– Ну так помогите!
– Благотворительностью не занимаюсь.
Я волком глянула на него и поджала губы.
«Ладно, сама справлюсь».
Моя ладонь осторожно коснулась поверхности. Я чувствовала каждую песчинку, каждый крохотный камешек.
«Холодно…»
И тут вдруг ощутила небольшой огонёк – где-то там, в глубине.
Я думала, что мне показалось, но потом поняла, что нет. Я ощущала это тепло. Совсем небольшое, крохотное.
– Земля – это жизнь, Лера, – вновь произнёс Тирих.
Жизнь, тепло.
Я усилила давление, с силой прижала ладонь к земле, отчаянно прислушиваясь.
«Ну где же ты, где?»
Я знала, что она здесь.
И это стремление обнаружить оказалось сильнее холода, страха, тревог и сомнений. Я забыла, что уже по талию нахожусь в земле, что мне неудобно и хочется поскорее оказаться у себя в комнате с кружкой горячего чая. Из памяти стерлись предатель Риас и грубиян Тирих.
Все это отошло на второй план.
Главное совсем другое.
И стоило мне так подумать, как земля под моими ладонями вдруг подалась и выступила.
Я убрала руки и увидела росток. Он быстро поднимался, увеличиваясь на глазах. Появились листы, длинные, как у тюльпана, следом тяжелый бутон, который рос и рос, пока не распустился, превратившись в цветок ярко-розового цвета.
Он был такой красивый, с бархатистыми листочками, светлой сердцевиной и белыми тычинками, что у меня захватило дух.
– Как красиво.
И в этот момент идиллия была нарушена резким вопросом:
– Что здесь происходит?
Я вздрогнула, сжавшись в комочек, и в ту же секунду меня выкинуло из земли, как пушечное ядро.
С громким криком я взлетела на пару метров над землей, а потом весьма неграциозно упала вниз, до крови расцарапав колени.
– Ой! Ай! – вскрикнула я, быстро принимая другое положение и изучая капельки крови, которые выступили на коже.
– Лера!
Подняв полные боли глаза, я увидела перед собой Дэмиана.
– Уйди!
Крикнув, я быстро поднялась на ноги и тут же охнула от боли в коленях. Ранки закровоточили сильнее, и тонкие струи крови потекли по грязным, испачканным землей и песком ногам.
Дэмиан тут же побледнел и застыл.
– Тебе нужна помощь, – сдавленно произнёс мужчина, сделав еще шаг в мою сторону.
– Не нужна, – упрямо произнесла я, хотя сейчас не отказалась бы от пузырька с перекисью и йода.
– Лера!
Его глаза потемнели, в зале словно стало на несколько градусов холоднее. Или, может быть, всему виной нервное потрясение.
– И ничего на меня кричать, – произнесла я, стараясь встать поудобнее, чтобы ранки не так сильно щипали. – Тебя вообще никто сюда не звал.
Звук, который донесся со стороны Тириха, можно было назвать чем-то средним между смешком и хрюканьем.
Я бросила на него быстрый, немного раздраженный взгляд. Бородатый мужчина не выглядел ни испуганным, ни встревоженным. Я бы сказала, что он был доволен собой и расслаблен.
Тирих восседал на земляном троне, а у его ног лежала зубастая зверюга, которая только недавно охотилась за мной.
– Что значит не звал? – выдавил Дэмиан, привлекая к себе внимание.
– То и значит. Мы заняты, а ты нам мешаешь.
– Лера!
Глаза стали не просто черными – в их глубине заискрили молнии, и даже озоном чуть-чуть запахло. Но, наверное, это у меня галлюцинации начались.
В этот момент появился Риас, которому хватило совести спуститься вниз и прийти мне на помощь.
– Лера, – обеспокоенно произнёс русал. – Тебе надо обработать раны.
– Ты! – сухо произнёс Дэмиан, и вокруг его рук начала клубиться магия.
Рейг запнулся, застыл, не зная, что делать дальше.
– Прекрати его запугивать! – возмущенно выкрикнула я.
Тьма замерла, но не исчезла, покрывая руки Дэмиана до самых локтей.
– Я не стал бы этого делать, магистр, – вмешался Тирих.
Ти’инг приподнял морду, и мужчина медленно проводил пальцами между его ушами, отчего зверюга закатывал глаза и утробно фырчал.
Вроде не живой, создан из земли и песка, а ведет себя совсем как настоящий.
Дэмиан плавно повернулся, словно в замедленном темпе, спросил:
– Ты мне угрожаешь?
Он произнёс это таким тоном, что у меня тело тут же покрылось мурашками. Песчаная зверюга припала на передние лапы и тихо зарычала, оскалив зубы.
Мне в этот момент вспомнилась Пушинка. Кстати, занятая своими проблемами, я упустила радужное создание из вида. Интересно, где она есть?
– Я бы не посмел, магистр, – спокойно отозвался Тирих, похлопав ладонью по своей коленке.
Ти’инг тут же успокоился и застыл, превратившись в неподвижную статую.
– Не надо меня так называть, Тирих, – сморщился Дэмиан.
– Вы знакомы? – удивилась я.
«И почему меня об этом не предупредили?»
– Имел честь помогать магистру несколько лет назад в одном очень важном деле.
– Тем более удивительно, что ты решился сейчас пойти против меня.
«Кажется, вновь пора вмешаться».
– Никто не шел против тебя, – произнесла я, делая два шага к нему, и тут же зашипела от боли.
Этот звук заставил Дэмиана повернуться и вновь впиться в меня взглядом. И я всё никак не могла понять, чего он хочет в данный момент больше: придушить меня или пожалеть?
– Тирих помогает мне овладеть магией земли.
– Лера, – обманчиво ласковым голосом, произнёс маг, – что в моих словах «никому ничего о себе не рассказывай» было тебе непонятно?
Я открыла рот и закрыла.
«Ой!»
– А они сами всё поняли.
– Надо же, какие догадливые, – процедил Дэмиан. – Мы уходим. Прямо сейчас.
– Нет! – воспротивилась я.
– Лера!
– Что Лера? Ты пришел и все испортил. У меня только начало всё получаться.
– Я вижу, как у тебя всё получается, ты все в крови.
– Это просто царапины. И они не появились бы, если бы не ты. Зачем было так пугать? Я понимаю, что ты очень грозная личность, но надо иметь совесть.
Риас неожиданно закашлялся. Но сдаётся мне, таким образом он пытался спрятать смешок.
Зато Тирих молчать не стал:
– Не помню, чтобы с тобой кто-то смел так разговаривать, магистр.
