Во главе стола, на возвышающемся троне, восседала княжна. Точь-в-точь, как в моем сне. Разве что кожа ее была не угольно черной, а серой. Да рогов заметно не было – вероятно они прятались в высокой прическе. А так все как мне приснилось, сейчас хоть и издали я мог разглядеть ее во всей красе. Неженка еще хуже Лиски, но было в этом физическом бессилии нечто благородное. Ну а то, что смотрела она на меня своими испепеляющими фиолетовыми глазами – так, что поделать.
Поклонившись, я взглянул на сервированный яствами стол. Кушаний было, конечно, выше крыши, но меня сейчас значительно больше занимал вопрос куда сесть. Тут ведь как, промахнешься, сядешь не куда следует и все. Ты уже либо ниже своего звания, либо выскочка, который не знает своего места. Правда, я и так выскочка из народа, можно сказать. И могу поспорить, что каждый в этом зале об этом знает и поспешит мне напомнить, при любой удобной возможности.
Проверка интеллекта. База: 5 (2 база, +1 тренированный, +2 общий бонус). Бонус: -2 (стресс). Бросок: 2. Требование: 4. Успех.
А значит, нельзя давать им лишнего повода. Итак. С ближнего ко мне конца сидят вельможи и сановники, о которых я понятия даже не имею. Их сразу лесом, а я полетел дальше. Бароны, баронеты. Вон как Вокра младший лыбится – явно зовет рядом с ним сесть. Прости парень - нет. Не сегодня. Хикент и Белая ведьма. При этом Энмира кстати ближе к княгине чем барон севера. Рядом с ними тоже есть свободное место. Но нет блин! Я понял, что это за намек.
Меня назвали наследным сыном графа. Значит пойдем от обратного и, минуя все препоны, идем в са-амое начало. Стоило мне миновать чиновников и пройти мимо предложенного Лексом места как за столом стихли разговоры. Пройдя мимо места у Райни я расслышал отчетливые ругательства с конца стола и громкое перешептывание. Ну нет, ребята, меня так просто ни сломить.
Вот он, конец стола, за которым сидят лорды, из которых я видел всего двух. А тут аж шестеро. Эльфийка, которую я мельком видел в доме у леса, когда она только проснулась. Пара незнакомых дварфов. У каждого за спиной стоял служащий и позади Вейшенга встал Безымянный. И что гадство характерно – свободного стула тут нет. Хотя места предостаточно. Поклонившись присутствующим, я встал рядом с его сиятельством Рейхардом.
- А ты не робкого десятка мальчишка, - усмехнулся старик, - чего встал?
- Прошу прощения, я на секунду отойду, - убедившись, что стулья в зале абсолютно одинаковые, ну хоть в этом мне повезло, я под смешки вернулся к месту рядом с белой ведьмой. Присутствующие видно считали, что я понял где мне надлежит сидеть. Ну что, они правы, да только не совсем. Взяв стул, я перетащил его к столу лордов и сел рядом с хохочущим графом.
- Да! – гоготал сквозь слезы старик, - мой пиздюк! Однозначно! Эй, Райни!
- Вы что-то хотели, ваше сиятельство? – спросил барон севера с легким поклоном.
- Я забираю этого мальчишку! Он столь же нагл и безумен, как я в молодости. Считай, что твой не рожденный ребенок теперь прямой наследник. А Майкл тебе больше не угроза. Так ведь?
- Как скажете, ваше сиятельство… - начал было я, но старик хлопнул меня по плечу.
- Брось, сынку, к чему нам с тобой титулования? – улыбнулся граф, - не ожидал что найду столь отличного наследника после стольких лет. А то все пройдохи да бандиты. Да и нечисти в окрестностях замка развелось предостаточно. Аж жители разбежались. Но ты не смущайся раньше, чем обучение пройдешь, отвоевывать родовые земли я тебя не пошлю. А-то даже с твоими незаурядными способностями и нездоровой тягой к эликсирам это плохо кончится.
- Как прикажете… отец… - пробормотал я, понимая, что основная подлянка заключается не в выгоде графа, а в нем самом. Ну и в его статусе. Повинуясь чутью, я открыл житие и обнаружил там запись, сделанную очевидно, когда я спал.
«Внимание! Граф Рейхард Последний назначил вас своим наследником. В течении года вам надлежит вернуться в родовое имение и приступить к выполнению обязанностей».
Так, хорошо. Целый год на обучение и подготовку. И даже маркер на карте есть. Опять без маршрута, правда. Открыв карту, я с огромным трудом смог сдержать маты. Грустно посмотрел на Рейхарда, потом обратно на карту. Он что, не мог по-спокойнее место выбрать? Точка стояла рядом с территорией вольной Валии. Между Лесом тысячи кошмаров, Горной республикой и Великой пустыней орков. Идеальное место, чтобы сдохнуть.
- Кажется, сынку, ты понял, как попал? – оскалился граф, и я впервые сумел рассмотреть его острые серые зубы. Черт, надо б его считать, только вначале разрешения спросить. Или не спрашивать? Ему, вроде, нравятся храбрые безумства. А-то я даже расу его понять не могу. Ни то что возраст.
- Нет ничего не возможного, отец. Я сделаю все, что в моих силах. Там ведь есть укрепления? Можно закрепиться дружиной.
- Конечно-конечно! Вот только если память мне не изменяет сейчас Дождливую крепость захватил один из культов спящего владыки. Или из кровавых чистильщиков? Там знаешь ли такая местность, что за захватчиками не уследить. Все время лезут со всех сторон. Ну и конечно, дружины у меня уже нет, иначе чего бы я оставил собственное родовое гнездо?
- Понятно… - держаться, млять! Держаться! Никакого мата! Ох ежики колючие куда же меня в очередной раз занесло? Был бы я баронетом – хоть и не наследным – мог бы жить припеваючи. Ну пусть не припеваючи, но нормально. Сколотил бы себе дружину из уже знакомых вояк. Стоял спокойненько на ОДНОЙ границе с орками. А не, блин, на перекрестке, по которому захватчики хреначат со всех сторон.
Так, а что там в обязанности-то мои должно входить? Я открыл список. Да блин – ту тикет туда блин. Быть верховным судьей, нести мир простолюдинам, защищать их от всякого гнета, собирать налоги. Ма-аленький раздел статистики. Доход - 0. Население - 0. Обнаруженные противники – дофигища. Ну нет, число в таблице стояло. 200. Вот только это не врагов всего, а их типов. Количество стояло напротив наименования. Хорошо хоть суммы по столбцу не было – а то чувствую, моя неокрепшая психика бы такое не выдержала.
Тут не дружина. Тут армия нужна. И где я блин ее возьму, если ни денег на найм, ни способов столько заработать у меня нет. Или есть? Нужно тщательно все продумать. Иначе окажусь в глубокой жопе. Еще глубже чем сейчас. Из тяжелых раздумий меня вывел хлопок, крепкий как дерево, ладони по спине.
- Не отчаивайся и наслаждайся сегодняшним днем, - посоветовал граф, - именно так я и живу после смерти сына. Ни каких особенных планов. И знаешь, теперь, когда меня отпустило, я, пожалуй, обрету покой. Ну и сам обретусь где-нибудь в этом замке. Оп, помолчи, кажется, распорядитель что-то хочет сказать.
Как он угадал, я не понял, но в самом деле рядом с княжной появился лощеный франт. Он ударил в маленькую тарелочку, висящую на цепочке, и после того как звон прокатился по залу дождался наступившей тишины.
- Лорды и леди, господа и дамы. От лица ее светлости княгини Кинты Буланской приветствую вас на званом ужине, устроенном в честь обретения графом Рейхардом наследника. Ее светлость довольна, что столь древний род не прервется и вновь займет достойное место.
