Дорогому Гордону с любовью
Часть 1
Канун Нового года
В одном шоу по радио слушателей спрашивали, как они хотят отметить Новый год. Ответы были предсказуемыми донельзя. Были и те, кто собирался остаться дома и ждать приглашения потусоваться, и те, кто был слишком занят и мечтал лишь об одном - как бы прийти домой, попить чайку и завалиться спать еще до того, как начнется празднование.
Кэти Скарлет мрачно улыбнулась, загружая подносы с едой в фургончик. Едва ли во всей Ирландии нашелся бы такой оригинал, который заявил бы, что действительно хочет провести новогоднюю ночь, организуя праздничный ужин для собственной свекрови. Сущее наказание - кормить гостей Ханны Митчелл в имении Окленде. И почему она этим занимается? Ну, ради практики и, разумеется, ради привлечения потенциальных клиентов. Но основная причина этого - Кэти хотела доказать Ханне Митчелл, что может это делать. Что Кэти, дочь Бедолаги Лиззи Скарлет, которая чистила и убирала Окленде, Кэти, которая замужем за единственным наследником имения Нилом, оказалась способна открыть собственное дело и подняться выше, чем кто бы то ни было из этой семейки.
Нил Митчелл сидел в машине и слушал радиошоу, раздражавшее его. Сидевшие в соседних автомобилях могли видеть его мрачное, худое и довольно привлекательное лицо. Люди нередко узнавали его; Нил мелькал на телевидении, хотя и не был актером. Он просто частенько появлялся на экране, отбрасывая волосы с глаз, страстный, нежный, сочувствующий - идеальная «жилетка» для неудачника. У него был пылающий взгляд настоящего рыцаря. Завывания по радио сводили его с ума. Люди, у которых было все - работа, дом, семья, - звонили на радиостанцию, чтобы пожаловаться на жизнь. Они даже не представляли себе, что это такое - пинок под зад от жизни, потому что были слишком удачливыми. В отличие от человека, с которым Нил собирался встретиться прямо сейчас, нигерийца, который дорого заплатил бы за то, чтобы иметь такие же проблемы, как у этих радиослушателей. Этому бедняге придется покинуть Ирландию в течение сорока восьми часов. Нила, члена коллегии адвокатов, которая занималась решением дел об отказах в предоставлении политического убежища, позвали на стратегически важную встречу. Судя по всему, она продлится несколько часов. Мать попросила его не опаздывать, ведь эта вечеринка имела большое значение.
- Надеюсь, что бедняжка Кэти справится, - сказала она Нилу.
- Не называй ее бедняжкой Кэти, если не хочешь, чтобы твои гости остались голодными, - рассмеялся он.
Идиотизм чистой воды - то, что творилось между его матерью и женой. Они с отцом предпочитали держаться от всего этого подальше. Ведь ясно, что Кэти победила, так в чем же дело?
Том Физер еще раз пробежал глазами раздел недвижимости в газете. На его лице застыло озабоченное выражение. Он лежал поперек крохотного дивана - ему вечно не хватало места. Подставить бы стул под ноги, да лень вставать. Рано или поздно он будет жить в доме, где диван подойдет ему по размерам. Здорово, конечно, иметь широкоплечую фигуру регбиста, но сейчас ему было очень неудобно сидеть и изучать предложения по продаже помещений. Он потряс газетой, должно быть, что-то пропустил, какие-то помещения, в которых можно было бы организовать кухню. Они с Кэти много работали, чтобы добиться всего этого. С первого года в кулинарном колледже они собирались организовать лучшую в Дублине компанию по доставке домашней еды. Обоих воодушевила идея снабжать людей вкусными обедами и ужинами, избавляя их от готовки. Кэти и Нил много работали, обзавелись контактами, раздобыли стартовый капитал и все, что было необходимо для собственного дела. Их таунхаус в Уотервью был элегантным, но слишком маленьким, а квартира в Стонифилде, где Том жил с Марселлой, совсем крошечной. Им нужно подыскать что-то новое. Он прислушивался к звукам радио. Как бы он хотел отметить Новый год? Найти удобное помещение для кухни, а потом остаться дома с Марселлой, сидеть у камина и мечтать о будущем. Но этого, разумеется, не произойдет.
Марселла Малоун работала в салоне красоты «Хейвордса» - большого дублинского универмага. Она, возможно, была самой красивой маникюршей, которую когда-либо видели клиентки. Высокая, гибкая, с облаком пышных темных волос, овальным личиком и золотистой кожей, о которой мечтают школьницы. Вела она себя тихо и достойно, что побуждало даже старых, уродливых, толстых клиенток ходить к ней, несмотря на ее красоту. К тому же Марселла всегда заинтересованно выслушивала все, о чем они ей рассказывали.
В салоне играло радио и посетители обсуждали ту же тему. Клиентки оживленно болтали, никто из них не знал, как хочет встретить Новый год. Марселла молчала. Она склонилась над руками очередной клиентки и подумала о том, как же ей повезло. У нее было все, чего можно было пожелать: Том Физер, самый привлекательный на свете мужчина, мечта любой девушки; пару раз ее сфотографировали для благотворительного показа мод, где модели демонстрировали вязаные вещи. Похоже, этот год был для нее действительно удачным. У нее было отличное портфолио, а Рики, фотограф, сегодня устраивал шикарную вечеринку, где будут люди из СМИ. Ее и Тома тоже пригласили. Если все пройдет хорошо, у нее появится свой агент и выгодный контракт модели и она больше не будет работать маникюршей в салоне «Хейвордса».
«Было бы прекрасно, - думала Кэти, - если бы Том смог поехать с ней в Окленде». Моральная поддержка, компания и половина работы с плеч долой. Но Том собирался куда-то пойти с Марселлой, что было очень мило, ведь решался вопрос ее карьеры. Она была очень красивая, Марселла, люди на нее заглядывались. Высокая, тоненькая, с ослепительной улыбкой. Неудивительно, что она грезила о карьере модели, и поразительно, что она до сих пор еще не модель. Нил сказал, что поможет Кэти, и еще они наняли Уолтера, кузена Нила, в качестве бармена. Однако Кэти с Томом по этому поводу проспорили все утро.
- Это нечестно, - заявила Кэти. - Она нам ни цента не заплатит, ты же знаешь.
- Это хорошее вложение денег… Мы сможем заключить много контрактов, - миролюбиво возразил он.
- Слушай, скажи мне, что во всей этой еде нет ничего такого, от чего может стошнить, - взмолилась Кэти.
У нее перед глазами возникло страшное видение: гости Ханны Митчелл бродят, держась за животы и постанывая, мучаясь от ужасного пищевого отравления. Том сказал, что она глупеет с каждым часом и что он, должно быть, рехнулся, если взял в партнеры такую несдержанную девицу. Никто им действительно ни цента не даст, если поймет, что такая уверенная в себе Кэти Скарлет на деле просто комок нервов.
- С нужными людьми я буду вести себя хорошо, - уверила его Кэти. - Это все Ханна.
- Приезжай туда пораньше, в дороге послушай приятную музыку, чтобы расслабиться, и позвони мне завтра, - мягко произнес он.
- Если выживу. Приятного тебе вечера.
- На очередной шумной вечеринке на студии Рики, - сказал он.
