- Я думала, ты гордишься мной, - сказала она.
- Ты представления не имеешь, как я тобой горжусь, - уверил он.
И она действительно была безумно красива. Должно быть, он сошел с ума, если так отреагировал.
Ханна Митчелл была одета в темно-синее шерстяное платье, волосы обильно политы лаком - она недавно вернулась из «Хейвордса». Она всегда одевалась так, будто собиралась пойти с дамами на ленч. Кэти никогда не видела ее не то чтобы в фартуке, да и просто в старой юбке. Но хотя если уж ты не делаешь ничего по дому, то почему бы не одеваться так, как захочется?
Ханна наблюдала, как Кэти таскает коробки и судки, стоя у нее на пути и страшно мешая. Она не предложила помочь. Вместе этого она тревожилась, не запачкаются ли обои, интересовалась, куда Кэти поставила фургон и смогут ли проехать гости… Кэти мрачно сновала по кухне. Она включила плиту, развесила по спинкам стульев полотенца, поставила коробку со льдом в морозилку и начала сортировать блюда. Было бесполезно просить Ханну Митчелл оставить ее в покое, пойти наверх и прилечь. Она так и будет торчать здесь и зудеть до самого приезда гостей.
- А мистер Митчелл скоро придет? - Кэти подумала, что может попросить его помочь ей распаковать бокалы.
- Не знаю, Кэти, я не нанималась назначать ему время прихода домой.
Кэти почувствовала, как волна гнева краской заливает ее лицо. Как смеет эта женщина быть такой агрессивной и высокомерной? Но Кэти знала, что ее возмущение никто не разделит. Если она скажет Нилу, тот только пожмет плечами. Ее мама умоляла Кэти не раздражать Ханну Митчелл. Даже ее тетушка Джеральдина, к которой Кэти всегда могла обратиться в поисках поддержки, скажет, что она сошла с ума - лишнее доказательство того, что на Ханну Митчелл не стоило тратить время и нервы. Кэти начала снимать фольгу с приготовленных ею блюд.
- Это рыба? Ты же знаешь, что ее не все едят. - Ханна сделала озабоченное лицо.
- Я знаю, миссис Митчелл, некоторые не едят рыбу, вот почему я должна была предложить на выбор…
- Но они могут не знать…
- Думаю, узнают. Я им скажу.
- Но разве ты не говорила, что это будет фуршет?
- Да, но я буду рядом со столом, так что все им скажу.
- Скажешь им? - Ханна Митчелл смутилась.
Кэти подумала, что свекровь еще глупее, чем она думала.
- Я спрошу, что они желают: рыбу в соусе из морепродуктов, цыпленка с травами или вегетарианский гуляш, - пояснила она.
Миссис Митчелл изо всех сил постаралась найти и в этом хоть какую-то долю вины, но не нашла.
- Хорошо, - безразлично бросила она.
- Так я пойду? - спросила Кэти.
- Дорогуша, да кто же тебя держит! - с каменным лицом произнесла Ханна, проводив взглядом девчонку Бедолаги Лиззи.
Нил взглянул на часы. У каждого в этой комнате были свои предновогодние дела, у всех, кроме того студента, которого они все собрались защищать. Скоро они должны были закончить, однако никто особенно не торопился. Должно быть, он ужасно себя чувствует - человек, чье будущее зависит от активистов по правам человека, социальных работников и адвокатов, которые в предстоящем вечере заинтересованы куда больше, чем им положено по статусу. Он пытался уверить этого молодого нигерийца, что в Ирландии ему будет оказана всевозможная поддержка. Нил не позволит Джонатану провести остаток года как попало.
- Когда мы закончим, вы сможете вернуться в дом моих родителей, - сказал он. Он уже страшно опаздывал.
На него смотрели большие грустные глаза.
- Вы не должны…
- Я знаю, что не должен, однако моя жена организует праздничный ужин, так что еда будет отличной. Друзья моих родителей, они… ну, специфические люди, скажем так.
- Все в порядке, Нил, правда. Вы столько для меня делаете… Вы из-за этого задержались тут.
- Давайте еще раз обсудим, - обратился Нил к собранию, - а потом мы с Джонатаном поедем на вечеринку.
Все смотрели на него с обожанием: Нил Митчелл сделал это. Он чувствовал себя немного виноватым, потому что не смог помочь Кэти, как обещал, но его дела были важнее, и она это поймет. С Кэти все будет в порядке. Его отец и кузен помогут ей… Все будет хорошо.
Ханна все еще болталась на кухне, и это означало, что Кэти должна общаться с ней, отвечать на глупые вопросы, улаживать дурацкие проблемы и даже предлагать темы для разговора, чтобы не прослыть букой.
- Почти полвосьмого, Уолтер будет с минуты на минуту, - проговорила Кэти в отчаянии. Она могла бы, наверное, ускорить процесс, если бы не находилась под самым критичным взглядом Западного полушария.
- О, Уолтер! Вечно опаздывает, как и все молодые люди. - Раздался вздох осуждения и недовольства.
- Я не думаю, миссис Митчелл, только не сегодня. Мы его наняли, ему платят с половины восьмого до половины первого ночи. Наняли на пять часов. Я уверена, что он нас не подведет.
Кэти совершенно не была в этом уверена, у нее не было ни малейшего доказательства того, что на Уолтера можно положиться. Однако следовало выяснить, что он сам думает по этому поводу. Не придет - ему же хуже будет. Кэти услышала чей-то голос снаружи.
- Ой, это, должно быть, Уолтер, - проговорила она. - Я знала, что он придет вовремя.
Однако это оказался Джок Митчелл, который ввалился в кухню, потирая руки.
- Все выглядит просто прекрасно, Кэти. Ханна, ну разве не отличная подливка, а?
- Да, - ответила его жена.
- Добро пожаловать, мистер Митчелл. Я думала, это Уолтер. Мы наняли его мне помочь, - проговорила Кэти. - Он вышел из офиса вместе с вами?
- Он ушел гораздо раньше, - сказал свекор. - Мальчик ценит свое время. Так получается, что мои деловые партнеры делают ему рекламу.
Ханна Митчелл ненавидела, когда семейный бизнес обсуждался в присутствии Кэти.
- Почему бы тебе не подняться наверх и не принять душ, дорогой? Гости прибудут через полчаса, - холодно предложила она.
- Хорошо, хорошо. Тебе помощь нужна, Кэти?
- Нет, спасибо. Мой помощник придет с минуты на минуту, - проговорила она.
- А Нил?
- Он на совещании. Приедет как сможет.
Кэти осталась на кухне одна. Вроде выжила, но сейчас только без четверти восемь. Впереди еще много времени.
Вечеринка у Рики начиналась лишь в девять, да и спешить было незачем, так что у Тома оказалось достаточно времени дня того, чтобы заехать к родителям и поздравить их с Новым годом. Он сел в автобус неподалеку от своего дома в Стонифилде и приехал к родителям в дом, уставленный статуями и увешанный картинами религиозного содержания. Он изнывал от желания позвонить Кэти и спросить, как у нее дела, но она говорила, что не будет брать мобильный телефон в дом, чтобы не раздражать Ханну Митчелл, хотя на это не было никакой причины. Она оставит его в фургоне. Не стоило также звонить в Окленде и звать Кэти к телефону.
