Музыка продолжала вопить, свет – слепить и в этом сумасшедшем мире, который крутился на месте, так сложно было не потерять самого себе. Так хотелось сделать тонкий шаг и слиться со всеми, стать частью окружающегося тебя безумия, а не стоять одиночкой – словно бросая вызов всеобщему сексуальному безумию. Там неистово целуются, и там, и там. Трутся друг о друга, где мальчики, где девочки, а где целыми группами. И чем громче будешь кричать о том, что все неправильно и опасно, тем больше сумасшедшим тебя станут считать. Воистину, среди одноглазых двуглазый урод.
Алкоголь, наркотики, бешенный ритм, через край брызжущая сексуальная энергия…
– Одна крохотная пчёлка отбилась от роя? Как кстати, – протянул мягкий женский вкрадчивый голос.
Голос, который Корнелии уже доводилось слушать и раньше… во снах, видениях, но никогда – наяву.
Повернув голову, Корнелия встретилась взглядом со своей давно почившей, но, судя по всему, так и не обретшей покой, прабабкой:
– Мэри?..
Хрупкая, как статуэтка телом и твёрдая, как сталь, духом, древняя ведьма стояла перед ней во плоти. На белом-белом лице чёрные, как бездна, провалы глаз, сверкающие, как звёзды в ночи. На узких губах загадочная и надменная улыбка.
– Кора, – кивнула она в ответ. – Вот мы и встретились. Снова.
По правую руку ведьмы стоял Дориан. Его лицо было почти таким же бледным и, как ни странно, выглядело одухотворённым. Как обманчив человеческий вид. По левую – Сибил. Та, судя по её виду, всему происходящему вряд ли радовалась больше Корнелии.
Не-почившая с миром прародительница окинула взглядом Кору с ног до головы и по её тонким губам ядовитой змеёй скользнула саркастическая улыбка, а бровь издевательски изогнулась дугой:
– Ты выглядишь так, словно собралась на охоту за парнями.
– Правда? Вам это не по душе?
– Отнюдь.
– Ну, а если бы и не нравилась, не я подбирала этот ужас…
Мэри повернула голову и скользнула насмешливым взглядом по Дориану:
– Не сомневаюсь в этом. Полагаю, будь выбор за тобой, ты бы выбрала пуританскую сорочку и чепец.
– Мне мой выбор нравится больше. Выглядишь сексуально, Корнелия. Пусть и несколько не похоже на себя, но – тебе идёт, – встрял в разговор женщин Дориан.
– Благодарю.
– Не стоит благодарности. Это всего лишь констатация факта.
Кора тряхнула головой, словно отгоняя всё наносное и ненужное и перешла к вопросу, который занимал её в самом деле:
– Ты умерла три сотни лет назад, – сказала она, обращаясь к Мэри, – и при этом бродишь по моему дому. Как такое возможно?
– Мой дар намного превосходит всё, что ты только можешь себе вообразить, дитя.
– Ой, ли?.. Твой дар? Или – мой? Ты здесь благодаря последнему. Ну, и благодаря коварству твоего давнего поклонника, конечно же. Его стараниями я открыла дверь, в которую ты вошла.
– Всё правильно. Ты выполнила свою задачу. Но ещё можешь быть нам полезна. Я уже прошла в этот мир, но есть ещё кое-кто… один старый знакомый. В какой-то мере ты ему тоже обязана жизнью.
Лёгкое прикосновение к плечу заставило Кору в очередной раз обернуться вопреки прозвучавшему внутреннему безмолвному призыву: «Не оборачивайся».
Высокий мужчина с тонким лицом в длинном чёрном плаще. О его скулы можно было порезаться, а глаза казались подведёнными чёрной тушью. Сверкающие глаза незнакомца словно заглядывали в душу и переворачивали там всё с ног на голову.
– Здравствуй, Кора.
– Я вас не знаю, – она хотела, чтобы это прозвучало резко и холодно, а вышло плоско и жалко.
Незнакомец скупо улыбнулся:
– Это легко исправить. У нас есть время, чтобы узнать друг друга. Пока же всё, что тебе нужно знать, что я один из тех, кому имя – Легион. И что в тебе течёт частичка моей крови.
– Как лестно! – язвительно проговорила Кора. – Чего ты хочешь? Чего вы все хотите?
Мужчина вздохнул:
– Видишь ли, Кора?.. Я слаб. Мне надо восстановить силу. А ты мне поможешь.
– Не думаю, что вы обратились по адресу…
– Думаешь, у тебя есть выбор? – спокойно отозвался демон.
– Да!
– Нет. Всё, что случилось с тобой – это не случайность. Случайностей не бывает. А тот дар, который пробудился в тебе – можешь отрицать, но это оживило тебя. Разве ты не наслаждалась всем тем, что мы тебе дали? Богатством? Красотой? Юностью? Любовью мужчин?
– Любовью? – насмешливым эхом повторила Кора.
– Назови как угодно – неважно. Мои дары дают тебе власть. Нет на земле смертных, способных от неё отказаться.
– Я могу попытаться…
– Отлично!
– Что это значит? – спросила удивлённая таким ответом Кора.
– С тобой всегда было нелегко, – вздохнула Мэри.
– Как и с тобой в своём время, – не глядя на свою ведьму, произнёс демон. – Это только начало пути, – конец фразы был вновь адресован Коре. Уверяю тебя, конец тебе понравится. Ну, а пока…
Он сделал паузу, которая грозила слишком затянуться.
– Пока – что?.. – поторопила его Кора.
– Мне нужны новые жертвы. Те, что принесла Мэри, были слишком давно.
– Мне не нравится твой план. Дедушка? Я ведь имею право так тебя называть?
– Называй, коли хочешь, но дай мне то, что мне нужно. Новые жертвы. Это единственный путь.
– Мне ваш путь не нужен!
– Увы, но это ничего не меняет. Всё будет так, как предначертано.
– Я не верю в предначертания.
– Верить или не верить – удел простых смертных. Удел же таких, как я, твердо знать.
Демон не повёл и бровью после вскользь брошенной фразы и шагнув, словно растворился в беснующейся толпе.
Корнелия не шевелилась, глядя ему вслед. Прикосновение к её руке заставило её очнуться.
Дориан держался рядом, внимательно глядя ей в лицо:
– Ты изменилась, – вздохнул он. – Изменилась с нашей первой встречи. Изменилась с тех пор, как узнала, что мы такое и кто мы такие.
– Я узнала, что не просто богата, но и проклята.
– Мои поздравления и – соболезнования, – Дориан предложил ей руку и Корнелия, пусть и не слишком охотно, оперлась на неё.
– Ваш план сработал, – выдохнула она.
– Видимо так.
– Мэри снова среди живых.
– Увы, но – не одна она. Да и правильно ли будет назвать их всех живыми? Скорее, обречёнными на убой. А время – тик-так… скажи, тебя всё ещё заботит участь безмозглого красавчика Коула?
– Конечно!
