— Что ж… начну, пожалуй, с вопроса: господин Браун, вы уже научились вызывать ману? — в ответ мальчик вытянул перед собой ладонь и призвал собственную энергию. Ладонь покрылась тёмно-зелёным пламенем, напоминающим листья. — Замечательно, — моя улыбка стала шире. — Тогда перейду к делу. Я хочу на ваше имя оформить некий участок земли, который будет у вас формально два года. На бумаге вы станете вассалом. Спустя два года, эти земли вновь вернуться ко мне, но на протяжении всего этого времени вы мне будете необходимы, чтобы ставить личную подпись. Разумеется, я вас вознагражу за содействие, и награда будет щедрой. Вы поняли меня?
— Ну… — задумчиво протянул Браун, после чего кивнул. — Угу.
— Может… есть вопросы? — нахмурилась, немного не уверена в том, что он точно всё понял.
— Да, — неожиданно ответил мальчик. — А какой будет награда?
— Предположительно денежная, но, возможно, вы желаете что-то иное?
Мальчик задумчиво замолчал и отвёл взгляд в сторону, словно обдумывал мои слова. Взвешивал плюсы и минусы. И это было удивительно: наблюдать за таким мальчиком. Сюзи порой могла часами говорить, какой у неё сын гениальный. Но это ведь говорит большинство мам, верно? Но что, если в её словах была доля правды?
— Я могу попросить всё, что захочу?
— Да, — кивнула. — В пределах разумного.
— Тогда… будет ли разумным попросить вас принять меня в ученики?
— Что?.. — озадачилась я, совсем не этого ожидая.
— Ваша светлость, пожалуйста, возьмите меня в свои ученики, — повторил Браун, склонив голову.
Весьма неожиданно…
Глава 30. Особый день
Карету раскачивало из стороны в сторону, словно убаюкивая пассажиров. Вот только никто спать не хотел. В маленьком и тесном пространстве собралось довольно много персон, однако никто не желал начать разговор.
Я и Эджил возвращались в столицу королевства Эйдос. А вернее, в академию. При этом мне пришлось взять с собой Сюзи как мою личную служанку, Брауна как моего ученика, Варди как моего магического зверя и даже Вестара как охранника. И, если судить по лицам, довольными выглядели только тигрёнок, посапывая у меня на коленях, и Браун, который постоянно выглядывал в окошко, чтобы внимательнее рассмотреть всё, что нас окружало. Одному на всё плевать, лишь бы гладили, а второй испытывал естественное детское любопытство и был от природы очень любознательным.
Остальные же…
По правилам, служанка должна ехать рядом со своей госпожой, чтобы в случае чего оказать ей помощь. Не столько физическую, сколько моральную. Она, как моя тень. Девушка из благородной семьи не может самостоятельно даже по городу пройтись. Это может негативно отразиться на её репутации. В любом случае, кто-то должен быть. Поэтому к ней вопросов нет. Но она всё же старалась смотреть в пол, чтобы не сталкиваться со взглядом Эджила, который сидел напротив нас.
Герцог был мрачнее тучи перед грозой. Но сосредоточен он был не на мне или Сюзи, а на Вестаре. Вот охранник, по идее, мог сесть рядом с кучером. Именно там юноша и должен находиться, наблюдая за тем, чтобы на карету никто не напал. Вот только, при всём желании, он не может покинуть карету. И причина как раз-таки в Эджиле.
Практически за сутки до отбытия произошёл инцидент, который поставил нас всех в затруднительное положение. Я и Эджил вновь задавали вопросы Вестару. Один за другим. Снова, снова и снова. Но Вестар либо говорил то, что мы и так уже знаем, либо отмалчивался, заверяя, что ответы на данные вопросы ему неведомы.
В какой-то момент терпение Эджила кончилось. Он был зол, раздражён, он устал, а время поджимало. Мы так ничего и не успели сделать. Нам нужен козырь в рукаве, но… естественно, его так просто не отыскать. И, в итоге, герцог, переполненный злостью и разочарованием, схватил со стола договор на элементаля, одним лёгким движением избавился от крышки, а после… началась настоящая вакханалия.
Я не могла к ним приблизиться, так как от одного запаха слёзы выступали на глазах. Да что там! Никто не мог к ним приблизиться! Сам же Эджил, похоже, не дышал. Лишь злобно улыбался, желая отомстить. Вестар ему никогда не нравился, а когда оказалось, что в юноше никакого толку, то и держать его нет смысла. Возможно, если бы он немного остыл и порассуждал, то этого можно было бы избежать, однако… это был не тот случай.
Схватив одной рукой юношу за подбородок, Эджил повалил Вестара на пол, нажав при этом коленом ему на грудь, чтобы тот не смог убежать. При этом намеренно целился в старую рану: из-за боли принять образ чёрного дыма трудно. Да и не успел Вестал что-либо осознать, так как уже в следующее мгновение ему в рот запихивали его же договор, к которому он и прикоснуться не мог.
Должна признать, что этот зловонный запах отвратителен даже для элементаля. Он пытался отползти, размахивал руками и ногами, даже плакал, умоляя остановиться: настолько это было отвратительно. Но, нет, Эджил впихнул бумагу с договором в рот Вестара и прикрыл его губы ладонью, чтобы тот не смог выплюнуть содержимое.
И, пока бумага не исчезла, а ноги Вестара не прекратили трястись, мужчина не отходил он него. Кажется, юноша потерял сознание. Но тут… я заметила, что чёрные руны, которые красовались на шее и запястьях Вестора, исчезли.
Они даже не посветлели, а именно исчезли.
Навсегда.
Говорилось, что если уничтожить договор, то элементаль умрёт. Если проглотить его, то можно услышать мысли раба, но и он будет слышать мысли хозяина. Но ничего не говорилось о том, что будет, если именно элементаль съест свой договор. Самостоятельно он бы никогда не смог сделать это. По понятным причинам: во-первых, из-за заклинания защиты, а во-вторых, из-за невозможности съесть что-то столь зловонное.
В итоге, договор Вестар всё же съел, но потерял сознание. А когда пришёл в себя, был уже свободным элементалем. Зависел от самого себя.
Эджил принял эту новость… оригинально. Вместо того, чтобы беспокоиться, что мы освободили потенциального убийцу, так ещё и врага, который презирает человечество, герцог улыбался. Улыбался и ждал, когда Вестар решит атаковать его. Ведь все любят мстить.
Но!..
— Благодарю вас, — произнёс Вестар, низко поклонившись нам с Эджилом. — Я наконец-то обрёл свободу.
— Хватит разговоров, — отмахнулся Эджил, вокруг которого замелькали алые искры. — Бери оружие и сражайся!
— Зачем? — не понимал юноша.
— Чтобы убить меня, — пояснил Эджил, усмехаясь, что тому приходится говорить что-то столь очевидное.
— Но я не хочу вас убивать, — спокойно ответил Вестар, даже бровью не дрогнув. — Вы спасли мне жизнь.
— Я пытался тебя убить, глупец, — хмурился герцог.
— Я понимаю, — ответил элементаль, и на этом разговор закончился.
В итоге, Вестар так и не напал на Эджила. Более того, устоял перед его провокациями, но при этом не покидал территории герцогства. Мы не понимаем, почему он не уходит. У него нет причин оставаться. Любой другой на его месте в ту же секунду всё бросил бы и поспешил обратно на родину. Спустя четыре года наконец-то обрести свободу и делать то, что ты хочешь, а не то, что велено, разве это не бесценно?
