По щелчку пальцев тело исчезло, меня, как особо пострадавшее лицо, увели в другую комнату, где накормили, на ручки взяли, по головке погладили. И вот сижу я с закрытыми глазами, прижимаюсь к мужу и думаю о том, что этот бой мы проигрываем. А проигрывать я никогда не любила.
Нам действительно нужно какое-то средство, что поможет отличать своих от чужих. Амулеты может быть и хорошо, но опять-таки, как ловить предателей. Вот если бы у нас были специальные очки, которые можно было настроить на людей. Через них бы было видно истинный ли перед нами человек или нет.
Я даже села, озаренная идеей. Но очки – это, скорее всего, затратное мероприятие. Их можно сорвать, сломать, раздавить, да даже потерять. Они мешают бою, могут в нужный момент свалиться на пол. Нет, нужно что-то, что будет подавать импульс в голову, менять зрение…
– Нам нужна Кларисса! – произнесла я, подскакивая на ноги. Инвард все это время молчал и внимательно за мной следил.
– Хорошо, – согласился король, – ты ведь что-то придумала?
– А как же!
Ждать ведьму пришлось целый час, за который я успела тысячу раз усомниться и передумать, но все же прийти к выводу, что умная мысль всегда приходит в числе первых. Дальше идут колебания, которые на данный момент никому не нужны.
Кларисса чинно пришла через портал, имея не менее задумчивый вид, чем я. Король, понимая, что сейчас ничего говорить не надо, остался сидеть в удобном кресле, а мы с женщиной перебрались за обеденный стол, где я и рассказала о своих задумках.
– Зелье, – пробормотала женщина, раскрывая свой блокнот, – нам нужно зелье долгого действия с возможностью обновления. На травах, естественно, иначе к концу операции все мудрые люди королевства сопьются. А что туда добавить-то? Вот и задала ты задание!
Дальше Кларисса рисовала схемы, которые ею же беспощадно зачеркивались.
– Это не подойдет, лист Чаркавого дерева вызывает у половины населения аллергию. От Гальского цветка бывают запоры. А корень Шайта вообще имеет разные свойства. А что если так?
До самого утра ведьма ломала голову над тем, как же быть. Пока вдруг ее не осенило.
– Ваше Величество, – обратилась ко мне женщина, снижая свой голос до шепота, – твоя-то кровь и будет в составе этого зелья! Как мы могли о ней позабыть! Это же может многое поменять!
– Давай я тебе накапаю, сколько надо. А ты сваришь несколько вариантов. Опробуем… да на ком угодно!
– Точно!
Пока король не видит, мы проткнули мне пальчик иголкой и быстро сцедили несколько капель драгоценной кровушки в небольшой пузырек.
– Инварду ни слова, иначе он нас повесит, – прошептала ведьма, убирая ранку с моего пальца.
– Это вряд ли, мы очень нужные. Но промолчу.
– Тогда удачи вам! А я работать!
Ведьма исчезла, словно за столом до этого я сидела в гордом одиночестве. За окном уже стали слышны голоса, а мы и не спали этой ночью.
– Надо отдохнуть, – потянул меня за собой Инвард. – После обеда отправляемся дальше.
Спорить и доказывать, что я могу хоть сейчас в бой – не стала. Действительно необходимо отдохнуть, выспаться.
* * *
Все последующие три дня я только и делала, что подозревала всех в измене. Такого напряжение не испытывала никогда ранее. Инвард много раз предлагал вернуться, плюнуть на традиции, но я чувствовала, как ему важно проехать по городам, как ему необходимо самому разобраться во всех злоключениях. Он ведь даже пришел к выводу, что Эллионора могла быть подставной принцессой, что, возможно, она находится где-то в другом месте.
Однако, я его не пыталась разубедить, оставаясь при своем мнении. Девушке я не доверяла от слова совсем. Было у меня на счет ее свое личное мнение. И менять я его не собиралась, точно так же, как кому-то что-то доказывать. Инварда можно понять, он пытается хоть как-то сохранить семью, точнее то, что от нее осталось. Увы.
На четвертый день, когда мы прибыли в небольшой поселок с добрыми местными жителями, появилась Кларисса. Ведьма, ведьмой! Ее парни из охраны как увидели, за сердце схватились и глаза закатили.
– А вы как думали, – усмехнулась женщина, убирая косу из черных волос на спину. – Это вы скачите, кушаете и спите. Я делом важным занималась. Кстати, о деле, иди-ка сюда, мой сладкий сахар.
Один из парней ткнул себе в грудь пальцем, явно надеясь, что не его заприметила ведьма, но обреченно вздохнул, когда женщина кивнула головой.
Сделав несколько нерешительных шагов вперед, мой юнец получил в руки маленький флакончик.
– Я хоть выживу? – уточнил он, смотря на меня такими несчастными глазами, словно я его самолично травить собралась.
– Выживешь, – уверенно заявила Кларисса, – от эликсира силы еще никто не умирал. Один глоток.
Парнишка этот глоток сделал. Бутылочку отдал обратно ведьмы, которая участливо заглянула ему в глаза.
– Ну как? – тот пожал плечами, – ничего не болит? Голова не кружится?
– Нет, вроде все хорошо…
– А нас как видишь? – уточнила Кларисса.
– Хорошо вижу.
– А теперь выйдем-ка на улицу.
Но как только мы вышли во двор небольшого дома, глаза паренька расшились. Он тихо, почти одними губами проговорил.
– Мы в логове врага…
Каждый из нас получил по бутылке, которая находилась в небольшом наспинном мешке у ведьмы. Глотнув зелье, мы заметили, как картинка перед глазами чуть дрогнула, а потом…
– Вот это эффект.
– Не то слово…
Наша охрана восторженно переговаривалась, обнажая свои мечи. Инвард же чуть рот открыл, когда понял, что в этом населении много жителей было именно из числа оборотней.
– А ведь это крайний город на границе, – проговорила я.
– Значит, границы мы закрываем, – четко произнес мужчина, а Кларисса отправилась передавать его поручение.
– Сейчас к вам Гердена пришлю, а то заскучал мальчишка.
И вот стоим мы посреди двора, видим, как медленно в наши стороны поворачивают голову нелюди, как они скалятся, понимая, что их раскрыли.
– Я предлагаю вот как поступить, – рассуждала я вслух. – Надо разделиться. Совершим диверсию! Мы с тобой и Герденом отправимся в Тайлор, остальные под командованием Айрата переловят оборотней.
– Рискованно, – прокомментировал Инвард.
– Да? – удивилась я. – Тогда давай Айрат с парнями переловит пушистиков, а мы под твоим командованием переберемся в Тайлор.
– А в чем разница?
– Так нет ее, – я улыбнулась, – нас окружают.
– Это ненадолго.
Как только все лже-жители подошли к нам вплотную, беря нас в плотный круг, Инвард взмахнул рукой. Сильный порыв ветра подкинул псов в воздух, да там они и задержались, смешно дергая лапами и хвостом. Кто-то тряс огромной рыжей головой, но бесполезно. Инвард был зол и не желал никого отпускать.
