— Можно и так сказать… — настороженно произнесла я.
— Хм… — протянул он, немного недовольный таким коротким ответом. Но разговаривать с ним у меня не было желания. Да и вообще, я же и так прекрасно знаю, чем это закончится. — Ты довольно вежливая, — заметил дракон. — Но при этом не прогибаешься перед сильными и сохраняешь достоинство, даже когда я хотел склонить тебя при помощи магии. Любопытно… Ты точно человек?
— Я родилась от обычных мужчины и женщины, — решила пояснить, начиная чувствовать раздражение. Это тянется уже слишком долго.
— Ну, разумеется! — усмехнулся дракон, продолжая пристально следить за мной, как кот, который наблюдает за глупой мышью. И вот теперь он предстал перед выбором: либо тут же меня съест, либо ещё поиграет. Причём съест в прямом смысле. — Ещё вопрос, — неожиданно вспомнил он. — Священный зверь… Они себе хозяев сами выбирают. Чем смогла заманить?
— Ничем, — коротко ответила. — Он сказал, что хочет вырасти.
— А-а-а… — понимающе протянул монстр. — Без обмена энергией с кем-нибудь из людей магические звери очень медленно растут в физическом плане. Порой на это не хватает и целой жизни. А ты как сосуд весьма устойчива… Разумный выбор. Твой сосуд необыкновенный. Он будто создан для большого объёма магии. Причём не той, что в общем доступе…
Мне на миг показалось, что он начал на что-то намекать, при этом размышлял вслух, рассматривая меня всё больше и больше. Порой я не понимала, о чём он там говорит, но предпочитала молчать и не задавать вопросы. Но заметила, что он тянет время. Словно уже и сам не уверен, что желает меня убить.
Дракон вытянул вперёд свою огромную когтистую лапу, отчего моё сердце сжалось. Но я и охнуть не успела, так как тело при помощи магии поднялось в воздух. Я парила над землёй. При этом была так высоко, что теперь не видела камней. Мрак их полностью скрыл. И потолка до сих пор не видела. Единственное, что мне было доступно узреть в том месте, объятом тьмой, — сам дракон. Моя маленькая сфера, созданная при помощи руны, освещала голову чудовища и его лапу подо мной.
Страшно чувствовать такую беспомощность. Он даже физически ко мне не прикасается. Даже заклинание не произнёс, как это принято в нашем мире. Он прибег к силе воли. Только истинные мастера магии могут достигнуть подобного уровня. И то… не всегда.
Драконы… Они опасны, чудовищны, жестоки и своенравны, но воистину восхитительные создания.
И тут неожиданно…
— Как тебя зовут, человек?
— Моё имя Диана фон Хэлстейн.
— Хэлстейн?! Давненько я не сталкивался с королевской семьёй Хэлстейн. Первенцы у этой семьи всегда были сильными воинами, стратегами, учёными и магами… И ты, должно быть, первенец, верно?
— Верно, — кивнула я, не отрицая этого факта. — Только Хэлстейн более не является королевской семьёй. Я — дочь герцога, а также жена бывшего правителя Астрал.
— Что? — удивился дракон, нахмурившись. — Как странно… Чья же семья управляет королевством?
— Семья Логмэр, — прозвучал мой ответ.
— Что-о-о?! — протянул дракон и вновь принялся заливаться смехом, обнажив свои клыки. Пасть дракона была такой огромной, что, уверена, это чудовище могло бы без труда проглотить взрослого кита. — Как семья писарей смогла достигнуть королевского уровня?! Ха-ха-ха!!!
— Что?.. — озадачилась я, припоминая, что история семьи Логмэр действительно запутанная. Но их по большей части признавали как сильных воинов и магов.
Магия всегда для людей на первом месте. Особенно это проявлялось в военное время. А война для королевств не что-то заоблачное. Ещё совсем недавно во всю шли военные сражения с королевством Астрал.
— Хэлстейн… — протянул монстр, смотря на меня своими ящеровидными глазами. — Какая утрата… Я часто сражался с выходцами из твоей семьи. Для меня это было своего рода развлечение. Да… Какая утрата… Много времени прошло с тех пор, как я последний раз был на поверхности, в мире людей. Хочу посмотреть, что ещё изменилось сверху…
— В мир людей? — ахнула я, осмотрев огромного чудовища. Скрыть его будет проблематично.
Более того, что он собирается делать со мной? Убьёт или заберёт с собой как сувенир? Что будет с остальными? Как мне с ними связаться? Столько вопросов, но я не рискну задать их.
— Мне необходимо принять человеческий облик, — продолжал пояснять дракон, на что я согласно кивнула. Это действительно так. Но разве драконы и на это способны? — Но это не так просто сделать из-за чрезмерного количества маны в теле. Трансформация не продлится долго. Лопнет, словно мыльный пузырь. Я — дракон! А значит, — понизил он голос, — мне необходим сосуд, в который я перенесу часть своей силы. И ты… вполне сгодишься, первенец семьи Хэлстейн.
— Чт?.. Я не могу, — мгновенный ответ, но ведь нужна и причина. Любая сгодится. — Я… у меня уже есть священный зверь!
Вообще-то главная причина в том, что я могу сойти с ума от магии дракона либо меня разорвёт на части, как тех же Любимых Дитя Бога. Человеческая магия и магия драконов слишком отличаются. Да, я прекрасно знаю, что женское тело — идеальный сосуд, придуманный самой природой. Но это равносильно тому, как если бы в кувшин для воды забрасывали камни. Долго ли он протянет? Не думаю…
— Не сравнивай меня с подобными низшими существами! — грозно бросил монстр, слегка встряхивая меня. — Я оказываю тебе честь, первенец семьи Хэлстейн! Встань на колени и прими мою благосклонность и щедрость! Твоё тело показалось мне прелестным сосудом для моей редчайшей энергии… Тем более, — чуть тише добавил дракон, — моей крови ты отведала раньше, чем встретила какого-то нелепого священного зверя. От них никакого толку. Они только едят и спят. До того как ты встретила зверя, ты уже… отведала часть меня. Более того, пользовалась ею. Так почему я не могу сделать то же самое?
Как так всё получилось? Дракон хочет заключить контракт? Со мной? Как и Варди? И что мне делать? Драконы… Я понятия не имею, как заключать контракты с такими древнейшими существами! Но и отказаться не получится. Боюсь, что он так или иначе получит желаемое. Вопрос лишь в том, насколько болезненно это произойдёт. Не стоит забывать, что я до сих пор в руках дракона. В прямом смысле этого слова… Хотя с Варди всё было проще.
— Мне дать тебе имя?
— Да как ты смеешь?! — закричал дракон, поражённый моей логикой. От его голоса вся пещера задрожала, а эхо повторяло слова монстра снова, снова и снова. Когда ты ничего не видишь, а только слышишь, всё кажется в десятки раз страшнее. — Это я назову тебе своё имя! Зная его, ты заключишь контракт со мной, а после того, как я получу желаемое… мы расстанемся.
— А? Разве… так можно?
— Хэлстейн, ты мне нужна как сосуд, но бегать за тобой я не обязан и твои проблемы решать не собираюсь. Каждый из нас пойдёт своим путём. Хотя, возможно, изредка мы всё же будем видеться, но лишь с одной целью — передача энергии. И на этом всё.
