— Прошу прощения, но вам дальше нельзя, — остановил за моей спиной стражник Валийскую демонессу.
— Это решать не тебе, а императору, смерд, — ого, а ведь это даже не она сказала, а один из слуг, — пропусти немедленно иначе лишишься руки, а затем и головы.
— Дорогу помните? — обеспокоенно спросил Клинок, оглядываясь и проверяя насколько легко выходят из ножен парные мечи, — идите вперед, я вас нагоню.
— Какого черта тут происходит? — ответить он мне не успел, сзади раздался звон стали, а в следующую секунду герцогиня, все так же мило улыбаясь, уже стояла рядом.
— Это война, — прошептал эльф. Его реакция была куда лучше моей, и тонкие длинные мечи уже были вынуты из ножен. — Ну что, ты, маленький, — улыбнулась Валийская, — всего лишь визит вежливости. Не волнуйся, граф покажет мне дорогу, а даже если и нет, я сама ее прекрасно знаю. О, и не беспокойтесь — они живы, просто немного утомились. Завтра придут в себя.
— Не ожидал от вас столь явной агрессии, — честно признался я, когда она оказалась рядом, — мне казалось, что вы здесь с дипломатическими целями.
— Мои цели — это защита интересов свободной Валии. А ее интересы — это мои интересы, — улыбнулась герцогиня, — идемте, ваше сиятельство, не будем заставлять княжну ждать.
Клинок умчался вперед, а мне только и оставалось, что проследовать за ним, отказавшись тем не менее взять герцогиню под руку. Она на этот жест протеста лишь рассмеялась, прикрыв рот веером, но высказываться не стала. И на том спасибо. Через три минуты полные напряжения мы вошли в уже знакомый небольшой круглый зал. — Мелиса! Что ты себе позволяешь! — нас, вернее ее, встретила плотная шеренга лордов, — ты не у себя дома! — Ох, Вэй. К чему все эти крики? Ты же прекрасно знаешь, что я имею право здесь находиться, гораздо больше, чем многие другие, которые во время своих забав даже последнюю крепость потеряли, да, Ричард? — она так выразительно посмотрела на Рейнхарда-старшего, что не оставалось сомнений, обращается она именно к нему. А ведь я ни разу не слышал, чтобы кто-то обращался к старику по имени. — Что вам тут нужно, — набычившись, спросила Буланская, — это совещание лордов империи, а не всего севера, а вы насколько я помню из Свободной Валии, — последние слова она произнесла, чуть ли не кривляясь.
— Ой, деточка, остынь, а то на обезьянку становишься похожа. По соглашению с его императорским величеством я могу находиться где угодно на территории империи до тех пор, пока со мной только мои слуги, а не целая армия. Если вы что-то хотите сказать против воли императора — можете начинать. Я обязательно передам ему или регенту.
— до тех пока вы здесь, никакого совещания не будет, — холодно заметил Рейнхард, — вы сами прекрасно понимаете, герцогиня, что вы себя скомпрометировали. — Ой какая жалость, — сделала невинные глазки Мелиса, — а давайте, я за вас все скажу? Вам принесли корону Они на бархатной подушечке. Вы ее тут же исследовали и выяснили, что след минимален. Если вообще есть. Затерся от тысяч, использовавших ее за сотни лет крысолюдов. Все верно? Я же нигде не ошиблась? — допустим, — нахмурился Вейшенг, явно понимая о чем речь. — Да брось ломать комедию, Вей! — отмахнулась она от графа, — это же очевидно! У паренька глаз императорского братца! Незамутненный! Я узнаю его из тысячи, и мне даже слов не нужно. Как вы прошляпили такое сокровище — ума не приложу. — Мы его не… стоп. Я понимаю, что ты хочешь сделать, Мелиса, но нет. У тебя не выйдет нас рассорить. Решения тут принимаешь не ты, можешь сколько угодно играться в свободную от рабства страну с демократией, на здесь это не сработает. Мы отлично знаем, что ты за личность и чего от тебя можно ждать. Ты так хотела власти, что готова даже от империи отделиться!
— Ну и что, — пожала открытыми плечиками демонесса, — сработало же? У меня целая страна, боеспособная, свободная, сильная. Пусть и маленькая. — да она меньше моего графства, — хмыкнул лорд Боджинг, — раза в три. Это при том, что у меня один замок в пустыне орков. Малюсенькое такое, даже не ноготь на длани. — Все вы мужики одинаковы, все про размер говорите, а ведь главное это умение, — глубокомысленно проговорила герцогиня, — но давайте не будем об этом. Вы хотите получить доступ и вернуть наших старших братьев. При удаче целый род. — Погодите, — я бешено соображал, но все равно не мог поняты что происходит, — не мог бы меня кто-то ввести в курс дела. Что значит, вернуть и при чем тут мой глаз? Как можно кого-то вернуть, если он погиб тысячи лет назад? — В данный момент нам твой глаз не нужен, — решительно сказал Вейшенг, — лишь знание, что ты нашел его где-то в подземелье. Брат, — обратился он к моему старику, — разреши провести экспедицию по твоим землям. Обещаю, что признаю твое право на них, если нам удастся откопать хотя бы несколько следов. — И отдать тебе целый клан? Да ни в жизнь, — усмехнулся Рейнхард, — мы оба понимаем, что будет значить их возвращение. Долг души до конца времен. Ну нет, извини, но такая сила мне и самому пригодится.
— Ты рискуешь сейчас всеми нашими договорённостями, — напрягся лорд Уратакоты, — уверен, что хочешь их аннулировать? — Они никак не зависят от данного обстоятельства, — настойчиво сказал старик, — посмотри в Житие, если хочешь. Можешь сколько угодно перечитывать — там даже близко ничего похожего нет. Это не форс-мажор, просто совершенно другая ситуация. — Прошу прощения, но что за след? О чем вообще речь? — Не спрашивай, — нахмурился Рейнхард, — тебе это пока знать не обязательно. — боже, да сколько можно-то? — всплеснула руками герцогиня, — он что, не твой наследник? Опять? Серьезно? Слушай, мальчик, они тебя используют и сожрут вместе с костями.
— Это его в любом случае ждет, ведь он не чистокровный демон. Какая разница через сто лет или через тысячу, — отмахнулся походя Вейшенг. — Ему есть разница, — улыбнулась Мелиса, — правда, Майкл? Ты же не против, если я буду тебя так называть? Без этих глупых лишних титулов. Пойдем со мной, и я обещаю тебе подарить нескончаемое удовольствие, в котором пройдет вся твоя жизнь. — Которая продлится ровно до того момента, как ей не надоест с тобой играться, — заметила княжна, — эта паучиха предпочитает смертных, потому что не готова делить власть ни с кем дольше нескольких сотен лет.
— Но еще никто не пожалел о проведенном со мной времени, — улыбнулась герцогиня, опуская бретельку на плече еще чуть ниже. Не будь у меня трехдневного изматывающего по ночам мастер-класса я бы даже повелся, может быть. Хотя вряд ли. — Чем пытаться соблазнять телом, лучше дайте знания, — предложил я. — О, а парень-то знает толк, — улыбка Валийской демонессы стала еще более хищной, — почему нет, демоны бессмертны, ты же в курсе? Но не потому, что нас нельзя убить. Иногда это удается какому-нибудь смельчаку. Хотя за последнюю тысячу лет ни разу такого и не было. Но мы всегда можем вернутся, если есть след. А для ритуала только и нужен отпечаток, да сосуд нужной силы. Для этого и нужны наши дети — полудемоны. Которые могут сослужить нам службу, а при должном перерождении и сами получить место среди нас. Нужно только… — Хватит! — крикнула взбешенная Буланская, — Мелисандра Валийская, у меня есть власть выставить тебя силой с севера! Само твое присутствие — это оскорбление. — Нет у тебя никакой власти, девочка, — усмехнулась демонесса. — Тогда, тогда.. — Кинта никак не могла подобрать слова. Взгляд ее бегал по помещению, пока не столкнулся с моим, — граф Вейшенг, прошу вас, как старшего из присутствующих, заявить о моей помолвке!
