– Мне пора, – выпрямляясь, произнесла я и неуверенно улыбнулась.
– Мы будем ждать, – ответила малышка.
Я кивнула и пошла назад к дому.
Мама все еще стояла на крыльце – значит, еще одного разговора не избежать.
Но несмотря на мои страхи разговора не было.
Мама только тяжело вздыхала и смотрела на меня.
В конце концов я не выдержала первой.
– Мам, все нормально, – заявила я, изучая кружку с остывшим чаем.
Она снова вздохнула, разглаживая складки на скатерти.
– Вижу, как все нормально.
– А что не так?
Глаза я всё еще не поднимала, боясь, что матушка легко может разгадать мою ложь за фальшивым фасадом.
– Ты такая молоденькая.
– Ты будто меня хоронишь, – невесело усмехнулась я.
– Типун тебе на язык! – охнула мама и даже ладонью по столу стукнула. – Ты что такое говоришь, Лера?
– Прости, мам, – покаялась я. – Я не хотела.
– Обещай мне, что подумаешь.
– О чем?
– Обо всем, – уклончиво отозвалась она. – Они люди богатые, известные, а ты девочка совсем. Знаешь, какие ужасы бывают?
– Какие?
– Всякие. У богатых свои причуды. Может, этот Демьян вообще синяя борода.
Я прыснула от смеха.
– Ну мам.
– А что мам?
– Опять ты своих сериалов насмотрелась.
– Не дерзи матери. Вот ты знаешь, отчего его жена умерла?
Я-то знала, но маме говорить этого не собиралась.
– Нет.
– Во-о-о-т, никто не знает. А вдруг он сам её убил?
– Мамуль, ну ты что такое говоришь? Как убил?
Мама вздохнула и покачала головой.
– Прости, я же за тебя переживаю. Люди новые, богатые. Ты, конечно, у меня красавица. Но такие женятся лишь на ровне. Вот зачем ты этому Демьяну сдалась? Еще имя такое… странное.
– Он просто… мне помогает.
– С цветами, кино и прочим?
«Вот же ведьма! Подкорректировала она. А мне-то что теперь делать?»
– Мам, клянусь, я буду осторожна, – пообещала я.
Решив не нервировать её лишний раз, я отложила разговор с критой Бертой на более позднее время. Вместо этого отправилась на речку.
Отдохну, поплаваю, приду в себя. Еще и силой попробую воспользоваться.
Надо же проверить, осталась ли она у меня или нет?
Придя на пляж, я быстро разделась, бросив одежду на песок, и со всего размаха бросилась в воду.
«Бр-р-р-р. Холодная!»
Я немного поплавала вдоль берега, наблюдая за отдыхающими.
Вон там в тени дачники. Их сразу видно. Манерные, с пледом, корзинкой для пикника и зонтиками, они расположились в углу, недовольно осматриваясь.
А вон та семья, состоящая из мамы, папы и трёх детишек, точно местные. Глава семейства с небольшим пивным брюшком посадил кроху дочку на шею и вместе с ней залез в воду. Двое сыновей постарше следом, не отходя от отца ни на шаг. Вскоре они уже брызгались, не обращая ни на кого внимания.
Была здесь и местная молодежь, которая, достав колонку, огласила берег громкой музыкой, и люди старшего возраста.
Чуть-чуть привыкнув к температуре, я отплыла на середину реки и осмотрелась. Рядом никого не оказалось.
«Тут меня никто не потревожит. Значит, можно попробовать!»
Это было сложно. С одной стороны, мне нужно было удержаться на плаву, а с другой – попытаться призвать силу и сделать это аккуратно и незаметно.
«И что мне дома на стакане воды не тренировалось? – с досадой подумала я спустя пару минут. – Нет же, потянуло на подвиги. Захотелось чего-то глобального!»
Я покрутилась еще пару минут на одном месте и только наглоталась воды.
Откашлявшись, мотнула головой.
«Последняя попытка!» – пообещала я себе и закрыла глаза.
Водная стихия отзывалась тяжело. Отвыкшая от магов, закостеневшая в нашем мире, она словно не верила в то, что с ней кто-то пытается общаться.
Мне пришлось поднапрячься, чтобы надавить сильнее, заставляя её пошевелиться и отозваться.
Ответом мне стала легкая рябь на воде.
– Тише-тише, – пробормотала я. – Цунами и наводнений нам точно не надо».
Я постаралась успокоить стихию, мысленно ликуя.
«У меня получилось! Действительно получилось!»
И это не могло не сказаться на стихии.
Рябь перешла в легкие волны, словно бы рядом прошел катер.
– Тихо ты, – пробормотала я испуганно, – не надо так шуметь.
Люди на берегу если и заметили такую активность, то никак не отреагировали. Но злоупотреблять не стоило.
Внезапно вода рядом со мной забурлила.
– Ой! – Я шарахнулась назад, не понимая, чем это вызвано.
Морских чудовищ в нашей речке точно не наблюдалось.
В центре возник огромный пузырь и стал надуваться все сильнее и сильнее, пока не лопнул с легким хлопком, явив моему взору мужскую голову с огромными зелеными глазами.
– Ты чего хулиганишь? – резко спросил он.
– Р-риас?! – булькнула я, от неожиданности чуть не уйдя под воду.
Но все было бесполезно.
Несмотря на все предосторожности, воды я наглоталась порядочно. Закашлявшись, нелепо взмахнула руками и начала погружаться на дно, чувствуя, как от накатившей паники бешено забилось сердце.
Я всегда хорошо плавала и совершенно не ожидала такой подставы.
Страх был таким сильным, что водная стихия почти сразу на него среагировала и решила действовать, то есть спасать меня, не дожидаясь команды.
Захрипев, я дернулась, внезапно поняв, что меня засасывает еще глубже. И это не просто течение, а стихия. Она скрутила мои ноги узлом и все сильнее тянула вниз.
– Что… – только и умела пробулькать я, вновь погружаясь под воду.
Последнее, что я услышала, это не очень приличные ругательства Риаса на чисто русском матерном.
Вместо того чтобы еще больше паниковать, я вдруг подумала:
«Где он успел так выучиться?»
А дальше думать не получилось.
Потому что, засосав под воду, стихия почти сразу выпульнула меня прочь, как из рогатки.
– А-а-а-у-и-и-и-и-и-и-а-а-а-а! – проорала я, подлетая вверх на несколько метров и с шумом и брызгами приземляясь в воду ближе к берегу.
И снова меня засосало под воду.
