Пролог
Откровение первое
Надо было сразу снять пальто, как только я вошёл в парадные двери «скромной» загородной резиденции нашего славного семейства Блаунтов. Но я проигнорировал буквально с порога вполне естественное рвение Альфреда, когда тот уже было шагнул ко мне навстречу, чтобы помочь избавиться от коверкота. Я просто прошёл мимо, даже не взглянув на пожилого, но всё такого же безупречно вышколенного дворецкого, неспешно снимая на ходу кожаные перчатки. А потом с той же ленцой, на чистом автомате, расстёгивая короткий ряд из трёх пуговиц на однобортном коротком пальто, прошёлся почти до середины центральной галереи, намереваясь свернуть в западное крыло к своим комнатам.
Но так и не свернул, ещё больше сбавив шаг. А потом и вовсе остановившись как раз на «развилке» перпендикулярных коридоров, после того, как мой отвлечённый от внешнего мира слух задело нечто похожим на взрыв смешанного смеха, разве что очень приглушённого рядом каменных стен из соседних помещений.
Конечно, я мог проигнорировать и его, как часто и делал с происходящими именно в этом доме событиями.
Но не в этот раз. Даже не знаю почему. Может потому что что-то почувствовал, а моё сердце по непонятным мне причинам пропустило удар? Не знаю, как это объяснить. Но едва ли это походило на банальное любопытство. Скорее, на интуитивную реакцию матёрого хищника, уловившего в воздухе едва узнаваемые нотки определённого запаха. Да… исключительного в своём роде «запаха».
Вот его-то я и не смог пропустить мимо своего внимания. И, когда свернул в восточное крыло, двигаясь в сторону предполагаемого места нахождения выявленной мною цели, я утверждался в своих догадках с каждым пройденным шагом всё больше и осознанней. Хотя и не спешил никуда. Просто приближался к открытым дверям одной из малых гостиных имения, входивших в число комнат, которые занимал Кэвин. Ах, да. Совсем «забыл». Которые теперь занимал не только Кэвин, но и его законная невестушка.
Видимо, оттого мой звериный инстинкт и сработал. И не только из-за услышанного мною случайно развесёлого смеха. Не знаю, как, но я всегда безошибочно определял, находилась ли она дома или же сбегала в столицу, от греха подальше, в свою компактную квартирку-мансарду.
Коридоры огромных, ещё и старинных особняков, как правило, не отапливаются. Поэтому я и не спешил снимать с себя коверкот, о чём вскоре пожалел.
– Уже не терпится увидеть, каким будет лицо Кэвина, когда вы предстанете перед его шокированным взглядом в этом платье.
– Бьюсь об заклад, точно расплачется.
– Да у меня у самой в глазах щиплет и горло стягивает спазмами, когда смотрю на это… совершенство. Вы ангел во плоти, Марго. Все невесты, вроде как по умолчанию, красивы и безупречны, но вы… Я впервые, реально, не могу подобрать подходящих слов!
Обратил ли я внимание на слова кудахтавших вокруг тебя портних и свадебных стилистов? Скорей всего да. Уж слишком усердно они изворачивались в своих красочных эпитетах, когда, едва не наперебой, заваливали тебя лестными комплиментами. А ты, бл*дь…
Ты стояла в этот момент на круглом кожаном пуфике немного поодаль от центра небольшой гостиной, оформленной в стиле барочного будуара, и… И с искренней, буквально светящейся от счастья улыбкой рассматривала своё отражение в большом напольном зеркале, обрамлённом массивной позолоченной рамой и придающем твоему отражению дополнительную неземную ауру.
Я и сам на несколько секунд подвис, как только зацепился за него взглядом, даже не успев проделать полноценный шаг внутрь комнаты через распахнутые настежь двери. После чего, будто по чьей-то команде, меня обдало с головы до пят вначале обжигающей волной вспыхнувшего под кожей адреналина, а потом и последовавшей за ней испариной. Особенно вскрыло жгучим «напалмом» по спине, ударив впоследствии отупляющим залпом «навылет» и в голову, и в пах одновременно. Хотя, обычно подобным приходом меня накрывало лишь в одной части тела. Либо вверху, либо внизу.
– Действительно, тут даже мне не с чем поспорить. Сущий ангел во плоти. Божьи ангелы сейчас, наверное, голосят на небесах буквально навзрыд и бьются по райскому паркету в истерике.
Я не узнал собственного голоса и даже сперва не поверил тому, что проговорил всё это вслух. Глядя при этом немигающим и будто залипшим взглядом в отражение Марго. Чувствуя с каждым гулким ударом своего взбешённого сердца, как со дна моей всегда такой апатичной и насквозь прогнившей чёрной душонки поднимается удушающая волна… Нет, не зависти. Священного гнева, вперемешку с лёгкой физической тошнотой. А глаза ненадолго застит багряной пеленой кипящего в крови адреналина.
Ты обернулась чуть ли не сразу, ещё до того, как я успел разомкнуть губы и выдать свой собственный “спич”. А за мгновение до этого, твоё лицо в отражение претерпело резкую метаморфозу. Счастливая и, действительно, ангельская улыбка, от которой даже у бездушного дьявола перехватит дух, моментально сошла на нет, а светящиеся искренней радостью глаза тут же заволокло тусклой тенью панического испуга. Вот только всё это произошло с тобой именно тогда, когда твой взгляд зацепился в зеркале за мой…
Ангел? Белая невеста? Сошедший из льющегося в окна гостиной солнечного света призрак или… Мой персональный предвестник неминуемого фатума?
Я даже не сразу разглядел само платье. Оно явно было вторичным, хотя и придавало твоему образу нечто сверхъестественное и ирреальное. Рельефное кружево цвета слоновой кости со вставками из воздушной оргазны, оплетало твой точёный стан плотным корсажем и более свободной, расклешённой книзу юбкой, создавая ложный эффект второй “кожи” или атласной чешуи. Ещё пара секунд, и ты точно расправишь свои пока ещё невидимые крылья за своей напряжённой спиной, чтобы метнутся в паническом бегстве через ближайшее окно или в недоступный для простых смертных портал в параллельное измерение.
– Крис?.. Что ты тут… делаешь?
Я едва от облегчения не выдохнул. Вернее, всё-таки выдохнул, правда, беззвучным смешком.
Никаких грёбаных ангельских крыльев. И твой плохо скрытый на лице и в глазах испуг, наверное, этим и усиливается. Пониманием того факта, что тебе некуда бежать. Твой яркий, залитый солнечным светом райский мирок начал ощутимо тускнеть и наливаться чёрными, безобразными пятнами-тенями, исходящими от каждого проделанного мною в твою сторону чётко выверенного шага. Нет, конечно же не буквально. По крайней мере, не для непосвящённых в наши маленькие тайны ненужных свидетелей.
– Что я делаю в доме своих родителей? В доме, где родился и вырос и… В который тоже собираюсь привести свою будущую супругу? Странный вопрос, Марго. Ты не находишь?
И опять, кто мне объяснит, за каким хером я решил упомянуть всуе о своей собственной пассии? Моя извечная привычка отвечать более сильным ударом на собственную боль?
