– О нет, – ответила ифритка. – Я скульптор.
– Она очень хороша! – вставил большой ифрит. – У нее получаются прекрасные пейзажи из песка и камня! – Другие ифриты поменьше согласились, чем заставили свою спутницу смущенно потупиться. – Мы ей говорили, что она должна выставлять свое искусство. Но она интроверт, и мы хотим уважать ее чувства.
Король ифритов выглядел таким же ошарашенным, как Фатима. Понимало ли министерство этих существ на самом деле?
– Я тоже не буду кланяться, – послышался другой голос. Он принадлежал кобальтово-синему мариду, стоящему на крыше. Тот поднялся с колен. – Не мы вас вызывали. Мы не просили вашего возвращения. Я преклоняюсь только перед Создателем!
К нему присоединился еще один джинн, водный джанн. «Мы не будем рабами!» Поднялись еще несколько, и все они выкрикивали те же слова протеста. Казалось, прорвало плотину. «Мы не будем рабами! Мы не будем рабами!» Лозунг подхватили на улицах, собрание превратилось в массовый протест с криками и воздетыми кулаками. Девять Лордов уставились на толпу в неверии. Фатима не думала, что они привыкли к слову «нет».
Наконец король ифритов поднял булаву и проревел:
– Молчать!
Воцарилась тишина, но ни один джинн не вернулся на колени. Их кулаки оставались сжатыми, а взгляды стальными. Фатима чувствовала, как воздух наполняют магия и напряжение, густые потоки, щекотавшие волоски на ее коже. То была прелюдия к битве между джиннами и владыками, что некогда ими правили. Она не хотела даже представлять, к каким разрушениям может привести эта схватка.
– О Великие Владыки! – воззвала агент, снова выступая вперед. – Джинны этого мира сделали свой выбор! Вы утверждаете, что хотите привести их к лучшей жизни. Неужели теперь вы пойдете на них войной? Прольете их кровь? Ради чего?
Взгляд короля ифритов вернулся к ней, из глубины горла раздался грохот. И только когда на его огненном лице расплылась ухмылка, следователь поняла, что он смеется.
– Ради чего, смертная? – Его голос возвысился до раскатов грома. – Услышьте меня, жалкие джинны! Предатели своей крови! Вы выступаете против своих владык? Тех, кто поведет вас к величию? Если вы не склонитесь добровольно, вас заставят – или сломают!
Поднялись гневные крики и рычание. Фатима снова попыталась перекричать шум. Но это было бесполезно. Те же джинны, что несколько минут назад дрожали от страха, теперь решили не отступать ни на шаг. Как, похоже, и Девять Владык.
– Дерзкие дети! – взорвался король ифритов, его корона вспыхнула. Он поднял колоссальную булаву к небесам, и она выросла еще больше, так что теперь он мог удерживать ее двумя руками. – Если вы ищете битвы за власть над этим измерением, вы ее получите. Да придет война!
С огромным замахом он опустил булаву вниз, нанося страшный удар в стену дворца Абдин. Здание содрогнулось, сила этой атаки сшибла Фатиму с ног. Крыша накренилась, Фатима покатилась по земле. Здание охнуло, словно закричало от боли. Агент попыталась встать, надеясь сбежать – но земля неожиданно ушла из-под ног. Затем все исчезло, она падала среди огня и крошащегося камня, погружаясь во тьму.
Глава двадцать девятая
Фатима падала. Среди камня и огня.
Нет.
Не падала. Упала. Пала.
А теперь…
Она судорожно замолотила руками – тело вспоминало падение. Хваталась за воздух. С ужасом обнаруживая только пустоту. Или, во всяком случае, пыталась. Что-то крепко удерживало ее руки. Шершавое и тяжелое. И ноги тоже. Она едва могла шевельнуться. И как же было больно! Она заставила себя открыть глаза, чтобы увидеть темноту и жгучие каменные пылинки. В ее голове тасовались беспорядочные воспоминания, пока она собрала их в единое целое.
Король ифритов. Дворец Абдин. Разрушение. Падение.
Она выжила. Синяки, которые она ощущала, достаточное тому доказательство. Шершавая поверхность, которая ее удерживала, – это камни. Обломки уничтоженного дворца. Она выжила, но была погребена.
Спокойные умозаключения сменились паникой. Она погребена! Насколько глубоко? Она представила холм из обломков, под которым никто ее не найдет. Она снова попыталась пошевелиться, но безрезультатно.
В голове раздался голос матери, не поучающий, но успокаивающий, пробивающийся сквозь панику. «У каждой проблемы есть решение, – уверяла мама. – Ты найдешь выход из этой ситуации». Она прислушалась к совету, заставила себя успокоиться. Насколько можно быть спокойной, когда ты захоронена под обрушенным зданием. Глаза медленно приспосабливались, и она снова оглянулась. Битый камень. Пыль. Ее щеки коснулось что-то мягкое. Ткань? Волосы? Нет. Мягче волос. Перья!
Теперь она ощущала не только камень. Тепло – отдаваемое телом. Очень большим телом.
Сити! Ее мозг затопило новыми воспоминаниями. Дворец рушится. Кто-то ее ловит. Хлопанье крыльев в попытке спастись от обвала. Но слишком быстро и…
Сити ее спасла. Закрыла телом. Она чувствовала дыхание подруги, как поднимается и опускается ее грудь. Но слабо. Пугающе слабо.
– Сити. – Когда она позвала в первый раз, голос было едва слышно. Она смочила язык слюной и попыталась снова. – Сити. – На этот раз хрип. Еще два хрипа, затем ответ.
– Кто здесь? Здесь кто-нибудь есть?
Фатима узнала этот голос. Определенно не Сити. Она скрипнула зубами и произнесла имя:
– Абигейл.
– Да! Это я! Кто?..
– Агент Фатима.
Тишина.
– Как ты пережила падение?
– Твой полуджинн. – Абигейл потребовалось несколько секунд, чтобы ответить.
Значит, Сити спасла и англичанку. Это удивляло. Откуда-то сверху раздались раскаты грома, отчего обломки вокруг них задрожали. Абигейл взвизгнула.
– Что это было?
– Не знаю, – раздраженно ответила Фатима. – Я здесь, с тобой.
– Я уже дважды слышала этот звук! Снаружи… Мне кажется, там сражаются.
Фатима посмотрела вверх, словно ожидая пронзить камень взглядом. Еще один раскатистый грохот. Обломки сдвинулись и заскрежетали, рассыпая пыль. Рядом с ней дыхание Сити перешло в хрипение.
– Абигейл! Ты можешь что-нибудь разглядеть? Видишь, что там снаружи?
Тишина.
– Абигейл!
– Я не знаю. Там просто… подожди.
– Чего подождать?
Опять тишина.
– Абигейл! – Агент собиралась придушить женщину, если та не начнет отвечать быстрее.
– Я что-то вижу. Но не рядом со мной. Мне кажется, около тебя.
– Что? – Фатима откинула голову назад, пытаясь посмотреть вверх. Есть! Дыра! Она даже чувствовала дуновение воздуха на виске. Шанс. Еще раз смочив язык слюной, она крикнула:
– Помогите! Там есть кто-нибудь? Помогите!
