- Нет нужды, - вклинилась в разговор Варна, - отсюда переход только через девятый уровень, а оттуда в столицу и святилище. Но это места, открытые только для женщин в период деторождения. Жрецы не пустят вас даже на порог, а насильственное проникновение сделает врагом всего народа вараприции. Мы легко проводим вас к воротам храмов, но дальше пути нет.
- Не пори ерунды. Как вы попадаете на прием к королю?
- Никак, он живет отдельно, с высшими жрецами огня и своей женой, - ответила гордо Варна, - его сыновья и дочери, рождаются в столице и остаются там как равные остальным. Мой муж, был одним из старших детей короля Мегала, по праву сильного он занял место воеводы крепости и никогда не видел своего отца.
- И все равно, к нему попадают слуги, - с уже меньшей уверенностью проговорил я, - те же жрецы.
- Это мне не ведомо, - сказала ящерица, - мы не будем вредить. Будем служить. По праву сильного. Но мы не будем ничего делать во вред своему народу. Хотите использовать силу – действуйте, но вы пожалеете об этом.
- Посмотрим. Ксиулан, я отдал приказ, исполняй. Вокра?
- Здесь, ваше сиятельство, - отозвался барон, - прикажете провести инвентаризацию?
- Все верно, и Дару привлеки. Не грабить, снабдить продовольствием, поставить пункты обмена как у крысолюдов. И подумай на счет привлечения в армию. Тех что по крупнее естественно. Я ожидал от этого народа большего.
- Я тоже, если позволено будет сказать. Вот эти, те что в крепости, вполне-таки похожи на племена ящеров с болот, - вмешался Ионгзенг, - до этого нам встречались в основном особи куда как крупнее. А эти и половину роста не имеют. Очевидно мы перебили их основную гвардию.
- Мой муж был одним из старших детей короля, но далеко не самым сильным и величественным. Его братьев вы еще увидите в столице. Если они конечно соизволят с вами встретиться.
- Соизволят, - хмыкнул я, расслабляясь в окружении своих бойцов и командующих, - по праву силы.
Глава 45
- Я точно не сплю? – в очередной раз прошептала Василиса, то и дело хватавшая меня за руку от страха и возбуждения. Зрелище действительно представлялось фантастичное, спустившись через узкие подтопленные коридоры восьмого уровня на девятый мы оказались в пещере ничем не уступающей по размеру пятому уровню, а возможно и значительно его превосходящей.
Высота потолка здесь была такая что терялась в плотных облаках пара. Светящиеся мхи и лишайники сменились огромными кристаллами почти белого цвета, растущими сверху и испускающими столь интенсивное свечение, что вначале мне показалось, будто мы вышли на поверхность. Джунгли были повсюду, а стекающая сверху вода разливалась целыми озерами.
Расходясь в стороны от самого входа, пещера отличалась почти идеальными формами. Множество полусфер из центра каждой вниз шел столб света. Природа, не терпящая пустоты и однообразия такого сотворить не могла, но приспособилась, разбавляя ландшафт реками, озерцами и произрастающими на их берегах деревьями.
Во всем этом великолепии довольно дико смотрелись простоватые жилища вараприции. За недолгий поход Варна приучила меня называть ящеров именно так. Деревянные хижины и небольшие одноэтажные домики кучковались по пять шесть. Были и большие бараки, на несколько семей – но их было не так много. А дальше, скрытый дымкой тумана стоял замок, столь же необычный сколько и эти залы, занимающие не меньше семи километров.
Вот только отделяло нас от всего этого великолепия плотная стена щитов. Несколько сотен крепких ящеров, на голову выше меня, в полном боевом облачении стояли, ощетинившись короткими копьями и дротиками. Позади них, на небольшой возвышенности расположились скорпионы, камнеметные машины и небольшие деревянные башенки сооруженные явно недавно. Вероятно, специально для нас старались.
- Вместо того чтобы сражаться вы трусливо сдали форт, - прогремел голос предводителя вараприциев возвышающегося над соплеменниками на добрый метр. Это же какой у них папочка если дети такие? - Впервые за всю нашу историю! Тысячи лет он отражал полчища крысолюдов не давая им и шанса, но стоило моему младшему брату занять пост главнокомандующего и все посыпалось к чертям. Вот уж и вправду нерадивый, и жену обрюхатить не смог и крепость удержать.
- Ты что ли тут главный? – с ленцой спросил я у гиганта, даже в паровом доспехе моя голова не доставала ему и до плеча, - а то неохота, вначале тебе по рогам стучать, а потом следующего, кто по важнее искать.
- Что это за сопля осмелилась тут вякать? – с удивлением посмотрел он в мою сторону, - почему дух железа еще не переварил тебя целиком, человечишка? Или ты на столько слаб что боишься вылезти из своей скорлупы?
- Сними шкуру ящерка, и сложи ее рядом с своими доспехами и мечом. Тогда и будешь шепелявить что-то против. Я уже прикончил без особого труда твоего братца, как и всех титанов крысолюдов до него. Племя восьмого уровня благоразумно сдалось победителю и теперь ни в чем не испытывает недостатка. Настала ваша очередь.
- Ты видишь, чтобы мы в чем-то нуждались? – рассмеялся главнокомандующий, - мы народ великого бога Огня. Его благословением мы живем куда лучше, чем наши предки, мерзшие на поверхности. Мы покорили все младшие расы, наг, крысолюдов, черных людей. Все работаю на наше благо. Мы правители этого подземного мира!
- Который пришел зачистить один единственный отряд и уже продвинулся почти до самого центра, - не сдержавшись усмехнулся Рубака, - вас терпели как паразитов, потому что с вас нечего было взять. Но его сиятельство посчитал иначе. Да и дварфы Города Мастеров заинтересовались выработкой полезных ископаемых.
- Один единственный? – посмотрел на нас с сомнением ящер, но потом помотав головой, вновь расхохотался, - да будь вас столько же сколько и крыс, вы все равно не стоите даже моего ногтя на мизинце. Я в одиночку раскидаю всю вашу армию голыми лапами!
- Почему нет? – ухмыльнулся я в ответ, - попробуй. Из твоего черепа выйдет отличное украшение для таверны. Рогатый, с костяными пластинами. Могу поспорить я сумею выручить за него десяток золотых. Жаль только туша слишком большая не протащить через пещеру стража.
- Вызываешь на поединок меня? – ошеломленно проговорил вараприций, - Ты?! Да ты просто железная мошка, что жужжит под брюхом.
- Тогда я не понимаю почему мы еще не сражаемся. Или боишься, что эта мошка раскроит твою черепушку? Вы горазды хвастать и оскорблять, а потом кричите что бой был не честным. А хочешь спор. Даже не поединок. Стоим прямо, можно прикрыться щитом. Один удар наносишь ты. Один я. Без уклонения. Любым оружием.
- И ты будешь стоять на месте и не шевелиться? – недоверчиво спросил ящер.
- Все верно. Ну что согласен? Только имя свое назови чтобы, когда шкуру продавать будем, она в цене была повыше.
- Ты на столько уверен в своей силе, - потерев подбородок, украшенный множеством роговых наростов, в задумчивости сказал воевода, - и сколько у вас таких наглецов?
