До того, как я успела ответить, почувствовала лёгкий поцелуй на губах с привкусом пирожного, которое ел Эджил. После он выпрямился, щёлкнул пальцами, избавляясь от заклинания, окружавшего нас, и направился к дверям.
— Прости, я пойду раньше. Ещё нужно многое подготовить. А ты продолжай завтракать, моя Диана.
Я надеялась встретиться с Эджилом утром, чтобы задать ему вопросы. И я их задала. Более того, получила ответы. Но в голове до сих пор никак не получалось восстановить порядок. И виной тому гулко бьющееся сердце.
***
Наступил бал, которого все так ждали.
По идее, он должен был проходить в саду на территории академии под открытым небом. Этот сад нравится студентам. Здесь много распустившихся цветов, зелени и изысканных растений, подчёркивающих красоту природы. На свежем воздухе чувствуешь себя свободно, окрылённо и веселье кажется бесконечным.
Так должно было быть, но в этом году бал решили перенести в зал центрального корпуса, что многим студентам не нравилось, но противиться никто не смог. Более того, на данное мероприятие были приглашены многие высокопоставленные личности. То есть не только студенты, но и их родители. В том числе и сам король королевства Эйдос —
Инг Логмэр.
Высокий мужчина с длинными волосами и бородой пшеничного цвета, а также зелёными глазами и добродушной улыбкой. Он встречался с каждый гостем, с каждым студентом, особенно с выпускниками, и поздравлял каждого с практически пройденным этапом обучения. Всё так мило, непринуждённо и легко. Музыка, еда, напитки, смех… всё это напоминало праздник. Все веселились.
Ну… или практически все.
Стоя на втором этаже и смотря сверху на зал, наполненный людьми, я испытывала настороженность. Не удавалось расслабиться и веселиться, как остальным. На бал студенты обычно приходят парами. Такова традиция. Тебе позволено либо взять себе в пару кого-то из студентов, что является наилучшим выбором, либо пригласить кого-то извне, кто станет твоим сопровождающим.
Есть, конечно, вариант явиться на торжество в одиночку, но это дурной тон и повод для высмеивания, будь то юноша или девушка, поэтому многие старались подыскать себе пару. Даже сами партнёры ничего друг к другу не чувствуют. Это не столь обязательно. Хотя есть и уникальные пары, например, Мэрит и наследный принц Андрес.
Должна признать, что, с того момента как мы приехали, увидеть принца я так и не смогла. Мне говорили, что он плохо себя чувствует и находится в своей комнате в общежитии. К нему не пробраться. Более того, он не один, а целыми днями с Мэрит. Эрик отмечал, что порой Андрес уходит в себя и вообще мало кого узнаёт, но, уже спустя пару минут или час, вновь спокоен и в хорошем самочувствии.
Как сейчас.
Принц улыбался и здоровался с гостями, отвечая на их вопросы. Каждый спрашивал о состоянии здоровья Его Высочества, на что он благодарил за беспокойство и отшучивался. Идеальный влюблённый принц, который так крепко обнимал свою возлюбленную и не забывал её знакомить с другими аристократами.
Также я видела своего брата. Он послушал мой совет и пригласил другую студентку, чтобы не идти со свитой Мэрит или в одиночестве. Эрик вёл под руку Ханну, которая одновременно и выделялась, и сочеталась с Эриком. Если мой сводный брат был в чёрном праздничном костюме, с которым контрастировали длинные белоснежные волосы, собранные в хвост, то Ханна, напротив, выбрала светлое платье, а прямые чёрные волосы тяжелым плащом покрывали плечи.
Девушка улыбалась и выглядела счастливой рядом с Эриком. Он же старался улыбаться и проявлять вежливость к другим гостям, но всё же сохранял настороженность. Более того, предпочитал держаться на расстоянии от Мэрит и королевских персон.
Видела Вестара. Юноша явился на праздник в одиночестве, хотя обыграл это как службу. Мол, он на работе. Даже надел не праздничный наряд, а военную форму, говорившую о том, что он присутствует здесь как страж, а не как студент.
Более того, Вестар особо не скрывался. Наоборот, он намеренно стоял чуть ли не в центре зала, чтобы его видело, как можно больше людей. Особое внимание проявил король, который даже на некоторое время потерял дар речи и замер, не понимая, как этот элементаль может быть здесь.
Я заметила, что их взгляды встретились. Король хотел спросить что-то, но гости, шум, веселье… Его возможности ограничены. Вестар это прекрасно понимал, поэтому направился к буфетным столикам. Взял просторное блюдце с вишней и принялся поглощать одну ягоду за другой, смотря королю в глаза. Причём на лице было абсолютное равнодушие. Он словно провоцировал Инга. Говорил ему нападать. Однако король сдерживался и продолжал улыбаться. Даже тогда, когда Вестар как бы случайно потянул воротник на шее, словно ему было жарко, и продемонстрировал идеально чистую кожу на шее.
Ни единого намёка на рабские руны.
Король, заметив это, не смог сдержать вздох удивления и шока, но всё же вовремя опомнился.
Также в зал вошёл Свейн. Невысокого роста парень с миловидным лицом и копной ярко-алых волос. Он, как и Вестар, предпочёл явиться один, а одет был в церковную рясу. И, хоть он был один, на юношу никто особо не обращал внимания. Ему как раз позволено быть одному по понятным причинам. Любимое Дитя Бога… Конечно, если парень неожиданно начнёт плохо себя чувствовать и взорвётся, то так или иначе погибнут все. Но всё же у большинства возникает мысль, что если держать от юноши хотя бы на два метра дальше, то их не заденет.
Наивные.
Свейн заметил Вестара около столов с едой и кивком головы поздоровался с ним. Сам направился к столу с изысканным алкоголем. Человека в рясе с вином в руках многих сбивал с толку. Всё же это как-то неправильно. Вроде человек, приближённый к Богу, и тут… такое поведение. Причём Свейн не ограничился одним бокалом. Ему было плевать. Его пристальный взгляд был устремлён на Андреса, принца королевства Эйдос.
В отличие от остальных, он один из немногих, кто видел все страдания принца. Видел, понимал, что с ним, но ничего не мог с этим поделать. Ничего!
— Скоро начнутся танцы, — услышала я низкий и бархатный баритон за своей спиной. Эджил… — Не окажешь ли мне честь подарить свой первый танец?
— С удовольствием, — отозвалась я, беря мужчину за руку и направляясь с ним к лестнице.
Спускаясь, слегка приподняла ткань алой юбки. Сегодня я решила подчеркнуть своим нарядом изысканный цвет рубиновых глаз. Платье и украшение имели преимущественно красный цвет, в то время как Эджил предпочёл привычный ему чёрный, хотя и был в алой рубашке.
Мы шли величественно, игнорируя шепот, возникший вокруг нас. Сплетен просто не избежать. Так было всегда. Меня не интересовали ни голоса посторонних, ни то, что они говорят, ни то, как они на нас смотрят. Единственное, что всё ещё привлекало меня, — Его Величество Инг Логмэр. То, что он делал, что говорил и с кем говорил.
В тот момент король совершенно не обращал на нас внимания. Неожиданно его привлекла совершенно другая особа. И нет, это не Мэрит, что, казалось бы, вполне ожидаемо. Это была моя мать.
