– Животных?
– И животных тоже. Слушай, давай я тебя всё-таки провожу к бабушке.
Отвернувшись, схватила сумку, сложенный пиджак. Но стоило мне повернуться к девочке, как я поняла, что её рядом нет.
– Ариэнна? – произнесла осторожно, поднимаясь и чувствуя, как от тревоги сердце заныло в груди.
Может, она спряталась за соседними скамейками? Дети же любят играть в прятки.
– Ариэнна, – снова позвала я уже громче, выходя в проход и быстро оглядываясь.
Девочки нигде не было. Конечно, это не моя обязанность и не стоило брать ответственность на себя, но… Я же потом себе никогда не прощу, если с ней что-то случится, а я не помогла.
– Простите, – я бросилась к бабульке, которая продолжала дремать на своём месте. – Вы тут девочку не видели?
– Чего? – уставившись на меня подслеповатыми глазами, произнесла та недовольно.
– Вы тут девочку не видели? Маленькую? В розовой пышной юбке, с короной на голове, – быстро произнесла я.
– Никого я не видела. Вот пристала.
– Дубровка. Следующая станция «Сомово», – произнёс механический голос, и электричка начала тормозить.
Вздрогнув, бросилась назад к дверям. А вдруг мои страхи оправдались и девочку унёс какой-нибудь извращенец, когда она решила поиграть со мной в прятки?
Распахнув дверь, я вылетела в тамбур.
– Ариэнна?!
И здесь её не было.
Ждущие остановку люди покосились и на всякий случай отступили, пропуская меня. Три женщины, два пожилых мужчины и парочка подростков. Девочки среди них не было.
Может, она вернулась к бабушке?
Перейдя в следующий вагон, я застыла в дверях, быстро осматриваясь, но Ариэнну я так и не нашла.
Девочка словно испарилась, будто её и не было.
Разумеется, заявлять никуда я не стала. Да и что бы я сказала?
«Здравствуйте, ко мне подошла девочка, а потом ушла. А я не могу её найти».
Звучало более чем безумно.
Через двадцать минут электричка подошла к моей станции. Я вышла наружу, вздрагивая от легкого ветерка, налетевшего из-за угла, и быстро осмотрела взглядом платформу. Увидев отца, помахала рукой и поспешила к нему.
– Привет, – улыбнулась я, прыгая в объятья любимого родителя, по которому страшно соскучилась за эту учебную неделю.
– Ну вот ты и дома. Исхудала как. Совсем тебя наука замучила, – заворчал папа, отпуская.
Мысли о маленькой потеряшке окончательно ушли из головы.
Но кто мог знать, что совсем скоро я увижу её вновь.
На следующее утро, переодевшись в купальник и накинув сверху легкий пёстрый сарафан, я села на велосипед и поехала на пляж. День обещал быть ярким и солнечным, а мне так хотелось понежиться на песочке, подставив бледную кожу под яркие лучи.
Расстелив полотенце в стороне от шумного пляжа, я сняла сарафан, намазалась маслом для загара, достала книгу и удобно расположилась, собираясь отлично провести время.
– Привет!
От неожиданности я вздрогнула, едва не выронив книжку, и резко села на полотенце.
Опять она!
Всё те же кудряшки, любопытные голубые глазки, ободок с короной, белая футболка, розовая пачка и массивные кроссовки.
– Привет, – ошарашенно произнесла я. – Ты как здесь оказалась?
– Гуляю, – улыбнулась Ариэнна, продемонстрировав мне очаровательные ямочки.
– Одна?
– Нет, с бабушкой.
Опять эта бабушка.
На пляже было полно народу, множество семей с детьми всех возрастов, которые носились туда-сюда. Кто-то играл в мячик, другие плескались в воде, оглашая округу звонким хохотом. Ребята постарше устраивали заплывы или играли в карты.
Но Ариэнна смотрелась на этом фоне слишком странно. Где её купальник? Почему одна и та же одежда? И вообще…
– Как ты меня нашла? – нахмурившись, спросила я.
– По свету, – пожала та плечами.
– К-какому свету?
– Яркому. Ты знала, что ярко светишься? Мы так тебя и нашли. Не заметить нельзя. Красиво, – и снова улыбнулась.
Так. Это уже более чем странно. Я понимаю, что детская фантазия безгранична и может всякое выдать, но сейчас перебор.
– И зачем ты меня нашла?
– Убедиться, что ты та самая, – выдала Ариэнна.
Я уже открыла рот, чтобы уточнить, что это означает, когда в кармане сарафана запиликал телефон.
– Извини, – произнесла я, пытаясь достать мобильник.
Сообщение. Ничего особенного, очередная реклама из какого-то магазина, рассказывающая о начале распродаж. Но когда я повернулась, девочки рядом уже не было.
Опять.
Даже следа на песке не осталось.
Тяжело сглотнув, я коснулась рукой лба, затем ощупала макушку и затылок. Может, голову напекло? Солнечный удар и галлюцинации?
Встав, я перетащила полотенце в тенёк и, достав бутылку с водой, сделала пару жадных глотков. Несмотря на жаркую погоду, меня слегка трясло.
Но по-настоящему я испугалась, когда увидела малышку в третий раз.
Это произошло этим же днем, только значительно позже.
Вечером я сидела на крыльце, укутавшись в мамину шаль из легкого и невесомого мохера, и смотрела на звездное небо над головой.
– Леpочка, не сиди долго! – крикнула мама из кухни, звякая посудой в раковине. – Прохладно становится.
– Хорошо, мам! – с улыбкой отозвалась я, глубже вдыхая свежий, такой чистый воздух. – Сейчас иду!
Как же я скучала по этому в душном городе. И по ярким звездам скучала. Нет, не выйдет из меня городского жителя. Не люблю я толпу, шум, скорость и спешку. Терплю, но не люблю.
– Хорошие у тебя родители, – заявила девочка, которая каким-то чудом забралась на деревянные перила крыльца, свесив вниз ноги в кроссовках.
Не знаю, как я смогла сдержаться и не закричать от ужаса.
– Ты... ты, – захлёбываясь от страха и удивления, произнесла я, вскакивая и пятясь назад. – Ты что здесь делаешь?!
– Пришла к тебе.
