— Ты можешь хотя бы одеваться, когда перевоплощаешься в человека? — раздраженно спросила у священного зверя. — Это неприлично.
— Эх… — вздохнул мальчишка, явно испытывая от моей просьбы усталость, недовольство и непонимание. — Люди такие сложные… — бубнил он себе под нос, после чего направился в сторону небольшого комода, в который Сюзи сложила недавно купленные детские наряды. Мы не знали, на какой срок меня прокляли, так что подстраховались и приобрели достаточно одежды, чтобы я как минимум год ни в чём не нуждалась. — Если бы я мог общаться с тобой в образе тигра, то даже не менял бы облик, — отметил зверь.
После этого он выдвинул ящик из комода и принялся выглядывать себе что-то из одежды. Продолжал бубнить что-то неразборчивое, периодически оглядывался в мою сторону, словно оценивал, как и что должно быть. И уже в следующее мгновение я наблюдаю за невероятной картиной: мальчик старательно пытается натянуть на свои бёдра одну из моих белоснежных шёлковых юбок с кружевами.
— Что ты делаешь?! — ахнула я, чуть ли за голову не хватаясь.
— Разве ты сама не этого просила? — с непониманием спросил мальчишка. — Одеваюсь.
— Но это ведь женская одежда! — воскликнула я, хотя сама больше переживала из-за того, что такая милая и нежная юбка, которую я даже ни разу не мерила, теперь на этом немытом мальчишке. И осознание этой катастрофы подводит меня к одному-единственному выводу — эту вещь придётся выкинуть.
Тем временем мальчишка посмотрел на меня так, словно я какая-то ненормальная и в моих словах нет ни капли логики. Только полнейший абсурд.
— Люди, вы такие сложные… — озадаченно произнёс он нахмурившись. — Зачем вы сами себе проблемы придумываете? Особенно из таких пустяков…
Похоже, священный зверь с трудом принимал то, что люди носят одежду. Зверям это ни к чему. А новость о том, что одежда подразделяется на мужскую и женскую, окончательно сбивала его с толку. Так что, да… для него мы лишь выдумываем себе проблемы. Но, даже если я неожиданно захочу объяснить ему важность этикета, боюсь, это займёт слишком много времени и сил, которых у меня уже нет.
— Всё равно… — устало вздохнула я, потирая лицо. Пришлось мысленно попрощаться с юбкой, которую зверь почему-то натянул не просто на бёдра, а буквально на грудь, делая из неё небольшое платье. — Так зачем ты пришёл? Я тебя не звала.
— Я уже сказал. Я хочу есть, — отозвался священный зверь, а после протянул мне раскрытую ладонь. — Дай.
— Даже так? — возмутилась я, высокомерно задрав подбородок. — Я могу попросить служанку приготовить тебе что-нибудь, но за любую еду нужно платить, ты так не думаешь? — на это мальчишка тут же опустил руку, даже не дрогнув. Понял, что с него сейчас что-то потребуют, так что терпеливо ждал. — Во-первых, знаешь, как можно снять проклятие и вернуть мне обычный облик?
— А разве ты не знаешь? — озадачено спросил мальчик. — Ты ребёнок, а значит, тебе необходимо вырасти. Вот и расти как положено.
— Ты издеваешься надо мной?! — воскликнула я, теряя терпение. — Я не ребёнок! Я взрослая девушка и требую именно этот облик!
— Просто сними с себя проклятье, а после тело само восстановится, — равнодушно ответил тот, потирая ухо, словно немного оглох от моего крика. — Не сразу, но всё придёт в норму. Всё? — спросил он. — Я хочу вафли. Много.
— Это не всё, — нахмурилась я. — Расскажи мне про другое проклятие, которое на студентах академии. Что это может быть и как с этим бороться?
— Я ведь уже говорил тебе, жалкий человек, — раздражённо бросил мальчишка недовольный тем, что еда ему не даётся так просто. — Здесь присутствует сильная магия. Магия не человека, а магического существа, но я не знаю, какого именно. Найди источник, и ты решишь все проблемы. А теперь дай мне сла!..
Договорить он так и не смог, так как вновь потерял силу и стал обычным тигрёнком, который запутался в пышной ткани юбки. Я не понимала, что он говорил, но, судя по рычанию, зверь был возмущён тем, что потерял драгоценное время на разговоры. Теперь, стоя на четвереньках и раздражённо размахивая хвостом, он смотрел на меня, выжидая, выполню ли я то, что обещала.
Эх… В любом случае от него большего не получу.
— Сюзи! — громко позвала я, при этом на всякий случай позвонила несколько раз в колокольчик, который всегда лежал на прикроватной тумбочке. Не прошло и двух минут, как в комнату вбежала молодая девушка, аккуратно поправляя фартук.
— Да, моя госпожа, — ласково произнесла она, словно разговаривала с маленькой девочкой.
Даже тон её голоса изменился, а ведь она прекрасно знает, что это всё ещё я. Но, даже если я угрожала ей, Сюзи не менялась. Наверное, потому что она сама мать, которая отправила ребёнка в элитную школу для прислуги. Я обещала дать мальчику образование, и я держу своё слово. Но она всё равно сильно скучает.
Не успела я ответить, как Сюзи заметила ткань юбки на полу, из-под которой выглядывало животное. Вначале девушка удивлённо вскрикнула, делая несколько шагов назад, но после остановилась.
— Магический зверь? — поняла она, заметив, что животное перед ней… особое. — Он ваш, госпожа?
— Пока не придумаю, как от него избавиться, — надменно отозвалась я, после чего добавила: — Сюзи, можешь накормить его? После помоги мне одеться. Пора собираться в академию.
— А? Ах, да… Хорошо… — растеряно ответила служанка. — Но… что едят магические звери? Может, раз это тигрёнок, то… сырое мясо? Или кровь?
Неожиданно в ту секунду я и тигрёнок посмотрели на Сюзи, как на сумасшедшую, даже не скрывая истинного негодования. Девушка тут же засмущалась, понимая, что она сказала что-то не то.
— Госпожа?.. — застенчиво спросила девушка.
— Вафли, — коротко ответила я. — Медовые вафли. Он предпочитает сладости.
— Ах, вот как! — хлопнула в ладоши. — Хорошо. Я всё сделаю. Прошу, мистер магический зверь. Следуйте за мной.
На это тигрёнок гордо хмыкнул и пошёл за Сюзи. Похоже, такое обращение к своей персоне его вполне удовлетворяло. И если подумать, то большинство девушек обожают зверей, птиц и рыб. Не считая супруга и самой природы, это ещё один источник магии. Но я всё равно не могу подобное принять.
Посмотрела на оставшуюся на полу помятую юбку, потом глянула на свою постель и поняла, что менять тут нужно многое… Например, всю комнату.
***
Сплетни и слухи в академии разлетаются быстрее ветра в сезон ураганов. Порой ты даже не успел озвучить своих мыслей, а о тебе и так всё прекрасно знают. Так что моё новое положение ни для кого не стало открытием, но внимание я стала привлекать слишком сильно. Даже для меня.
Естественно, это очень беспокоило. Состояние беспомощности и… невозможности даже убежать… Трудно описать это чувство. Можно сравнить разве что с прогулкой на арене, в которой кишат одни монстры и чудовища, которые готовы в любой момент тебя разорвать. Поэтому мне пришлось прибегать к помощи Сюзи. Вернее, она практически всегда была со мной и находилась позади, чтобы в любой подходящий момент помочь.
