– Ты хоть ее предупредила? – уточнил, хмуря брови.
– Естественно! – улыбнулась ведьма. – Натура на этот раз прибудет творческая, неординарная. Вам понравится!
– Лишь бы Гердену понравилось, для него ведь все задумали, – буркнул, понимая, что буду жалеть, что согласился.
И вот уже сколько дней прошло? Ни Гердена, ни творческой личности я не наблюдаю. А совесть-то грызет! Голосок противный и днем и ночью покоя не дает.
– Успокойся! – мне даже налили целый стакан нового успокоительного чая. – Он жив и здоров! Не могла же я мальчика просто так отправить? Заблудился немного, но чуйка сработала правильно. Он уже вышел к лагерю, его отмыли, напоили…и ждем, что он предпримет.
– А говоришь, ничего неизвестно! – чай был выпит моментально, я даже не понял, как это сделал. Брови ведьмы выгнулись, а сама она расплылась в счастливой улыбке.
– Иди, проспись!
Я только зло на нее зыркнул и, действительно, отправился к жене. Влада, когда меня увидела, рассмеялась и сразу же повела в комнату.
– Давай-давай, – хохотала она. – Хоть выспишься нормально!
Возможно… А если сон меня опять будет преследовать? Что тогда? Сам себе продлил мучения? Но, слава богам, этого не случилось. Я как упал на кровать, так и проснулся только на следующий день.
– Все! – обрадовал меня Айрат. – Встреча состоялась, молодые познакомились.
– И? Где они? – от нетерпения я готов был на стену лезть, а друг почесал затылок и честно ответил.
– Там какая-то очень сложная девушка попалась. Видите ли, не любит она рыжих!
Я закатил глаза, мысленно сочувствуя несчастной. Теперь наш министр от нее точно не отстанет, найдет тысячу способов, но докажет, какой он замечательный.
– Обстановка в королевстве нормальная? – уточнил, потому что завоевание крепости может продлиться довольно долго.
– Шикарная, – кивнул советник, – так что пусть Герден отдохнет.
– Угу, – кивнул я, – заслужил.
Правда отдыхом его предстоящую битву за счастье не назовешь. Надеюсь, что за счастье. А если эта Виктория, сердце нашему министру разобьет, отправим обратно!
Глава 15
Герден
Выхожу из хижины и застаю премилую картину: та, которую я ищу, ради которой рисковал жизнью – плетет косы девочке под лучами яркого солнца.
Она действительно невысокого роста, волосы короткие, собраны в неряшливый маленький хвостик. На ногах, укороченные штаны, свободная рубашка песочного цвета с завернутыми рукавами.
Когда девушка поднимает голову и замечает меня, то ее губы кривятся… Не понял?!
– О! Очнулся! – на всю деревню (если это она), сообщает маленькая егоза и дожидается, когда ей закрепят прическу. Только после этого подскакивает на ноги, чтобы добежать до меня.
Чувство самосохранения у нее напрочь отсутствует, да и воспитания нет, потому что она быстро забирается по мне и умещается… нет, не на руках, она метит выше! Села мне на шею и сидит, ногами болтает, да волосы мне перебирает.
Кстати, людей в деревне не видно совсем, что меня немного напрягает, но деваться некуда, с дополнительным грузом на плечах подхожу к незнакомке. Губы ее еще сильнее кривятся, а после недовольно поджимаются.
– Ты и есть «принц на белом коне»? – столько сарказма в голосе, что словами не передать, и главное, не пойму, почему она так со мной разговаривает.
– Не принц, – проговорил спокойно, – министр военных дел.
Что в моих словах она нашла смешного, так и не понял, но девушка залилась громким смехом.
– Ты? Министр?
– Я, – снова пожал плечами. – За тобой, кстати, пришел.
– А не надо! – девушка воинственно поставила руки в боки. – Я с рыжими никуда не хожу!
– А чем тебе рыжие не угодили? – не понял. Своим цветом волос я не то, чтобы гордился, он мне просто нравился.
– Рыжие – некрасивые! – выдала она так, что я чуть ни сел.
– Я что, страшный? – спросил у притихшей девочки, которая после моего вопроса нагнулась над моим лицом и отрицательно замотала головой.
– Ты очень красивый и сильный! – восторженно заявила она. – Никто еще пустыню не переходил.
– Вот! – подтвердил я, поднимая палец вверх. – Дите дело говорит.
– Все равно, – не согласилась она со мной…
– Тебя, зовут-то, как?
Девушка, что до этого готовила какую-то пламенную речь и была мною так некультурно прервана, два раза моргнула.
– Виктория, Вика.
– Очень приятно, я Герден. А ты, малая?
Девочка широко улыбнулась и представилась:
– Шайна.
– Очень приятно, Шайна. Не расскажешь, где и что здесь находится?
Мы с ребенком пошли вперед, рассматривая небольшие постройки из толстых стеблей, покрытых широкими листьями деревьев.
– Эй! – послышалось со спины. – А я?
– А ты принца жди, – крикнул я, не оборачиваясь, – на коне или без коня.
Задели меня ее слова, прям до глубины души обидели. Отправили, называется, на задание по спасению. И как тут ее спасти, если опасности нет, да со мной никто и никуда идти не желает. Детский сад какой-то! Это мы с Владой наблюдали, как дети капризничают, упав на пол, стучат кулаками и верещат на всю улицу, а тут взрослая девушка. Больная на все голову только, не иначе.
Шайна же, завладев всем моим вниманием, с радостью рассказывала, что и где у них тут находится. Домиков в этом селении оказалось штук семь или десять. Большая поляна для совместного приготовления еды, даже длинный стол с лавками по обе стороны. И опять-таки никого!
– А где все?
Девочка притихла и прижалась ко мне сильнее.
– Они выслеживают…
– Добычу? – предположил я.
– Не-а, я не знаю, кто это. Но страшный и жуткий. Мы уже трижды переезжали, бросив все, а он за нами гонится.
Я даже остановился.
– То есть и женщины и мужчины все вышли на охоту?
– И старшие братья с сестрами, – поддакнула Шейна.
А вот это мне не очень понравилось. Если привлекли даже детей, то дело действительно плачевное. И люди попросту пытаются выжить.
– Значит, сейчас мы будет готовить всем ужин, – задумчиво произнес я. – Рыба в вашей луже водится?
Долго пришлось объяснять, почему я Великое море обозвал лужей, даже прощение у него за это оскорбительное слово попросил, потому что Шейна была очень расстроена и утверждала, что рыбы нам никто просто так не даст.
Дайте мне терпения, кто-нибудь!
Найдя сеть, я оставил девочку на берегу, недалеко от селения, и пошел добывать пропитание на всю деревню, сам же в голове прокручиваю слова ребенка. И ведь что меня больше всего задело? Да то, что Шейна, как самая мелкая, и Вика, как самая…Ну не важно. Остались одни на берегу. А если их чудовище или что пугает людей, явится сюда?
