* * *
Падение было коротким, но очень запоминающимся.
Дым, от которого защипало в глазах. Треск разорвавшейся материи. Яркие вспышки разноцветных огоньков, слившихся в одно пятно. А в следующую секунду я со стоном приземлилась на что-то мягкое, которое тут же начало подо мной шевелиться и громко ругаться.
Слов не разобрать, но интонация была угрожающей и не очень приятной.
Раскашлявшись, я сползла в сторону и попыталась оглядеться и понять, что произошло.
Взрыв, авария? Может, газ какой ядовитый?
Сначала перед глазами всё расплывалось, но потом постепенно мне удалось рассмотреть незнакомую светлую комнату, рядом диван с молочной обивкой и светло-серые подушки, под руками мягкий ковёр, а на нём совершенно незнакомый темноволосый мужчина.
Встав на колени, он протирал ушибленный затылок и смотрел на меня злым взглядом.
Незнакомец быстро меня оглядел, скривился и, открыв рот, произнёс что-то совершенно непонятное и жуткое.
Никогда не слышала такого языка.
– Что? – нахмурившись, переспросила я и громко произнесла: – Не понимаю!
Показав на свои уши, выразительно замотала головой, пытаясь жестами объяснить, что всё бесполезно.
Нихт ферштейн. Совсем нихт.
Незнакомец нахмурился еще сильнее, потом начертил в воздухе указательным пальцем какой-то символ. Но меня удивило не это. А то, что, повинуясь его воле, между нами возник какой-то непонятный светящийся знак, похожий на загогулину с хвостиком.
– Э-э-э, – прошептала я, изучая этот странный спецэффект.
Может, когда падала, головой ударилась?
А знак вдруг мигнул и понёсся прямо на меня.
Единственное, что я успела сделать, – это закрыться руками, и то помогло мало. На меня будто что-то навалилось и придавило к полу, мгновенно оглушая.
Первое время я вообще ничего не слышала, даже собственное дыхание, но постепенно звуки начали возвращаться.
– …посадить мало!
– Не преувеличивай.
– С тобой я потом поговорю! Ты куда втянула ребёнка? – продолжал бушевать мужской голос, от которого внутри всё задрожало.
Какой грозный. Сразу видно, что этот человек обожал командовать.
– Я вообще не понимаю, о чём ты, – невозмутимо отозвался другой голос.
– Ба! Я же тебя предупреждал!
Откашлявшись, я приподнялась на локтях и оглядела слезящимися глазами всю компанию: кареглазого мужчину, бабулю с лиловыми кудряшками и маленькую девочку в розовой пачке.
– Прошу прощения, но не могли бы вы объяснить мне, что здесь происходит?
Они замолчали и синхронно взглянули на меня. Я успела отследить, как на морщинистом лице старушки возникла довольная улыбка, которую она спрятала, засунув в рот длинную экзотическую трубку.
Девочка же вскочила с пуфика и с сияющей улыбкой на губах подошла ко мне:
– Папа, знакомься, это Валерия Селезнёва. Ей девятнадцать лет. Она человек и будет моей новой мамой!
Глава первая. О маленькой девочке, привидениях и странной бабушке
– Привет!
Оторвав взгляд от электронной книжки, я удивлённо посмотрела на маленькую девочку, которая села рядом.
Очаровательная малышка. Около шести лет, волнистые тёмно-русые волосы, огромные голубые глаза, открытая улыбка и ямочки на пухлых щечках. На бродяжку совсем не похожа. Одета в белый топ и розовую юбку-пачку с блестками. На ногах тяжелые кроссовки, а на голове ободок с крохотной короной, которая красиво сверкала в свете тусклых ламп.
– Привет, – отозвалась я, закрыв книжку и сунув её в сумку, и медленно осмотрела полупустой вагон электрички, пытаясь найти её родителей.
А то подскочит сейчас какая-нибудь чокнутая мамаша с криком: «Вы украли моего ребёнка!»
Я слышала о таком разводе. Сделают виноватой и будут деньги потом вымогать.
На одной стороне сидела сонная бабулька в вязаном берете и пёстрой кофточке. Рядом с ней стояла массивная сумка защитного цвета на колёсиках.
С другой стороны шумная компания подростков. Они громко смеялись, кричали и то и дело вскакивали со своих мест, отчаянно жестикулируя.
У самого выхода на крайней скамейке расположилась влюблённая парочка, которая, игнорируя всех, самозабвенно целовалась. Но на родителей малышки они мало походили, слишком молодо выглядели.
– Ты здесь одна? – снова взглянув на девочку, осторожно поинтересовалась я, пытаясь понять, что делать в такой ситуации.
Наверное, надо найти контролёра и рассказать ей о потеряшке. В последний раз грузная женщина в тёмно-синей форме проверяла билеты минут двадцать назад. И где теперь её искать и стоит ли? Уходить отсюда нельзя. Еще похищение повесят.
– Нет, с бабушкой, – мотая ногами вперёд-назад, заявила та, продолжая меня изучать. – Меня зовут Ариэнна, а тебя?
Ну и имечко. Хотя чему удивляться, молодые родители сейчас стараются как могут, выбирая ребёнку оригинальное и необычное имя. Вот и ей не повезло.
– Валерия, Лера, – рассеянно ответила я, снова взглянув на сонную бабулю.
Как-то мало она походила на родственницу этой девочки, уж слишком колоритно выглядели они вместе.
– Ты красивая.
– Спасибо, – отозвалась я, и губы дрогнули от улыбки. – Ты тоже. А где твоя бабушка сейчас?
– Там, – Ариэнна беспечно махнула рукой на вагон за моей спиной.
– Там? – Я оглянулась. – То есть ты перешла из одного вагона в другой?
Малышка равнодушно пожала плечами, продолжая меня изучать.
– А ты замужем?
Мои брови сами поползли вверх. Надо же, какая прыткая.
– Нет, не замужем. Рано мне еще.
– Рано? – непонимающе нахмурилась она. – А сколько тебе лет?
– Девятнадцать. А тебе?
– Почти шесть. Я большая.
– Не сомневаюсь, – прыснула я и снова оглянулась. – Давай я провожу тебя к твоей бабушке, а то она, наверное, волнуется?
– Нет. Бабушка знает, что я здесь.
Удивительная беспечность. Как можно отпускать ребёнка гулять по электричке одну? Остановки частые, примерно каждые пять-десять минут. Подкрадётся какой-нибудь извращенец, схватит в охапку и унесёт. Кругом дачные посёлки, леса, девочку потом и с собаками не найдешь.
– А ты детей любишь? – продолжала расспросы Ариэнна.
– Очень, – рассеянно отозвалась я, пытаясь понять, что делать дальше.
