— Действительно… — устало протянул он, запрокидывая голову на спинку дивана. — Чего же ещё я мог ожидать от юной девушки, которую насильно выдали замуж за незнакомца? Тем более, с расчётом на то, что она вскоре умрёт… Что ж, — Эджил взмахнул рукой и слегка поклонился, тем самым признав и в этом вопросе поражение. — Вы действовали разумно, миледи. Но я всё же пришёл в себя и… — вновь наклонился, облокачиваясь о собственные колени, — хочу пересмотреть наше устное соглашение.
— Устное соглашение? — озадачилась я, на что герцог кивнул.
— Именно. Миледи, не буду говорить намёками и перейду сразу к делу, — нахмурившись, начал он. — Вы мудрая, смелая и сильная духом женщина. Это даже слепой заметит. Сам факт того, что вы вышли из практически безвыходного положения, заслуживает уважения. Вас выдали замуж за незнакомца, врага вашей страны, но даже в такой ситуации вы шли с гордо поднятой головой. Вы достойны моего уважения. Однако сделка, которую мы заключили в первый же день супружеской жизни… хм… немного суховата, вам так не кажется? Я бы предпочёл внести небольшие изменения.
— Ваша лесть ласкает слух, герцог, — прищурив глаза, отозвалась я. — Но я из тех женщин, которые предпочитают, скорее, материальные ценности, нежели духовные. Комплименты всегда приятны, но, как по мне, глупо доверять одним лишь словам. Я и так прекрасно осведомлена о своей исключительности. Если хотите перейти сразу к делу, то о каких именно изменениях идёт речь? На данный момент меня всё устраивает. Провести в браке три года, а после развестись, получив денежную компенсацию, — таковы условия на данный момент.
— И я от них не отказываюсь, миледи, — мгновенно ответил Эджил, выпрямившись и откинувшись обратно на спинку стула. — Но теперь… в игру вступили дополнительные факторы, которых я ранее не замечал. Вернее, мне, словно домашней лошади, зашторили по бокам глаза, пристегнули к карете, и каждый выезжал на мне, указывая лишь тот путь, который ему нужен. Но теперь… я намерен сбросить наездника. Скажу честно, миледи, вы кажетесь мне… опасным союзником. Но видеть вас в лице врага ещё опаснее. Да и только благодаря вам я смог снять это… — молодой мужчина взмахнул ладонью перед своим лицом, подбирая слово, которое бы описало его ситуацию: — Наваждение, — наконец-то сказал он. — Я это высоко ценю. Но мне мало. Я желаю большего. Намного большего. Вы ведь понимаете? Я хочу вернуть своё. То, что принадлежит мне по праву. А также… — на лице Эджила заиграла улыбка, напоминающая оскал безумного зверя. — Я хочу мести.
Я слушала его и прекрасно понимала, чего он хочет. Эджил пришёл в себя и теперь подобен самому сатане. Он хочет своё королевство назад. Хочет вернуть статус, подданных, владения, силу, свою честь и свою гордость. А также алчно жаждет расквитаться со всеми врагами. Эта безудержная ярость буквально пульсирует по его венам. Любой поймёт, что он похож на неконтролируемую бомбу. Достаточно одной искры и… произойдёт взрыв. При этом и меня может задеть, хотя не спорю, что такая сила соблазнительна.
Однако не стоит забывать, в каком мы положении. И что с того, что он пришёл в себя? Он забыл, где мы? В центре вражеской страны, которая только и ждёт чего-либо подозрительного с нашей стороны. А от меня в этой ситуации мало толка. Скорее, больше проблем, так как мне даже одеться в этом теле затруднительно.
— Герцог, — вздохнула я, надменно приподняв подбородок и устало опустив веки. — Хоть вы и осознали своё положение, но, видимо, не до конца. Оглянитесь. Вы говорите это мне — проклятой своим же братом герцогине, которую ненавидит практически вся академия. Моё слово здесь ничего не значит. Если вы желаете обрести сильного союзника, то стоит обратиться к тем, у кого есть сила. Сомневаюсь, что могу вам чем-то помочь.
— Моя драгоценная супруга, — усмехнулся Эджил, после чего поднялся со своего дивана, пересёк небольшое расстояние и приблизился ко мне, присев на пол, чтобы наши взгляды были на одном уровне. Более того, взял своей огромной грубой рукой мою пухлую ладошку и аккуратно поднёс её к своим губам. — Как по мне, вы уже сделали достаточно, чтобы заручиться моим доверием. Что касается проклятия, то… если его можно нанести, то можно и снять. Я позову сильнейших магов королевства, чтобы разобрались с этой проблемой. Но мне важно, чтобы вы были на моей стороне. Нет… Даже не так… Это необходимо.
— Вы… странный… — почти прошептала я, прищурив глаза и оценивающе всматриваясь в рубиновые глаза мужчины. — Как вы можете доверять мне? Разве это приемлемо в наших деловых отношениях?
— А разве у меня есть выбор? — с усмешкой спросил Эджил, слегка наклонив голову так, чтобы моя ладошка прижалась к его щеке. — Я даже больше вам скажу, миледи. Я и себе практически не доверяю. Не могу гарантировать, что завтра утром или же через час я вновь не потеряю рассудок и не возжелаю взаимной любви некой дочери барона. В таком случае если доверять не вам — моей законной жене, то кому?
— Вы прекрасно знаете, что мы женаты лишь на бумаге, — не сдавалась я.
— Для меня этого более чем достаточно, — продолжал улыбаться Эджил. — Жители королевства Астрал чтят традиции и верны своим партнёрам в браке. Даже если этот брак — лишь формальность. Однако, — начал он, после чего встал в полный рост и спокойным шагом направился в коридор, — я не буду заставлять вас. Выбор должен быть добровольным. Так или иначе я намерен отомстить. И раз я не уверен, что буду в сознании хотя бы завтра утром, то начну действовать уже сейчас.
— Ч… что вы собрались делать? — ахнула я, резко подскочив и спрыгнув с дивана. Но Эджил не ответил. — Герцог! — бросила немного громче, хотя собственный голос раздражал.
Наконец-то он остановился и с усмешкой обернулся.
— Я желаю избавиться от причины своего позора. Лично убью Мэрит Айдж.
Он говорил это спокойно, мягко, с лёгкой улыбкой, словно речь шла о том, что предпочитает на завтрак. И это меня даже пугало. Не теряя времени, сорвалась с места, догнала Эджила и обошла его, чтобы перегородить путь.
— Это не выход! — громко произнесла я.
— Ох! Неужели вы испытываете жалость к этой девушке, миледи?
— Что за вздор?! Разумеется, нет! — возмутилась я, чувствуя оскорбление. — Вы сейчас сильно подвержены эмоциям и не можете судить трезво. Как вы убьёте Мэрит? И — самое главное — что дальше? Вы понимаете, что этим поступком вы вряд ли решите проблему? Скорее, наоборот, собственноручно подпишите нам смертный приговор! Одумайтесь, герцог! Я, как никто другой, понимаю вашу ярость, но действовать столь опрометчиво не выход.
