Всего шесть человек на которых я хоть как-то мог положиться в этом мире. Рейнхард? Тот самый который без спроса и разрешения забрал у меня семьсот золотых, а при встрече даже не посчитал нужным сообщить об этом? Лекс Вокра? Да, он мой вассал, но мы оба подчиняемся одному старику. А кроме него еще местному князю, которого я в глаза не видел. Как вышестоящий лорд одним щелчком пальцев меняет правила подданства, назначает преемников и прочее уже известно. Вон как Вейшенг над Райни поиздевался. Будет Лекс сопротивляться решению правителя территории? Сильно сомневаюсь.
Таким образом круг доверенных лиц был крайне мал и никого из них терять я не собирался. Все девушки получили самое лучшее что удалось достать на черном и обычном рынках. За те деньги, которые у меня еще оставались. Пришлось даже с Дары долг за частные уроки получать спец заказом, как и с эльфийской принцессы.
Правда у тяжелейшего похода нашлась и обратная сторона. Оказывается, всем, решительно всем, нужны были ингредиенты, которые найти можно было только в подземелье. Шкуры, хвосты, кислота полозов. И это только с верхних уровней. Что там дальше черт его знает, но за детенышей или яйца ящеров обещали по золотому за штуку.
Рабовладение, как оказалось к низшим зверорасам не относилось, владелец мог быть хоть крестьянином. А к таким кроме ящеров причислялись крысолюды и вольверины. Некоторые туда же и наг пытались записать, но на сколько я понимаю те уж сильно отбивались и свои территории охраняли с гигантами, которым на суше просто нечего было противопоставить. Начиная от водяных драконов до кракенов.
В общем наживаться было на чем. Успевай греби. Но конечно я прекрасно понимал, что даже такие очевидные вещи как не сопротивляющиеся конечные продукты, доставлять наверх будет проблематично. С другой стороны, если мы пойдем крупной группой после нас будет оставаться много такого что продать можно.
Исходя из этого пришлось заключать договор о налогах. Проще говоря все материалы, поступающие из подземелья, облагаются налогом в пятьдесят процентов от стоимости. Из них половина отдается Вейшенгу и вторая мне. Четверть если говорить прямым языком. Не так много, если бы выносили мои наемные бригады.
Но тут я исходил из того же принципа – не верить никому. А потому нанял на процент проверяющих из Золотого Банка Краса, которые будут контролировать все добытое. Им выгоднее учесть, как можно больше, графу как можно меньше. Но они не договорятся. Не должны. Ведь если выяснится, что они смухлевали, то они не получат вообще ничего, а за этим проследит уже Банк Алмазных гор. Учитывая, что кланы терпеть друг друга не могли я надеялся на получившуюся в результате сбалансированную систему.
Ну и контракты через магию конечно же. На каждый долбанный чих. С такими штрафными санкциями, что мне выгодней было бы, если они их не выполнят. Вот только после последних событий магии я тоже доверял все меньше. Даже той которая отображала информацию в моем собственном Житие. Но выбора особо не было. Квест ждал, как и достижение Святогор.
- Живее, - подгонял я народ, - голова Короля ящеров ждет нас!
Глава 2
Первый же день принес нам множество пренеприятных сюрпризов. Навыки Ксиулан и еще пары наемных воров сослужили нам важную службу. Солдат потерянный на отравленных дротиках тут же заставил посылать этих ребят вперед чтобы находить ловушки и засады. И это реально работало! Конечно разведывать местонахождение войск противника было проще с помощью моих шершней и бабочек Лиски, но они зачастую не могли обнаружить противников под слоем грязи.
Вот и приходилось рисковать редкими специалистами. Хотя за мелкую дварфийку я не сильно волновался. Она была одета как капуста. Одних слоев одежды было под десяток. И ведь не поскупившись мы и ее одели в отличную кожаную броню поверх которой была кольчуга и… Не знаю даже. Ну хотелось ей быть колобком с кучей кармашков, пусть будет.
Девушка сумела обезопасить нашу основную группу то и дело снимая растяжки с самострелами и дезактивируя нажимные пластины. Если бы не она, пришлось бы тяжко. Но к сожалению, это было не единственным и не самым неприятным сюрпризом. Записи, которые на сей раз просмотрели и я, и Лисандра, ничего не говорили о структуре общества крысолюдов. А то что они хитры, подлы и сильно заразны и так было вполне понятно.
Выяснилось, что у них очень странный матриархат. Во главе каждого поселения стоит так называемая белая крыса. Самая старая самка. Самцы к счастью жили не так долго и им в этом помогали не только мы, но и множество конкурирующих племен. С речевым аппаратом и конечностями у них было не так хорошо, как у высших рас и это накладывало существенный отпечаток.
Мы своих детей защищаем, холим лелеем и всячески оберегаем. Крысолюды же посылали на нас толпы не опытного молодняка, который дох в первые же секунды боя буквально засыпая нас трупами. И если против агрессивных первобытных племен возможно смысл в этом был, то против обученного, сработавшегося и хорошо экипированного войска они были совершенно бесполезны.
Я специально одел на бойцов первого края, толстые доспехи. Да, двигаться в таких могли в разве что дварфы, но нам этот вариант вполне подходил, и пока за почти день боев из сотни бойцов мы потеряли лишь троих. Первого, как я уже говорил, на ловушке. И еще двоих, когда крысы напали из засады на середину колонны. С тех пор кучи тряпья и грязные лужи проверяли копьями и только потом мы шли дальше.
- Как думаете, господин, - спросила робко Васька прижимая к плечу арбалет, - откуда тут столько мусора? Ведь откуда-то же он берется. Не может быть, чтобы это все жители столицы оставили.
- Вполне может, - хмыкнула Эва, прикрывающая с копьем тылы, - они же тут не за один год скопились, о некоторых даже сказать сложно чем они раньше были. Может вон в той куче дерьма валяется обрывок позолоченного выходного камзола графа, столетней давности.
- Не. Это вряд ли, - деловито покачала головой Василиса, - не на столько у его сиятельства слуги зажравшиеся, чтобы такую вещь выкинуть пока не отпороли все ценное.
- Чуствую впереди что-то большое, - прервала нашу болтовню Лиска, сейчас была ее очередь летать в разведку, - если это лежка Белой крысы, то их там больше сотни.
- Сейчас проверю, - кивнул я, поднимая шершня. Черная оса, недавно побывавшая в глазу крысиного чемпиона, с гудением пронеслась мимо первых рядов нашего войска и скрылась за поворотом показывая мне неприметную картину. Тепло, целая мать его огромная куча тепла. И на этом этаже подземелья это значить могло только одно – передо мной крысиная лежка. И судя по размерам пещеры – противников здесь и в самом деле больше сотни.
- Лекс, стоп, - скомандовал я, облетая по широкой дуге обнаруженных врагов, - вижу проходы. Параллельно нашему десяток крыс. Чуть дальше и левее еще парочка. Нужно зажать их в тиски и отрезать пути к отступлению. В этот раз я хочу получить крысиную королеву живьем. И всех седых из ее свиты.
- Как прикажете, ваше сиятельство, - кивнул Вокра, - рыцари, мздоимцы, китобои – за мной, остальные прикрывайте графа.
