Я нерешительно шагнула вперёд и застыла в полуметре от него.
– Руку дай.
– Правую или левую? – уточнила я.
– Любую.
Я хотела протянуть правую, потом решила левую и снова передумала.
Наверное, со стороны это выглядело комично.
Тирих взял меня за запястье и провел ногтем по ладони, рисуя на ней какой-то символ.
Рука у него была грязной и пахла мазутом или чем-то похожим, ногти короткие, но под ними все равно скопилось что-то черное.
– Вчера, что ли, воду приручила? – вдруг спросил он.
– Д-да.
– Смотрю, тяжело далось. Связь нестабильна.
– Так получилось.
– Тебе бы с водой попрактиковаться, а не на землю настраиваться, – заметил мужчина, отпуская мою руку.
Я тут же отступила.
– Всё у неё нормально с водной стихией, – вмешался Риас. – Чуть-чуть попрактикуется и сможет работать.
– Вот пусть и практикуется. Ко мне-то чего пришли?
– С водой она может и завтра потренироваться, а сейчас нам нужен ты.
– Нужен? – снова фыркнул Тирих, неспешно поглаживая бороду, а черные глазки-бусинки тем временем скользили по мне туда-сюда. – Сама-то готова?
– К чему? – вырвалось у меня, прежде чем я закусила губу.
– К тому.
Мужчина сполз с кресла и подошел ближе.
– И где ты только таких берешь? – спросил он, обращаясь к Риасу, а смотря при этом на меня.
– Места знать надо. Ты же понимаешь, что это шанс один на миллион, у Леры потенциала…
– Это еще неизвестно, – перебил его Тирих. – Аватары непредсказуемы и закрыты. У неё может быть и дар, а может и пшик.
– За ней магистр Тени, – напомнил рейг.
– Да хоть королевская чета Рейлинда, – заявил бородач и направился к неприметной двери сбоку.
Он сначала открыл её ключом, провернув два оборота, а потом приложил руку к стене, словно там была считывающая панель.
Его ладонь чуть засветилась мягким зеленоватым цветом, а потом дверь открылась.
– Ну чего встали? – спросил Тирих, взглянув на нас. – Пошли. Попробуем.
И скрылся в проеме.
– Пошли быстрее, – поторопил меня Риас, первым шагнув внутрь.
Я следом.
Небольшое помещение и узкая лестница, тускло освещенная зеленоватыми огоньками.
Что-то в последнее время мне везет с лестницами.
– Кто он такой? – шёпотом спросила я, спускаясь следом за рейгом.
– Тирих?
– Да.
– Он один из лучших земных магов. Около восьмидесяти лет отслужил в органах, сейчас вышел на пенсию. Перебрался в Рейлинд и живет в свое удовольствие. Все разбирает что-то, перебирает.
Я принялась проводить в уме подсчеты, но только сбилась.
– А сколько ему лет?
– Не знаю. Около двухсот, наверное.
– Сколько? – переспросила я.
Двести лет назад в России правил Александр Первый и восемь лет как прошла война с Наполеоном.
Нет, не привыкнуть мне к такому.
– Двести, – повторил Риас. – Вполне нормальный возраст для нубийцев.
– Это раса такая? – уточнила я на всякий случай.
– Верно. – Мужчина замер на мгновение и обернулся, ободряюще мне улыбнувшись. – Не переживай, Лера. Всё будет хорошо.
– Мне бы твою уверенность, – отозвалась я.
Мы спустили еще на несколько метров ниже, а потом оказались на небольшой площадке. А прямо была дверь, которая вела в зал для тренировок.
– Что так долго? – нетерпеливо крикнул Тирих.
– Иди, а я найду место для обзора, – произнес Риас, легонько подтолкнув меня вперед.
– Что найдешь? – затормозив, спросила я, оборачиваясь.
Риас обошел меня по кругу и нахально улыбнулся.
– Место для обзора, – объяснил мужчина. – Там, где будет все хорошо видно. А самое главное – безопасно.
– Подожди! – возмущенно вскрикнула я. – Что значит безопасно?
Но мужчина уже скрылся в проеме, оставив меня на темной площадке одну.
Сразу же стало неуютно и тревожно.
Я зябко повела плечами и тяжело вздохнула, признавая поражение.
– Это издевательство какое-то, – пробормотала я, входя следом и осторожно осматриваясь.
Большое круглое помещение, каменные стены с небольшими светильниками, высокий потолок. На полу утоптанная земля вперемешку с темным песком. И на нем, сложив руки за спиной, босиком стоял Тирих.
– Ну наконец-то, – проворчал бородач. – Сколько можно ждать.
Я проигнорировала его замечание и осмотрелась более пристально.
Стены оказались не просто стенами. Метрах в четырех от земли на одной из них был балкон, на котором я неожиданно обнаружила Риаса.
Русал помахал мне рукой и радостно крикнул:
– Давай, Лера. Вперёд.
«Да он издевается!»
– Разувайся, – неожиданно приказал бородач.
– Что?
Это было так неожиданно, что я даже растерялась.
– Разувайся, – повторил он раздраженно. – Ты как собралась землю чувствовать? Через свои туфли?
– Ну да, – пробормотала я, наклоняясь, чтобы расстегнуть замок на босоножках.
– Если магистр Тени притащил тебя сюда незаконно, то это большая глупость. Ты же своим незнанием и глупыми вопросами сразу выдаешь себя.
– Ну извините. Я не просила меня сюда тащить, – вспыхнула я от обиды и выпрямилась, держа одну туфлю в руке.
Крайне неудобная поза, потому что вторая туфля с небольшим каблучком осталась на ноге. И мне пришлось привстать на цыпочки, чтобы выровняться.
– Я тоже не просил в ученики нервную иномирянку, которая никак не может определиться, что же она хочет на самом деле, – в тон мне ответил Тирих.
От обиды я поджала губы, не зная, чего хочу больше: развернуться и уйти с гордо поднятой головой и хромая на одну ногу или доказать, на что действительно способна.
