озеро многие знали ещё до прибытия Ёжек. Слухи на пустом месте обычно не рождаются. В первый день отбора Водяныч клока волос лишился. Между прочим, из-за вас.
— Вина за это полностью на тебе, цветочек, — усмехнулся Драгомир.
Ладони мои похолодели, а сердце в груди сжалось в нервный комок.
«Цветочек…» — повторила я мысленно.
— Ты вспомнил, — произнесла почти беззвучно.
Я и перестала надеяться. Тогда зачем Драгомиру весь этот фарс с Цветаной? Не понимаю.
«Защитить тебя, дурында», — сварливо пробурчал мой внутренний голос.
— Разумеется. Я ничего не забываю и прекрасно помню, как из-за твоей шалости чуть не сорвалось представление претенденток. — В голосе Кощея проскользнула лёгкая ирония. Ни намёка на влюблённость или возрождение чувств. — За время твоего нахождения в замке я успел кое-что понять, Мирослава: если за день с тобой ничего не произошло, уже счастье. Случившееся час назад тому подтверждение. Хоть ты и не хочешь признавать, но твой безрассудный поступок мог привести тебя к гибели. Ты слаба, поэтому вечер проведёшь у себя в комнате, — уверенно огласил Драгомир и тем самым вверг меня в смятение.
Нервная система забилась в жутких конвульсиях. Как мне прикажете искать бабуль не выходя из комнаты?
— Я не согласна! — важно буркнула я, глядя в тёмные глаза решительно настроенного Кощея.
Надеюсь, он не уловил паническую дрожь в моём голосе.
— Совершенно не удивлён, — с непроницаемым видом сообщил Драгомир. Вот и гадай, что от него ждать дальше. — Поэтому я принял меры.
М-да… О чём он вообще думает? У меня ведь совершенно детская, не окрепшая психика. Вот психану и уйду с отбора. Будет знать, изверг. Такого не проведёшь и расспросами ничего не выведаешь.
Разгадку его великих замыслов я решила оставить на потом. Время клонилось к полуночи, а мне до рассвета предстояло обыскать территорию замка, понять, кто из замковой прислуги помогал бабулям, и найти место, в котором они скрывались. Самым сложным было незаметно выскользнуть ночью на улицу.
— Премного благодарна за вашу заботу. — Скрипя всеми зубами, я растянула губы в улыбке.
Во взгляде Кощея появилось недоумение. Похоже, я переборщила с гримасой. Он принял её за нервный припадок.
— Будь умницей, Мирослава, отправляйся в кроватку набираться сил, — тут же перешёл на проникновенный тон Драгомир. Склонился ещё ниже, и его губы почти коснулись моих. — Чем ты сейчас займёшься?
— Буду отдыхать, — влюблено похлопала ресницами. — И…
Удачно я запнулась, а то чуть не добавила "грезить о твоих поцелуях".
"Ешки-матрешки! Неужели про бабушек забыла?! — взорвался мой мозг, ни в какую не желавший отключаться. — Ты обязана их разыскать и помочь скрыться!»
"Забыла, чему они тебя учили? — напомнил о себе внутренний голос. — "Настоящая Ёжка должна уметь из ничего сотворить хаос и выйти чистенькой из любой передряги". Ой, не то! Другое. "Каждая уважающая себя Ёжка должна быть готова пострадать ради сестры по клану, но прийти ей на выручку". Далее применяется первое напутствие".
