- Ты знаешь, почему Джек Койн занимается этим? Ему плевать на Маунтферн и на то, какие здесь происходят изменения. Плевать на то, что с твоей матерью произошел несчастный случай. Плевать на все, кроме собственной выгоды.
- Он говорит, что во всем виноват этот человек.
- Херня, Эдди. Если ты как следует подумаешь, то сам поймешь это. Патрик О’Нил не желает иметь с Койном никаких деловых отношений, потому что несколько лет назад Джек его надул. Патрик знает, что этот человек - жулик. А Джек не может вынести того, что остался в дураках.
У Эдди округлились глаза.
- Я сказал тебе это не для передачи твоим драгоценным дружкам. Просто хотел, чтобы ты знал правду. Когда тебя отправят в колонию для малолетних преступников, то, по крайней мере, ты будешь понимать, за что туда попал.
- Я не хочу в колонию!
Слова отца напугали Эдди больше, чем уверенность матери в том, что он кончит на виселице. Сильнее всего на него подействовало то, что Джон говорил с ним спокойно, как со взрослым, и назвал мистера Койна жуликом. А еще он сказал «херня». Такого до сих пор не было. Должно быть, дело совсем плохо, если его собственный отец пользуется словами, за употребление которых мальчишкам дерут уши.
Эдди сказали, что на вечеринке ему разрешат помогать, но ни при каких обстоятельствах не позволят присоединиться к гостям. А если попросят уйти, он подчинится без всяких разговоров. Это Эдди не понравилось, но другого способа попасть на день рождения близнецов у него не было.
- Я буду опорожнять пепельницы? - с надеждой спросил Эдди.
Дара и Майкл посмотрели друг на друга с отчаянием. Нужно было заранее догадаться, что Эдди обязательно поднимет тему курения.
- Нет, спасибо, этого не понадобится, - ледяным тоном сказала девочка.
- Ты будешь просто помогать, и все, - дополнил Майкл.
- Но что мне придется делать?
Ответа на этот вопрос не было.
Он не мог принимать у гостей пальто, потому что сентябрь стоял теплый. Не мог разносить бутылки с апельсиновым соком и лимонадом, потому что все бутылки должны были стоять на столе. От проигрывателя ему следовало держаться как можно дальше; возможно, и от угощения тоже. Мысль о том, что Эдди принесет ему тарелку сосисок или бисквит с кремом, никому не доставила бы удовольствия.
- Может быть, нам вообще не понадобится твоя помощь, - немного подумав, сказала Дара. - Может быть, тебе лучше пораньше лечь спать.
Майкл был более чувствительным; он знал, что эта идея Эдди Райану не понравится. Ни сейчас, ни в ближайшем будущем.
Эдди был жестоко разочарован.
- Я не могу лечь спать во время вечеринки! - На его круглом веснушчатом лице читались обида и недоверие.
Дара мечтала, чтобы брат оказался за тридевять земель отсюда, но понимала, что это слишком жестоко.
- Ты можешь присматривать за животными, - смягчилась она.
- За какими животными?
- Ну, нашими животными. Следить за тем, чтобы они хорошо себя вели.
- Ты имеешь в виду Леопольда и Джаффу? - Эдди был окончательно сбит с толку.
- Ну да. И Мориса.
- О боже, Дара, что черепаха и кошка будут делать на вечеринке?
- Ну вот, теперь ты все понял. Делать им там нечего, но Леопольд может пробраться в комнату. Ты будешь отвечать за него.
- Как это? Не водить его на прогулку? Это будет нечестно.
- Да, но… э-э… ты можешь надеть на него поводок и охранять вход. Так делают на всех вечеринках в Америке. Я видела это в кино. Там всегда бывают охранники с собаками. Ну, сам знаешь. Они носят форму и темные очки.
Это подействовало молниеносно.
- Ладно, я займу у кого-нибудь темные очки, возьму Леопольда на поводок и немного подежурю. - Роль охранника пришлась Эдди по душе.
- Только не внутри, - быстро добавил Майкл.
- Конечно, нет, - свысока ответил Эдди. - Леопольд не знает, что теперь это шикарное место. Он решит, что это старая пристройка, сядет и нагадит там.
- Да уж, это нам нужно меньше всего на свете. - Дара чуть не упала в обморок.
На оформление приглашений ушла целая вечность. Открытки, продававшиеся в магазине Леонарда, для них не годились. На них были изображены либо плюшевые мишки с воздушными шариками, зовущие людей на веселый праздник, либо сделанная серебристыми буквами надпись «Приглашение». Первые были слишком детскими, вторые - слишком официальными.
В конце концов близнецы купили простые белые открытки и написали каждому отдельно. Они знали, что эти приглашения в домах Маунтферна будут хранить долго. Письменные приглашения редко присылали по почте.
Они долго спорили об угощении. Дара хотела, чтобы каждому подавали еду на тарелке, как во время ужина. Майкл склонялся в пользу сосисок и булочек. С тарелками слишком много возни; кого-нибудь наверняка испачкают подливкой.
Карри достала большие сковородки, на которых можно было жарить множество сосисок одновременно. Мэри договорилась с одной пивоваренной компанией насчет ярко раскрашенных подносов, на которых будут лежать булочки. Так как все любят сандвичи с помидорами, их подадут в самый разгар праздника; кроме того, на столе будет куча пакетов с чипсами и орешками.
На десерт решили подать бисквит с кремом, который должна была приготовить сама Кейт. Она объяснила Грейс, что в детстве никогда не пробовала настоящие бисквиты, крем и желе, а потому займется этим с удовольствием. Ее родители шумные сборища не жаловали и дни рождения не отмечали.
Девочка ответила миссис Райан, что ее мама была слишком больна, чтобы устраивать дни рождения, но она, Грейс, помнит, что когда ей было девять, а Керри двенадцать, они надели бумажные колпаки и устроили чаепитие в саду. Втроем с мамой.
Отец тогда был на работе. Как всегда.
Кейт погладила ее по золотистым волосам. Ах, если бы Дара была такой же непринужденной и откровенной…
Однако нужно было отдать дочери должное: после решения о вечеринке с Дарой стало можно жить. Кейт прощала ее. Она помнила, что такое для девочки пятнадцать лет. Отношения с родителями тут ни при чем; Дару любили, Кейт нет, но пятнадцатилетние в таких вещах не разбираются.
На торте должно было красоваться тридцать свечей. Это был сюрприз. Кейт попросила Мэриан Джонсон, знавшую всех, посоветовать ей фирму, которая могла бы доставить торт уже готовым.
Мэриан охотно помогла и даже добилась скидки, потому что владельцы фирмы были ее знакомыми.
Кейт считала, что Мэриан напрасно хвастается своими связями; это не поможет ей привлечь Патрика О'Нила. Патрику требовалась женщина вроде Рейчел. Не понимать этого мог лишь дурак или слепой. Только совершенно бесчувственный человек мог писать ей раз в три месяца - как раз в тот момент, когда она решала забыть его и начать новую жизнь.
