Глава 13
Сбросив оцепенение, я осмотрелась, заметив, как теперь женские взгляды обратились ко мне.
Покинув широкое крыльцо, я поднялась в комнату, которую мне предоставил принц. Заперлась зачем-то, будто боялась возвращения маркана, а может, и ещё кое-кого с ледяными глазами. Но совершенно точно я от кого-то сбегала. Заглянула в зеркало. Ох, да у меня такой вид, будто я летела с горы сломя голову! Волосы растрепались и пушились вокруг висков, делая меня похожей на одуванчик, прямо как в детстве! Глаза сверкают, как монеты, губы припухли от прикусов. И на меня такую смотрел принц?! Стыд какой, боги! Я вскинула руки, торопливо приглаживая завитки, досадливо закусив губу, чувствуя, как печёт щёки и горят уши.
Замерла, сильно зажмурившись. Что я делаю?
Плюхнулась на край стула и выдохнула, выпуская из груди весь воздух. Боги, я ведь чуть не попалась в сети маркан. Если бы не принц.
«У нас сделка, ты забыла? И если бы не это, я бы не стал тебя вытаскивать из ямы, куда толкнул тебя твой отец, и разгребать его проблемы».
И почему мне хочется думать, что это не единственная причина? Я подняла руки и похлопала себя по щекам.
— Приди в себя, Тиана!
В дверь постучали, я тут же подскочила на месте.
— Да?
— Простите, тут кое-что для вас есть, — послышался голос Клеменса.
Я подошла к двери и отперла её, раскрыв.
— Меня просили вам передать, — мужчина протянул мне конверт и…
Я захлопала ресницами.
— Что это?
— Это от Его Высочества.
Я медленно взяла конверт с веткой кремовой розы, будто боялась обжечься.
— Прошу прощения, у меня важные дела, — Клеменс поклонился и оступил.
Сердце зашлось от бешеного волнения. Закрыла дверь. Посмотрела на цветок, поднесла бутон к носу, вдыхая сладко-пудровый аромат. Скоро я привыкну, что наша сделка будет пахнуть именно так. Зачем только он это делает? Хочет застать врасплох? Что ж, у него это хорошо получается. Больше не медля, я развернула конверт, стараясь придать себе самый непринуждённый вид.
«Теперь твоя очередь. Сегодня в полночь приходи в мой кабинет».
Сердце грохотало в груди набатом. Пальцы проняла дрожь.
Моя очередь… в его кабинет…
Я сглотнула. Ну да, конечно. Его Высочество в который раз вытащил меня из передряги, пришёл мой черёд вытаскивать его. Так, всё хорошо. Волноваться не о чем. Я отложила записку и ойкнула, уколовшись о шип. Положила розу на стол. Поскорее бы Доминика вернулась.
***
Это был самый жуткий день в моей жизни. Софи никак не собиралась уходить и липла с расспросами. За шахматы ей лучше никогда не садиться. Девица делала круглые глаза, совершенно не понимая предложенных комбинаций, и становилась немыслимо глупой, когда я пытался ей что-либо объяснить.
— Ваше Высочество, игра, конечно, увлекательная, но я так утомилась… Не подадите ли мне воды? — склонилась она ко мне, улыбаясь, мягко касаясь моего запястья. От чужого контакта на коже тут же проступила магия, но Софи этого не заметила. Я высвободил руку.
— Конечно, — бросил сквозь зубы, поворачиваясь к столику и беря графин.
— Сегодня днём вы вернулись с госпожой де Вир. В последнее время она не посещает балы. И многие удивлены, увидев её здесь.
— К чему вы клоните? — влил в бокал воды и подал девушке.
— Вовсе ни к чему, разве только… — она приняла бокал, как бы ненароком коснувшись моих пальцев, — … то, что вы проявляете к ней особый интерес, заставляя многих ревновать.
— Вот как, — я чуть склонился к девушке над шахматной доской, — и вы тоже… ревнуете?
Софи сделала глоток.
— Просто не понимаю, чем она вас могла завлечь, — уклончиво ответила она. — У неё ведь нет ничего, её отец, господин Бальтсар эр Вир, спился, а они бедствуют, их давно исключили из всех списков желанных гостей.
— С чего вы решили, что именно она меня привлекла?
Софи засмеялась.
— Ну как же – вы так смотрите на неё, — щёки девушки покрылись румянцем, наверняка от досады и злости.
Я отстранился и откинулся на спинку кресла.
— Вы заблуждаетесь. Возможно, мой интерес в том, чтобы вы начали меня ревновать, думая, что я могу заинтересоваться леди де Вир.
Софи замерла, несколько мгновений осмысливая мои слова, потом выдохнула, жеманно усмехнувшись. Отставила бокал.
— Вы очень коварны, Ваше Высочество.
Я посмотрел на девушку, отмечая, как вздулись венки на её виске от напряжения. Пора было с этим заканчивать.
— Скоро вечерний бал, вам нужен отдых, госпожа де Ар.
— Да, вы правы, — встрепенулась и засобиралась, вставая, разглядывая складки платья. — Но мне бы хотелось продолжить занятие. Шахматы – это очень увлекательно. Вы можете выделить для меня время завтра?
Я хмыкнул про себя. А она оказалась напористее, чем я думал.
— Если вы готовы…
— Готова, — выпалила она и осеклась. — Мне это очень интересно, я приду в то же время, как и сегодня, если вы не против.
Я медленно кивнул, глядя, как Софи, уже не в силах скрывать своего волнения, всё же направилась в сторону двери.
Я дождался, пока она уйдёт, и откинул голову на спинку, прикрыв веки, потёр виски. Даже на миг пожалел, что вообще затеял открыть сезон. Открыть в Миберт-Тиль. Договориться с Тианой оказалось просто, зачем было затевать весь этот спектакль?
Кстати, чем она занята? Хотелось бы видеть её личико, когда получила моё послание. Только представив, что сегодня она придёт в мой кабинет, я ощутил прошедшую по телу волну возбуждения. Я втянул в себя воздух: так дело не пойдёт. Почему я думаю о том, во что она будет одета? Как соберёт волосы, оставит их лежать волнами по плечам или заберёт сзади в сложную причёску, как сделала в первый вечер бала? Я глянул на настенные часы над камином. До полуночи ещё далеко. Проклятье. Отвернулся, выругавшись про себя. Ясно одно: спускаться в зал не было никакого желания и интереса. Интересовала меня только одна, настырная, попадающая в жуткие передряги девчонка. То, что я испытал днём, когда испугался, что не успею перехватить её, выбило из равновесия. В тот миг я решил: войду в портал сам и вырву Тиану из рук этого маркана. И эти её глаза, когда я вытащил её из кареты – напуганные, открытые, искренние. Она была настолько беззащитна, что я едва не обнял её, чтобы прижать к себе и успокоить. Хмм… странный порыв, странное желание. Это просто помутнение, она нужна мне лишь для одной цели. Я едва не зарычал от злости.
Сошлюсь сегодня на недуг.
