Но стало только хуже.
Выйдя на крыльцо, я взглянула через дорогу и едва не заорала от неожиданности.
Старого заброшенного домика с двухметровыми зарослями бурьяна больше не было. Вместо этого там стоял роскошный особняк в три этажа с колоннами, балкончиками и ландшафтным дизайном.
– Боже ты мой, – прошептала я, хватаясь за перила, чтобы не упасть.
«Как огромный особняк мог вырасти за месяц?! Как?!»
И тут из-за угла величественно выплыла пожилая ведьма в пестром халате-кимоно. Увидев меня, она широко улыбнулась и помахала рукой, громко крикнув:
– Доброе утро, Лерочка!
«Убью!»
Не помню, как я пересекла наш участок, перебежала узкую дорогу и вошла на чужую территорию. Единственное, что я видела, – это хитрющие глаза криты Берты.
– А поздороваться? – насмешливо произнесла ведьма, когда я подошла ближе. – Ты всегда была такой вежливой девочкой, Лера.
Вот зря она так. У меня и до этого настроение было не очень, а сейчас стало еще хуже.
Я схватила её за локоть, разворачивая к себе, и прошипела на ухо:
– Какого черта здесь происходит?
– Лера, осторожнее, а если кто заметит?
– Кто заметит? Я вообще в своем мире?
– Конечно. Как ты могла подумать, что Дэмиан может так подшутить над тобой! – притворно возмутилась крита Берта.
Но если она собиралась воззвать к совести, то ошиблась. В данный момент моя совесть спала и просыпаться не собиралась.
– Я вообще не знаю, что от вас ожидать, – отозвалась я. – Но если я в своем мире, то какого черта вы тут делаете?
– Не ругайся, – пригрозила она мне пальцем, продолжая безмятежно улыбаться. – И отпусти, твоя мама смотрит. Ты же не хочешь, чтобы она что-нибудь заподозрила?
Я обернулась, убирая руку.
Мама действительно стояла на крыльце и озабоченно нас изучала.
– Доброе утро! – крикнула крита Берта. – Такой чудесный день, не правда ли?
– Доброе, – отозвалась мама, не сводя с меня тревожного взгляда, словно чувствовала мою растерянность и гнев, но никак не могла понять их причину.
Даже магия бессильна, когда речь идет о материнском сердце.
Я поспешила её успокоить.
– Мам, я сейчас приду!
– Хорошо, – кивнула она, но с крыльца уходить не спешила.
Я повернулась к ведьме и повторила свой вопрос:
– Что здесь происходит?
– Ничего. Дэмиан вернул тебя домой. Разве ты не этого хотела?
– Хотела, но не так, – отозвалась я.
– А как?
– Без вас. Этого особняка и прочего. Как вам удалось вообще его создать? Он реальный или голограмма?
– Обижаешь, – фыркнула ведьма, поправляя свои серебристые кудри.
Хорошо, что она отказалась от буйных красок и остановилась на благородной седине.
– Все реальное и настоящее. Дом, работа и твоя практика.
– Кстати, о практике! Что за новость о романе с Дэмианом?
– Демьяном Игоревичем, – поправила меня она. – Запомни, это важно.
Я отмахнулась.
– Это тоже он придумал?
Мне было сложно поверить, что Дэмиан вкладывал в головы моих родителей информацию о своем романе со мной.
– Нет. Это была моя инициатива, – созналась крита Берта, она же Берта Арнольдовна. – Правда, чудесно вышло?
«Кто бы сомневался!»
– Издеваетесь? – прошипела я и тяжело вздохнула, пытаясь понять, что делать дальше.
– Нет.
– Так, ладно, допустим, это все реальное, я дома, но вы-то здесь зачем? – задала я следующий вопрос.
– Поверь, дорогая, я здесь не по своей воле, – фыркнула женщина. – Дэмиан сослал.
– Зачем? – опешила я. – За что и почему на Землю? У вас что, нет других мест для ссылки?
«За что человечеству так повезло?»
– Долго объяснять. Да и твоя мать волнуется. Приходи на чай, поболтаем.
Я молча на неё уставилась, размышляя, что делать дальше.
Встречаться и разговаривать не хотелось, я сейчас была слишком зла и растеряна, но выяснить происходящее надо было. Я была уверена, что все не так просто, как кажется на первый взгляд. Дэмиан не просто так сослал сюда бабку и Аришу. Значит, случилось что-то действительно серьёзное.
Неужели это из-за Леонилы?
– Хорошо, – нехотя произнесла я.
В этот момент с громким лаем из-за угла выскочила маленькая белая собачка. Пушистая, с острыми ушками, крохотным носиком и глазками-бусинками.
Кажется, эта порода называется шпиц.
Но удивило меня не это.
Я внимательнее присмотрелась к крохотному созданию.
– Боже! Пушинка?!
– Гав! Гав!
– Пушинке досталось больше всего. Без второй ипостаси ей очень грустно, – сообщила Берта Арнольдовна. – Ариэнна хочет отвезти её к собачьему психологу, но я сомневаюсь.
– Ариэнна? Где она? – тут же тревожно спросила я.
– Где-то в доме. А вот и она, – произнесла ведьма, поворачиваясь к дому.
Раздался топот, и вслед за Пушинкой из-за поворота выбежала малышка в уже знакомой мне розовой пачке, майке и тяжелых ботинках.
– Лера?!
Я присела на корточки, раскрывая объятья. Девочка со всего размаха влетела в меня, едва не опрокинув назад.
– Лера!
– Привет, Аришка. Как ты?
Малышка всхлипнула и прошептала:
– А папы нет. Бабушка говорит, что у него какие-то проблемы на работе.
Я вопросительно посмотрела на ведьму, обменявшись с ней взглядами.
«Позже».
«Хорошо».
– Уверена, что все будет хорошо. И папа скоро вернется.
Ариэнна всхлипнула, теснее прижимаясь ко мне, и прошептала:
– Хорошо, что ты здесь.
Я закрыла глаза и просто наслаждалась этой короткой близостью.
«Как же я всё-таки привязалась к ней за несколько дней. Сама не думала, что так получится».
– Ариша, Лере пора домой, – произнесла Берта Арнольдовна. – Но она скоро придет к нам гости.
Ариэнна чуть отстранилась, с надеждой глядя на меня.
– Правда?
– Правда, – улыбнулась я. – Ты даже не успеешь соскучиться.
– Я буду ждать.
– Гав!Гав!
– И Пушинка тоже, – сообщила Ариша, отступая и беря собачку на руки.
