- Это таверна «Последний шанс», - ласково сообщила она, когда они вошли. - Вам будет предоставлена маленькая спальня без телевизора. Мы придерживаемся очень строгих правил относительно ванной: там должно быть чисто, однако не забывайте выключать воду. И еще мы требуем от вас бесконечных «спасибо» и «пожалуйста», ну а в остальном ваше пребывание здесь будет приятным.
Дети с сомнением взглянули на нее.
- Кормить вас будут вкусно.
- Точно, - сказал Нил.
- Вы женились на ней, потому что она хорошо готовит? - спросил Саймон.
- Или так вышло, что она еще и готовит хорошо? - поинтересовалась Мод.
- Меня зовут Кэти Скарлет. Я замужем за вашим кузеном Нилом, так что не надо называть меня «она», ясно?
- А почему вы не взяли фамилию Нила, если вышли за него замуж? - уточнила въедливая Мод.
- Потому что я страшно независимая натура и мое имя мне нужно для работы, - объяснила Кэти. Это должно было удовлетворить их.
- Хорошо, а можно мы посмотрим комнату? - не растерялся Саймон.
- Прошу прощения? - ледяным тоном переспросила Кэти.
Он повторил; она приподняла одну бровь.
Он все понял.
- Я хотел сказать: пожалуйста, можно мы посмотрим комнату? Спасибо. - Он выглядел бледным и усталым, сестра тоже. Это был долгий день: сплошное недовольство, постоянные обвинения. Родители исчезли, будущее было весьма туманным, мальчика стошнило на ковер в Оклендсе, они разрушили потолок в кухне, и их больше никогда туда не пустят.
- Пойдемте, я вам покажу, - сказала Кэти.
- Как твои дела вообще? - спросил Нил, когда дети уснули. Она слишком устала, чтобы рассказывать в подробностях.
- Тот дом - в точности то, что нам надо, расположен удобно, есть место для парковки… Но мы должны подождать. Прямо сейчас нам нужно только терпение.
И поползли томительные дни. Они все ждали и ждали. И наконец объявился мистер Берн.
- Мистер Берн? - Она слишком нервничала, чтобы называть его Джеймсом.
- Я говорил, что попытаюсь связаться с вами в течение четырех дней, и рад признать, что все так и вышло. - Его голос звучал очень самодовольно.
- Спасибо большое, но…
- Автоответчик у мистера Физера был включен, а вы говорили, что в таком случае лучше звонить вам.
- Да-да… Какие новости? - Кэти хотелось заорать на него, чтобы он перестал тянуть резину.
- Да, я теперь уполномочен распоряжаться от лица семьи Макгуайр.
- И?…
- И они готовы принять ваше предложение…
- Они не выставят дом на аукцион? Ведь так можно заработать куда больше.
- Мы обсудили этот вопрос с Макгуайрами и агентом по недвижимости, но было решено продать его как можно скорее.
- Мистер Берн, что нам сейчас делать?
- Полагаю, вы сообщите обо всем мистеру Физеру, миссис Скарлет, потом вам нужно связаться со своим адвокатом, навестить банк, и мы подпишем контракт.
- Мистер Берн… - перебила его Кэти.
- Да, миссис Скарлет?
- Я вас люблю, мистер Берн, - выпалила Кэти. - Больше, чем вы можете себе представить.
После этого все завертелось очень быстро. Для Кэти первые три дня нового года прошли как в замедленной съемке. Теперь она понимала, что ей банально не хватает времени, чтобы разобраться со всеми делами. Ей нужно было быть в трех разных местах в одно и то же время. Она общалась с Джеральдин и представителем банка, когда ей нужно было встречаться с Томом и его отцом. Стряпая яблочные штрудели для нервной миссис Райан, она понимала, что должна сейчас присутствовать лично в страховой компании, а вместо того, чтобы вместе с адвокатом досконально обсудить каждый пункт договора продажи, она готовила спагетти болоньезе для Мод и Саймона Митчелл, детей из кошмарного сна.
Все это время она пыталась вести себя снисходительно по отношению к детям, которых раньше не видела. У Кэти, которая знала всех своих кузенов, кузин, дядей и тетей, банально не хватало времени, чтобы задуматься, почему Кеннет и Кэй - вовсе не часть этой огромной семьи.
- Он не в состоянии поддерживать семью. - пояснил Нил. - Говорит, что занимается бизнесом, однако никто не знает, каким именно.
- Это вроде как мой папа, который якобы работает, а на самом деле ходит к букмекерам и встречается там со своими «компаньонами».
- Ну не так откровенно, конечно. А Кэй просто пьет по-черному, когда Кеннет исчезает из дома. Никто не знает, где Кеннет в данный момент, а Кэй забирают в больницу, когда она тоже теряет представление о том, где находится.
Он плевать хотел на эту ситуацию, был безучастен и никого не осуждал. Может быть, поэтому он слыл хорошим адвокатом.
В худшие времена этого не могло случиться. Почему она согласилась приютить этих кошмарных детей в Уотервью на три ночи? Неужто из-за разлада, который царил в их доме? В начале января почти в каждой семье намечался некий разлад. И даже если их отец шлялся неизвестно где, а мать забрали в психушку, неужели их старший брат Уолтер не мог за ними приглядеть? Дурацкий вопрос. Уолтер, наверное, даже не знает, где лежат кукурузные хлопья для завтрака. А Ханна ясно дала понять, что в Оклендсе детям места нет и не будет.
Это были бледные, невоспитанные дети, которые задавали обескураживающие вопросы.
- У вас проблемы со спиртным, Кэти? - спросил Саймон, когда они едва вошли в дом.
- Проблемы в том, что на спиртное нужно время, которого у меня нет, - отшутилась Кэти. Затем вспомнила, как опасно шутить с детьми. - А почему ты интересуешься? - спросила она.
- Вы какая-то беспокойная, - объяснил Саймон.
- А на кухонном столе стоит большая бутылка бренди, - добавила Мод.
- А! Ясно… Нет, это не бренди, а кальвадос, который я добавляю в штрудели для миссис Райан и поливаю пироги сверху, в общем, не для питья. Он слишком дорогой. А нервничаю я потому, что занимаюсь бизнесом. Не все проблемы связаны с пьянством.
- А почему вы занимаетесь бизнесом? - спросил Саймон. - Нил дает вам на него деньги?
- Почему вы не хотите сидеть дома с детьми? - поинтересовалась Мод.
Кэти взглянула на них в легком замешательстве. Бледные, невыразительные лица, прямые волосы… казалось, у них не было ни капли шарма их старшего брата, но и эгоизма они тоже были лишены. Они казались действительно заинтересованными, и Кэти пришлось ответить максимально правдиво.
- Нил даст мне половину стоимости бизнеса, мне очень хочется разделить с ним свое дело, - сказала она.
Они кивнули. Ответ казался резонным.
- И мы с Нилом когда-нибудь заведем ребенка, но не сейчас, потому что мне нужно очень много работать. Может быть, через несколько лет…
