Посреди этого кошмара стоял Строитель – Творец.
Вид ангела внушал страх. Три его руки держали изогнутые ножи, измазанные в крови. В четвертой висело обмякшее тело обезглавленного гуля. На их глазах он выпотрошил существо, расплескивая сияющее содержание его живота.
– Творец! – выкрикнула Фатима. Ангел повернулся, его алебастровая маска была как всегда спокойна. Он уронил гуля на пол и, широко расправив металлические крылья, забрызганные кровью, полетел к двум смертным.
– Стой! – предупредила Фатима, вскидывая револьвер. К ее облегчению, он послушался, глядя на них сверху своими светящимися глазами.
– Очень наблюдательный следователь, – заметил ангел мелодичным голосом.
– Я знаю, что ты задумал! Часы Миров.
– Ничего ты не знаешь.
– Выруби эту штуку! Или это сделаю я! – Фатима указала на Часы.
– Ты пришла, чтобы остановить меня? Когда я делаю это для Него? – Творец с любопытством склонил голову набок.
– Аллах здесь ни при чем. Мы знаем о существах, которым ты поклоняешься! Ты надеешься на перерождение!
– Нет. – Казалось, Творца оскорбило обвинение. – Я служу лишь Ему.
– Джинн Сеннар. Он сказал…
– Джинны суеверны, и их легко обмануть, – оборвал ее Творец. – Их темные боги не обладают силой, дарующей жизнь. Только разрушение.
– Тогда зачем? – Теперь Фатима ничего не понимала.
– Потому что так пожелал Он, – незатейливо ответил Творец. Он распростер руки. – Посмотри на свой мир. Такой испорченный, такой несовершенный. Вы непокорны. Заносчивы. Вы ссоритесь по пустякам. Вы воюете. Не того Он желал. То, что создаю я, так же совершенно. – Ангел указал на механическое дерево, под которым стояли два человеческих автомата. – Этот мир может быть переделан, снова стать совершенным. Ваш вид может быть переделан. И я помогу Ему в этом. Но чтобы исправить несовершенство, нужно отбросить первое творение. Этим займутся темные боги джиннов. Они очистят этот мир, чтобы Он и я могли начать заново.
Фатима оцепенела от его извращенной логики:
– Создания, которых ты хочешь спустить с цепи, убьют тысячи!
– Миллионы, – исправил Творец. В его голосе не было злости или других эмоций, только расчет. – Жнец жаждал помочь снять подобный урожай смерти, даже зная, что сам его не увидит. Верный слуга.
– Ты когда-нибудь говорил с Ним? – спросил кто-то. Фатима и Творец повернулись к Сити, которая все еще держала винтовку наготове.
– Я знаю Его сердце, – ответил ангел.
– Это означает – нет. Так и подозревала. Ты Его придумал.
Творец сделал паузу.
– Что ты имеешь в виду?
– Вы ангелы. Вы придумали собственного Аллаха. Может, сначала только несколько главных. Затем в Него поверили остальные. Но я думаю, что Он в любом случае ненастоящий.
Творец злобно на нее уставился, похоже, утратив дар речи. Как и Фатима. Это была самая кощунственная вещь, что она слышала. Сити только еще раз пожала плечами.
– Я видел кости твоих мертвых богов, дитя, – прошипел Творец. Теперь он точно был зол. – Они гниют в земле, их магия исчезла, а тела пожраны червями. – Ангел глубоко вдохнул, снова успокаиваясь, и вернулся к Часам. – Я лишь хочу сделать вас достойными Его. Когда они придут из своего темного мира, ты увидишь. Они вырвут твои смертные глаза, но ты увидишь.
Он перевел взгляд на стекло купола, где первые лучи рассвета пронзили небо.
– Началось.
Творец поднял вверх три кинжала, и Фатима приготовилась к атаке. Где Асим? Они с Сити долго против ангела не продержатся. Но тот не нападал, вместо этого он опустил свои сияющие глаза и благочестиво вздохнул.
– Даже сейчас вы не способны осознать силу моих убеждений. – И с этими последними словами ангел вонзил три клинка в свое тело – один воткнулся в грудь, второй расколол броню, окружающую сердце, а третий скользнул сквозь металлические позвонки его шеи. Яркая, словно кровь звезды, жидкость хлынула из ран. Он пошатнулся, затем опрокинулся и рухнул на пол замертво.
– Вот это было неожиданно, – заметила Сити.
Фатима ничего не ответила. Ее глаза были прикованы к области перед Часами. Там появилась дыра. Она висела в воздухе, невозможная, но все же существовавшая – будто некто просверлил реальность и не нашел ничего, кроме черной пустоты на другой стороне. Клубы эфемерного тумана поднимались от мертвых приношений на полу, их затягивало в пустоту, небытие пожирало их. Пока агент смотрела, дыра выросла.
Фатима припомнила пророчество, о котором рассказывала джанн. Овен, Жнец и Строитель. Добровольно отданные жизни. Она перевела взгляд на мертвого ангела, сейчас окутанного эфемерным туманом. Отданные добровольно.
– Творец был последним, – произнесла она вслух. – Он был последней жертвой. Он все это время собирался умереть. Чтобы исполнить пророчество. – В ее голове всплыл образ последнего глифа, полумесяца, увитого лозой. – Чтобы открыть дверь. – Едва она произнесла последние слова, как поверхность дыры пошла зыбью, словно вода, а затем из нее вырвались щупальца.
Вынырнувшие из бездонного черного моря щупальца были прозрачными, длинными и мясистыми. Некоторые – тонкими, как волос, другие – толще человека, они вываливались на землю извивающейся массой и расползались вокруг. Щупальца обвились вокруг трупов гулей, черневших и скукоживавшихся под их прикосновением, и тут же разлагались. Не обошли они и ангела, свет его тела угасал, пока не осталась иссохшая оболочка.
– Это. Отвратительно, – скривилась Сити, сжимая зубы.
Внезапно из дыры раздался рев, грубое, гортанное сплетение языков, поднимающихся и опадающих как один. Сила его была оглушающей, вызывающей дрожь дворца и такой ужас в Фатиме, что она отшатнулась под его натиском. Теперь она вспомнила черное озеро на фреске в квартире Сеннара, ифритов, вызывающих своих темных богов. Возрождение. Чем бы та штука – штуки — ни были, они жили в доисторической тьме и сейчас пытались выбраться. Когда они пройдут портал, эти страшные боги будут жаждать смерти. Они кормились ею. Они будут жаждать смерти целого мира.
– Мы должны закрыть дыру! – сказала Фатима, обретая голос.
Сити скованно кивнула, глядя широко распахнутыми глазами на шарящие щупальца, продолжавшие появляться из дыры:
– Я открыта любым идеям.
Мысли Фатимы метались, она пыталась вспомнить материал второго курса алхимии. Аль-Джахиз. Теория Пересекающихся Сфер. Часы Миров работали на великой формуле. Что сказала джанн? Пространство и время. Она посмотрела на Часы, на шестерни, неумолимо проворачивающиеся вперед, словно вели неотвратимый отсчет. Вот оно! Время. Агент повернулась к Сити:
– Мне нужно добраться до Часов!
Сити коротко кивнула, вскидывая свою длинную винтовку. И Фатима бросилась бежать.
