– Почему вы не сообщили в министерство? – возмутилась Хадия. – Мы должны знать такие вещи!
– Рассказать министерству о чародействе, достаточно могущественном, чтобы одурачить весь мир? – Рами поднял брови. – И что произойдет, когда сотворившее эту всемогущую магию существо обо мне узнает? Я сказал, что я любопытный, а не самоубийца!
– Но вы все-таки рассказали кое-кому из министерства, – сказала Фатима. – Загросу.
– Моему другу, – подтвердил Рами. – И собрату-книголюбу. Разумеется, если кто и мог знать об этом заклинании, я был уверен, что это он. – Он нахмурился. – Но когда я спросил, Загрос повел себя… странно. Словно дело было не в том, что он не хотел мне сказать, но…
– …не мог, – закончила Фатима. Вот почему Загрос послал их сюда. Книготорговец был единственным, кто мог им об этом рассказать.
– Думаю, на джиннов магия действует иначе, – задумался Рами. – Они вроде как знают, но рассказать не могут. Их языки скованы.
– Стоило нам перестать говорить о печати, как мы о ней забыли. Это случится снова?
– Это сильная магия, – кивнул он. – Но я выработал методы, чтобы воспользоваться ее изъянами. – Он указал на ходики, где стрелка приближалась к часу. – Подождите минутку.
Они подождали, пока стрелка отсчитала секунды и пробило нужное время. Каждые часы в комнате зазвучали ударами и звоном, даже свистками – наряду с автоматами, которые били в барабаны, танцевали или пели. Посреди этого шума книготорговец и его жена достали сложенные листки и начали читать. Один из них Рами выдал Фатиме. На нем была единственная надпись: «Помни Печать Сулеймана и кольцо для контроля джиннов».
Когда часы остановились, он сунул листок обратно в жилет, похлопав по карману.
– Я воспринимаю это как своего рода лекарство. Принимать каждый час или по необходимости. Таким образом память не исчезает.
Фатима поблагодарила караима, складывая свою записку.
– Вы когда-нибудь слышали или читали о Девяти Владыках-ифритах? Колыбельная джиннов? Может, Загрос ее упоминал?
– Загрос никогда не говорил о колыбельных для джиннов, – покачал головой Рами.
Ну, попытаться стоило.
– Вы можете сообщить названия книг с любыми упоминаниями Печати Сулеймана или магического кольца, способного контролировать джиннов?
– Это я могу! – охотно закивал книготорговец. – Я составил список! – Он встал, бормоча под нос, и начал рыться в своих бумагах. Фатима хотела последовать за ним, но ее остановила рука на плече. Тсега попросила их с Хадией ненадолго задержаться, голос ее был тихим:
– Рами вам об этом не скажет. Он не раз исчезал из магазина. Иногда на целый день. Он не помнит, как уходил или куда. Но когда он возвращается, ему будто приходится заново учить все, что он знал о печати.
– Вы считаете, что кто-то его похищает? – Фатима увидела в глазах абиссинки неприкрытую тревогу. – Заставляет забыть?
– Я боюсь, что это может повлиять на его разум, – мрачно кивнула Тсега.
– Вы знаете, кто это делает? – спросила Хадия.
– Не могу сказать с уверенностью. – Женщина сжала губы. – Но однажды я спряталась и следила за ним, чтобы посмотреть, когда его снова заберут. Я так и не увидела похитителя. Но я его слышала! – Последние слова перешли в шипение. – То был звук крыльев! Механических крыльев!
Фатима с шумом вдохнула.
– Ангел, – прошептала она.
Ради всех миров, они-то какое отношение ко всему этому имели?
Глава двадцать вторая
Чтобы договориться о встрече с ангелами, понадобился еще день.
Фатима удивилась, что они вообще согласились встретиться. Ангелы редко снисходили до ответа на просьбы смертных – даже государственных служащих. Обычно министерству приходилось отправлять множество официальных писем, чтобы в лучшем случае получить краткий и небрежный ответ.
Можно представить ее шок, когда следователь не только получила аудиенцию, но еще и с Советом ангелов. Да, письмо скорее напоминало повестку: «Вам необходимо явиться перед Великим Советом высших ангелов…» и так далее. Но когда в последний раз агент встречался с их правящим органом? Фатима полагала, что слова «Печать Сулеймана» сыграли свою роль.
– Думаете, они нас ждали? – допытывалась Хадия. Она все поправляла на ходу хиджаб – белый шелк с узором из золотых листьев.
– С ними, кто знает, – ответила Фатима. – Давайте еще разок.
Они остановились в тени здания, и Фатима достала из кармана своего светло-серого пиджака листик бумаги – тот самый, который им дал Рами. Она прочитала содержимое и передала его Хадие. Со вчерашнего дня напарницы старались регулярно проверять записку, чтобы свести действие заклинания на нет.
На полдороги от книготорговца агенты совершенно забыли, чем занимались и зачем. Прошел час, прежде чем Фатима случайно достала записку из кармана и с любопытством ее прочла – после чего воспоминания хлынули обратно. Теперь они придерживались расписания. Напарницы даже сделали копии, спрятав их в карманы и в места, куда часто заглядывали. Утомительный процесс, но они больше не могли позволить себе терять время.
Хоть самозванца не видели с королевского саммита, его влияние все еще чувствовалось. Пятница – нерабочий день, но улицы были пустыннее обычного. Даже джахизиты затаились. Многие опасались, что это затишье перед бурей. Ходили слухи, что аль-Джахиз готовился к нападению на город, погоняя армию гулей перед собой. Городская администрация призывала к спокойствию, чтобы массовая паника не спровоцировала эвакуацию. Фатима даже не хотела представлять, какой кошмар будет твориться на дорогах.
– Интересно, чего они хотят? – томилась Хадия, продолжая теребить хиджаб. – Ангелы.
– Когда-нибудь их встречали? – поинтересовалась Фатима, пока они поднимались по длинной лестнице.
– Видела одного мельком в Александрии, он парил высоко в небе.
– Вблизи ощущения совсем другие. Когда мы с ними встретимся, постарайтесь не смотреть им в глаза. Это помогает.
– Я буду в норме. В конце концов, они ненастоящие ангелы. Настоящие ангелы с Аллахом, у них нет свободы воли. Эти существа – нечто совсем иное.
Фатима знала эту фразу. Но слова новенькой прозвучали будто она их репетировала. И она все еще теребила платок.
– Я уже имела с ними дело, так что лучше говорить буду я. Держите записку наготове. Если я начну сбиваться или покажусь растерянной, заставьте ее прочитать.
– Это я могу, – заверила Хадия. – Надеюсь, у них есть способ избавиться от этой штуки. – Она обвела рукой вокруг головы, указывая на невидимое заклинание. Фатима тоже на это надеялась. В таком состоянии невозможно вести расследование. Добравшись до вершины лестницы, они остановились, чтобы полюбоваться на возвышающееся перед ними здание.
