- Институт Новых Заболеваний. Прошу прощения, но, если вы не пойдёте с нами добровольно, мы будем вынуждены применить силу.
Су вздохнул.
- А документы у вас на это есть? Меня, видите ли, недавно уже похищали, и не хотелось бы повторения.
Правый кивнул и протянул вперёд правую руку с выставленным указательным пальцем, на котором находился ногтевой чип наподобие того, что использовал Су. Обтягивающая тело работника ИНЗ прозрачная защитная плёнка не препятствовала считыванию информации с чипа. Хракамоши для проверки воспользовался своим обычным ПКН; в принципе, можно было просто приказать ИИ номера, но если это действительно похищение, то его взломали в первую очередь.
Чип действительно указывал на его обладателя как на работника вышеупомянутой структуры, и действительно наделял его вышеупомянутыми же полномочиями.
- Хорошо - вздохнул хакер, не найдя никаких признаков подделки. - Я иду с вами.
* * *
- Из-за Латиссы? - переспросил я. Матр кивнул.
- Если хочешь знать подробнее, расспроси её саму. Или Элдара. Я не хочу, чтобы меня считали сплетником.
Он улыбнулся.
- Итак, к чему мы пришли - подытожил я. - Латисса для чего-то желает собрать Элдара воедино, используя для этого меня. Для чего ей это - неизвестно, чем это закончится, особенно для меня, неизвестно, удастся ли это вообще - тоже неизвестно. Кстати, преследование Немезиды - тоже её рук дело?
Матр кивнул.
- Как бы странно это не звучало, но это для твоей защиты. Пока действуют правила персональной схватки, другие боги не могут вмешиваться напрямую.
- Я так и думал - проворчал я. - Кстати, Ева с этой заварушкой как-то связана?
- Я не чувствую вмешательства богов - покачал головой Матр. - Разве что Демон, возможно… Но у его поступков практически нет мотивов. По сравнению с ним даже Вантара - интриганка.
Я мысленно покачал головой. Бог знания оказался удивительно неосведомлённым… Или он только делает вид? В принципе, и то, и то возможно.
- Ясно. А Вы не можете нас разделить?
- Лучше обратись с этим к Элдару, когда его вернёшь. А может, и я смогу помочь после этого…
- Да, вот ещё: что такого особенного в Кровожадном, то есть в Уравнителе? Что он такое?
- Как и гадальные камни, это инструмент для специфических манипуляций с реальностью, созданный Элдаром для применения людьми. Вернее, модифицированный для применения людьми…
Он усмехнулся, и в этот момент в комнате что-то негромко хлопнуло. Рядом со мной возникло перо вызова.
- Похоже, мне пора - вздохнул я. - Если не возражаете, продолжим беседу после схватки.
Матр кивнул, и я перенёсся.
Артур, направление - Сила. Немного показушник, но это свойственно практически всем магам. Специализируется на хитрых заклятьях, обходящих защиту противника. Уникальный случай: был побеждён на дуэли и потерял почти всю Силу, но сумел снова подняться на вершину. Схватки насмерть почти не ведёт, предпочитая забирать Силу. У меня с ним серьёзных стычек не было, но по мелочам пересекались не раз. Какие артефакты - "штуки", на нашем слэнге - у него припасены, не знаю. Стоит ли доверять камням?… Стоит, полагаю.
- Решил меня вызвать? - поинтересовался я. - Тебе везёт: я ещё не отдохнул как следует после схватки с ДэДэ.
- Так значит, я у тебя не первый? - усмехнулся Артур. Я усмехнулся в ответ.
- Ещё несколько дней назад был Индус. Силён был, затворник… Если бы вы с ним пересеклись, с победителем я бы не справился. Да и так… Будешь смеяться, но он погиб от непредвиденных обстоятельств.
Артур кивнул.
- Все знают, что тебе покровительствует Латисса. Способности и удача - что ещё нужно?
Я кивнул.
- Это точно… Причина-то вызова какая?
- Упреждающий удар - пожал плечами Артур. - Не ждать же, пока ты наберёшь ещё больше сил?
- А как же боги? - поинтересовался я.
- Сдаётся мне, что они не станут придираться к таким мелочам, как повод вызова. Где?
Я создал образ Земли и наугад ткнул пальцем в открытый океан.
- Пусть будет здесь. Со штуками.
- Это уже интересно - поднял бровь Артур. - Сколько?
- Две.
- Как знаешь. Тебе же хуже…
- Никак, разжился чем-то полезным?
- Увидишь. Я могу нас перенести, если хочешь.
- Давай - пожал я плечами.
Вот и место действия… Мы парим в воздухе в десятке метров над поверхностью воды. Ветра нет, так что поверхность воды почти ровная, только немногочисленные рыбы морщат водную гладь. Солнце на безоблачном небе близится к закату, но до него ещё около часа, и видимость прекрасная, тем более что воздух удивительно прозрачен. Всё еще жарко, и вода, полагаю, в самый раз для купания… Для меня это прекрасное место - духи ветра и воды спят, но я в любой момент могу пробудить их и бросить на врага. Однако и для Артура это место весьма удобно - по какой-то причине уровень энергии, интенсивность ауры Земли, здесь особенно высока, и он этим непременно воспользуется… если сумеет. Я усмехнулся про себя. Наверняка при переносе Артур выбрал из указанной мной довольно-таки широкой зоны наиболее удобное для себя место…
На моей левой руке возник перстень с багровым камнем, похожим на глаз с чёрным крестообразным зрачком. Перстень так и называется, Око, и позволяет предвидеть будущее на несколько секунд вперёд. Невероятно эффективно в любом виде схватки, особенно в сочетании с уходом…
От Артура ко мне протянулись яркие рубиновые нити, но я уже был к этому готов. Каждую нить встретила золотая искра, "воспламенившая" нить и моментально её уничтожившая. Одновременно я контратаковал двойным ударом ледяных копий - из воздуха и воды. Как я уже говорил, люблю я лёд…
Ответная атака Артура одновременно смела мой лёд и ощутимо тряхнула защиту. Однако, он успел существенно поднять свою Силу… Огненная сфера, центром которой был он, оказалась не меньше сотни метров в диаметре; попавшая внутрь сферы вода мгновенно испарилась. Даже несмотря на то, что я был к этому готов, мощь атаки оказалась достаточно большой, чтобы я не сумел заблокировать её полностью. Зато успел точно вовремя вставить Зов Пустоты, так что заклятье Артура усилило его эффект; а когда его захлестнул рванувшийся вверх поток воды, я пробудил водных духов. Встряска их изрядно разозлила, так что нападение было яростным, однако Артур его словно и не заметил. Из центра буйствующего водяного хаоса вырвался направленный в мою сторону Свет Разрушения. Пока что мы оба используем заклятья из стандартного репертуара, но это, в общем-то, ещё только разогрев.
Свет, разумеется, прошёл мимо; направленные заклятья любой силы вообще бесполезны против Ока. Однако этот Свет оказался не так прост; Артур вложил ещё и добавку. Я ещё ни разу не встречал подобной модификации этого заклятья; столб Света, уйдя "в молоко", изогнулся и ударил в меня сзади. К этому я оказался не готов даже с Оком, успев лишь перестроить защиту, чтобы попытаться встретить удар более эффективно - слишком быстро и неожиданно всё произошло.
