- Нил, извини, что беспокою… это Уолтер.
- Что? С Кэти все нормально? Что случилось? Вы что, в аварию попали?
- Нет, это я попал в беду.
- Где Кэти?
- Тут. Рядом стоит. Может, ты хочешь поговорить с ней?
Кэти помотала головой.
- Нет, это мне надо поговорить с тобой, Нил…
- Ну так говори.
- Тут произошло небольшое недоразумение… Мы все еще в том доме, ну ты знаешь, Том тут обыскал мою сумку и утверждает, что нашел там столовое серебро… ну, которое хозяйское… и…
Уолтер замолчал, но ответа не последовало. Ему надо было сказать что-то еще.
- А сейчас, Нил, они хотят вызвать полицию. Том и Кэти. Дядя Джок меня убьет… Помоги, пожалуйста!
Наступила тишина.
- И что делать?
- Так… сними форму и отдай Тому.
- Что?
- Сними форму и отдай Тому.
- Не думаю, что это мне поможет! Что…
- Делай как я говорю!
Послышался шорох - это Уолтер снимал свою форму и отдавал ее Тому. Том встряхнул ее. Из одежды посыпались серебряные ложки и ножи.
- Все сделал? - спросил Нил.
- Кажется, да…
- Я надеюсь… - начал Нил.
- Что случилось-то?
- Не подходи ко мне! Я боюсь!
- Кто там? - испугался Уолтер.
- Кэти, Том и люди, серебро которых ты украл. Они уже знают?
- Нет! Ты же знаешь, я ничего не крал.
- Конечно, знаю. Удачи.
- Что значит - удачи? Ты что, не хочешь мне помочь?
- Конечно нет.
- Нил, тебе придется. Мы же все-таки семья!
- Нет, ты послушай… Кэти наняла тебя на работу. И ты украл у нее. Она имеет право обвинить тебя в краже, тебя, маленькая глупая дрянь!
- Кэти здесь, Нил. Я дам ей трубку… Пожалуйста, Нил, упроси ее… попроси… - И он расплакался.
- Кэти и Том занимаются делом, Уолтер. И им не повезло, что они наняли на работу вора. Так что я согласен со всем, что они сделают. - Он повесил трубку.
Том и Кэти переглянулись.
- А теперь выверни карманы брюк, - велел Том.
Появился портсигар и еще пара ложек. Уолтер плакал и умолял, но они не обращали на это внимания.
- Ты позвони, Том. - Кэти была очень спокойна.
- Нет, я не могу. На самом деле… Я бы и не сделал этого, если бы это был, например, двоюродный брат Марселлы.
- Да… справедливо, - сказала Кэти. - Я хочу, чтобы он ответил за все! Но есть две вещи, которые меня останавливают.
- Я член семьи! - плакал Уолтер.
- Заткнись! - сказала Кэти. - Я просто не хочу портить вечер Молли и Шея и не хочу смотреть в глаза детям и говорить, что это я отправила в тюрьму их брата.
- Значит, мы не будем звонить в полицию? - закричал он, словно хватаясь за спасительную соломинку.
- Том?
- Я согласен с тобой, - произнес Том.
- Отдай мне свою зарплату, - сказала она.
Уолтер поспешил сделать так, как она велела.
- А теперь иди! - велела она. - Ты отработал пятичасовую смену, и мы заплатили тебе сполна.
- Том, спасибо! - проговорил Уолтер, глядя в пол.
- Иди уже! - повторил он.
- Мне жаль, Кэти…
- Тебе жаль, что ты был пойман с поличным.
- Забавнее всего то, что я сделал это сегодня в первый раз. Не думал, что все так выйдет, - сказал он явно искренне.
- Зачем ты это сделал, Уолтер? Джок ведь дает тебе деньги.
- Потому что я влез в долги, - ответил он.
- Ну тогда посмотри на все с другой стороны. Хорошо, что ты сейчас не в полицейском участке, - проговорила Кэти.
- Я никогда не забуду этого, Кэти!
- Верю.
Он ушел. Кэти наконец присела.
- Ты была великолепна. И Нил тоже.
- Я знаю, он не стал бы выручать Уолтера, - сказала Кэти.
- А я не был уверен… Я думал, он считает его неудачником.
- Нет, это мы тут неудачники. Нил это сразу заметил. Ведь наша контора едва не потеряла репутацию из-за его двоюродного брата.
- Да, это было бы интереснейшим случаем в истории юриспруденции, - заметил Том.
- Не знаю, как ты, - начала Кэти, - а я бы никогда не заплатила ему за работу на этой вечеринке. Никогда! Потому что он не заслужил эти деньги.
- Давай поедем домой, - предложил Том.
Они сели в фургон и поехали в Уотервью, где Нил ждал Кэти, чтобы поговорить с ней о том, что произошло. А потом он поедет в Стонифилд, где его ждет Марселла, которой страшно интересно, как у них все прошло.
- Ну что, набрался впечатлений на несколько дней вперед? - устало спросила Кэти.
- Я думаю, на несколько недель.
Они долго ехали молча, потом Том сказал:
- Зато если подумать, сколько неудачников мы сегодня встретили, то мы просто счастливчики. Разве это не прекрасно?
Апрель
На следующий день в обед Молли Хейз сказала, что давно уже не получала такого удовольствия. Ее все поздравляли, все было замечательно организовано, а вечер закончился потрясающе.
Они все утро напряженно работали, и было очень приятно услышать такие слова. Они решили сходить на сезонную распродажу в «Хейвордсе» и нашли там очень красивые шторы с красной отделкой. Они уже подготовили два заказа к доставке: один - к чаепитию на двенадцать человек, крошечные сандвичи и пирожные в какой-то частный дом. Они долго ломали голову, как изобразить узнаваемые червы, бубны, трефы и пики из ломтиков редиски и черных оливок, причем так, чтобы эти украшения были уместны. А кроме того, им надо было отвезти обед женщине, которая ждала в гости свекра и свекровь, чтобы все выглядело так, словно она сама это приготовила. Она дала им свои тарелки и миски и попросила, чтобы они очень незаметно все привезли и никому ничего не говорили. Они должны были привезти ей кастрюлю супа из шпината, запеканку и лимонный пирог. Кэти она очень нравилась.
Сейчас, усевшись пить кофе, они чувствовали себя детьми, сбежавшими из школы и потратившими все карманные деньги на сладости. Тут Кэти заметила Шону Бэрк, которая сидела и читала книгу. Шона ела какой-то салатик, запивая его соком.
- Она пьет какое-то лекарство, кажется… Минутку подожди…
- Может, у нее есть любовник, которого она прячет… - предположил Том.
- С чего ты взял?
