Я заметил голову монстра, возвышающуюся над третьими этажами руин, когда он еще был в нескольких сотнях метров. Массивный череп украшал черный костяной панцирь, оканчивающийся по краям шипами. Словно корона на голове императора. Три пары глаз были расположены по бокам морды. При этом два смотрело вперед, а еще четыре по бокам.
Пасть была чуть приоткрыта, и за толстыми губами отчетливо виднелись несколько рядов острейших зубов. В просветах между домами я сумел разглядеть общую фигуру зверя. Длинные передние лапы, оканчивающиеся когтями с полметра каждый, почти доставали до земли. Четыре толстые задние лапы мерно несли туловище, покрытое непробиваемым панцирем брони. А заканчивалось оно толстым хвостом, усыпанным даже на вид острыми шипами. Черт, да каждый из них можно было использовать вместо кинжала!
- Вот и нагулялись, - прошептала Хана, а затем, увидев мой недоуменный взгляд пояснила, - это проклятый дракон земли. Сильнейший из сухопутных. Лишь крылатые братья могли похвастать тем, что выживали при бое с ним. Да и то – они спасались бегством.
- Потрясающе. И как с ним сражаться?
- До чего вы мужики тупые… Ни как! Бежать надо. Как и остальные, кто слабее. Твой фонарик его просто разозлит. Ну может ослепишь на несколько секунд. Но обоняние и слух у них ничуть не хуже, чем зрение, вмиг отыщет.
- А раньше ты того сказать не могла? – обреченно спросил я, прикидывая пути отступления. Бежать по улице при его размере ног – не лучшее решение. Догонит враз. Значит нужно пробираться через завалы руин, и желательно там, где ему идти будет не слишком приятно.
Можно попробовать выбраться по верхним этажам, пробраться по остаткам крыш. Но тогда он нас гарантированно заметит. Будем пробовать идти по низу. Пока он не бросился конкретно за нами – шанс еще есть. Вновь схватив девушку за руку, я потащил ее через комнату к единственному окну, выходящему на задний двор.
Гордость, и я прекрасно отдавал себе отчет, что это именно она не позволяла мне перестать думать о возможных путях к победе над таким противником даже во время побега. Я видел толщину панциря на суставах. Куда там черепахам и Гроасу! Три моих руки сложить – и то мало будет. Ручная мортирка, пистоль, лук – ему все будет нипочем. Вряд ли он даже почувствует такую атаку. А вот бомбы, сброшенные с дирижабля – вполне возможно.
Сумеет ли паровой танк дварфов нанести такому чудищу достойный урон? Выдержит ли удар бронированной лапы? Ох сомневаюсь. Огромные настенные пушки Уратакоты может и станут для монстра проблемой, если он уворачиваться не будет. А ведь при шести лапах и скорость можно развить потрясающую и прыгать далеко.
Если взглянуть на эту тварь рассказ Энмиры о главенстве драконов выглядит вполне правдоподобным. Прошло две тысячи лет, если не больше. Наука и магия не стояли на месте, и пусть с ограничением предела, но развивались. А значит тогда вообще найти управу на таких противников было невозможно. И только величайшие жертвы могли привести к победе.
Вот только что мне сейчас толку со всех достижений, когда я нахожусь на чужом плане и у меня даже завалящей пистоли нет? Да и вопрос, можно ли перенести из нашего мира что-то сюда, кроме знаний и собственного опыта. Хотя нужно признать это тоже не мало.
Позади громыхнуло, и, обернувшись, я заметил три глаза, с интересом наблюдающие за нами из переулка. Зверь, заметивший мою реакцию, не стал кричать или издавать вой. Он просто ринулся вперед, валя грудью дома. Твою мать. А я-то надеялся, что он застрянет в узкой улочке. Нет, дракон земли будто и не замечал зданий.
Четыре его задних лапы отталкивались от поверхностей, врезаясь в них толстыми когтями. И хоть ему пришлось помогать себе и передними скорость от этого лишь повысилась. С каждым рывком он настигал нас все быстрее. Мы бежали молча, чтобы не сбивать дыхание, но даже это не спасало нас от неумолимого преследователя.
Гигантский монумент я заметил только случайно, посмотрев вверх. Он казалось целым, и был чуть в стороне от направления нашего движения. Сколько в нем этажей я не мог сказать даже приблизительно. Просто верхушка скрывалась в непроглядной тьме. Дернув девушку, я забежал за угол, резко меняя направление и указывая на увиденное.
Думать особенно времени не было, так что логика была максимально простой – если это нечто сохранило свой изначальный вид даже на плане демонов – оно достаточно прочное, чтобы выдержать атаку дракона. Ну а мы уж как-нибудь найдем себе щелочку, в которую можно забиться, чтобы переждать его интерес вдали от когтей и клыков.
Шум шагов сменился треском стен, при повороте монстр переусердствовал и провалился в разрушившееся под его весом здание. Несколько секунд, пока он выбирался, прибавились к нашей стремительно тающей форе. Дракон лишь фыркнул от неудовольствия, даже зарычать не потрудился. Именно так он отнесся к возникшей преграде.
Твою мать! Да такими темпами мы не то, что до монумента не доберемся, а даже половины пути не осилим! Нужно решаться и решаться сейчас. Не дожидаясь, пока монстр догонит, я развернулся к нему и отвел кулак для удара. Не убить, даже не ранить. Просто замедлить.
Удар солнца!
Достал! Тонкий луч вырвался из моей руки и полоснул тварь прямо по глазам. Ошарашенный владыка отпрянул на секунду и, наконец, взревел. Парализующий полный ярости и жажды крови вой заставил содрогнуться даже камни. В свете остывающего кулака я заметил, как в панике разбегаются насекомые, притворявшиеся осколками и затаившиеся в трещинах.
О да! Я его разозлил. И еще как. И пусть обоняние и слух у дракона были в десятки раз лучше человеческих ориентировался он все-же не по звуку. Рванув вперед, монстр врезался в осколки стены. Споткнулся, перевернувшись и резко поднявшись на ноги, вновь бросился на меня. Движению помешала стена четырехэтажного дома, которую он походя снес. Но получив куском стены, размером с добротного ездового хряка, по голове, замедлился, скидывая с себя обломки.
Все это время мы бежали. Неистово. Оглядываясь лишь для того, чтобы убедиться – у нас еще есть шанс. Мелкие твари разбегались, не желая встречаться с драконом. Пара саламандр, раза в полтора больше чем та, которую мы победили, тоже предпочли не искать удачи, покидая свои охотничьи угодья.
Минута, всего минута и мы будем на месте. Черное здание неотличимое от остальных по цвету находилось на расстоянии пары сотен метров. Вот только чтобы их одолеть пришлось петлять между домами.
А дракон уже оправился от моего удара. Он несся строго за нами, даже не обращая внимания на остальную добычу. Но мы все одно были быстрее. Миг – и мы выскочили на свободную от обломков улицу, оказавшись у монолита, в котором не было не единой щели. Не говоря уже о дверях или окнах.
А все пространство перед ним было усеяно белыми костями скелетов. Драконов, ящеров, змей и гуманоидов.
- Белый дом, - сказала Хана, тяжело дыша, - говорила же, что доберемся. Теперь и умереть не жалко.
Спорить с ней я не видел смысла. Открытое пространство где не спрятаться. Огромная тварь в паре сотен метров. И ни единой щелочки, в которую можно забиться…
