- Мне очень жаль, - машинально сказала Дара.
- Ничего тебе не жаль. Кстати, где ты была?
Именно этого вопроса Дара пыталась избежать.
- Тебе все объяснит Майкл. Я пошла мыться, - бросила она и убежала.
Несколько минут спустя в комнату ворвался Майкл.
- Просто прекрасно! - сердито воскликнул он. - Зачем ты это сделала?
Дара хихикнула.
- Извини, я ничего не смогла придумать. Что ты ей сказал?
- Что мы играли на тропинке. Там, где колючие кусты. Ты должна была меня предупредить.
Дара сидела на кровати, обхватив коленки.
- Если мы собираемся проводить лето с О’Нилами в разных частях леса, то придется придумать какую-то историю и придерживаться ее, - сказала она.
- Так ты была с Керри? - спросил Майкл.
- Конечно, - торжествующе ответила она.
- О господи, Дара… И что вы делали?
- Неважно.
- Будь осторожнее. Керри взрослый и очень опытный.
- Знаю.
- Когда ты начинаешь так говорить, то выглядишь последней дурой. Думаешь, что говоришь, как взрослая и умная, а на самом деле все наоборот. Ведешь себя как Джасинта, когда на нее находит.
- Сам такой. Тебе не мешало бы послушать себя со стороны. «Грейс говорит, Грейс думает, Грейс считает, Грейс то, Грейс сё…» Как заезженная пластинка.
- Неправда! - крикнул Майкл. - Или правда? - спустя минуту с тревогой спросил он.
- Немного есть. Слушай, давай не будем ссориться из-за этого. Мама вышла на военную тропу. Так что нам нужно сохранить мир.
- Конечно. - Майкл расстроился. - Все остальные тоже заметили, что я через слово поминаю Грейс?
- Нет.
- Грейс говорит, что я слишком доверяю людям. И что меня легко обмануть, - сказал Майкл.
У мисс Парселл возникла проблема. Старый мистер Слэттери однажды сказал, что нет такой проблемы, которую нельзя было бы решить с помощью прогулки вдоль реки. А каноник Моран говорил, что слова Господа в тихой сельской местности звучат намного яснее, чем в шумном и суетливом городе.
Мисс Парселл шла по берегу и мучительно раздумывала. Должна ли она оставить Фергуса Слэттери и стать экономкой в пресвитерской? Тот, кто покидает свой пост, считается дезертиром. Это правда. Но помогать служителям Бога - высокое призвание. Это тоже правда.
Забыть Слэттери, которые много лет считали ее членом семьи, было бы черной неблагодарностью. Если бы она заняла место мисс Барри, старуху наверняка отправили бы в богадельню. Это хорошо или плохо?
Мисс Парселл шла долго и целенаправленно, надеясь услышать голос, который позволил бы ей принять правильное решение.
Но услышала доносившиеся из камышей смех и хихиканье. Она выгнула шею, пытаясь увидеть, что там происходит, и ухнула в воду по щиколотку.
Мисс Парселл увидела двух стремительно удиравших детей. Она почти не сомневалась, что девочкой была маленькая О'Нил, но мальчика так и не узнала. Вернувшись домой в плохом настроении, с мокрыми ногами и без всякого решения, она увидела в коридоре Фергуса.
- Ай-яй-яй, мисс Парселл, где это вы так замочили чулки и туфли? - притворно осуждающим тоном спросил он.
Время для легкой беседы было выбрано неподходящее.
- Не знаю, куда катится этот мир, - проворчала она. - Я видела маленькую О'Нил. Еще совсем ребенок, а туда же. С кем-то возится в камышах. Ей же всего четырнадцать. Или пятнадцать. Просто стыд и позор! - На ее щеках загорелись два красных пятна.
- Яблоко от яблони недалеко падает. Ее отец - первый потаскун в здешней местности, - небрежно ответил Фергус.
- Мистер Слэттери, пожалуйста. - Раньше мисс Парселл никогда не слышала подобных речей, не желала она делать это и теперь. Фергус невольно подсказал ей решение, которое бедной женщине не удалось принять на берегу. Осень своей жизни мисс Парселл посвятит служителям Церкви. Где не услышит ни таких слов, ни таких разговоров.
Керри сказал Даре, что у него длинный уик-энд. Он уедет в Донегал только в понедельник вечером. Это значит, что они смогут увидеться и в воскресенье, и в понедельник.
- Не заходи в пивную. Я выйду и сама встречу тебя, - сказала Дара.
- Я пытаюсь быть вежливым, - ответил Керри. - Веду себя учтиво, спрашиваю у твоих родителей разрешения и все прочее… По-твоему, это ни к чему?
- Конечно, ни к чему, - ответила Дара. - Они ни за что не разрешат нам заниматься тем, чем мы занимаемся.
Керри улыбнулся:
- Они не узнают.
- Догадаются. Лучше я скажу им, что пошла в сторожку.
- Говори, что хочешь.
- А где мы встретимся?
- Я приду и найду тебя в роще.
Так он и сделал. Но только поздно вечером. Ждавшая его Дара была расстроена и обижена.
- Мы не договорились о времени, - сказал Керри. - Не назначили место. Ты не разрешила мне прийти за тобой. Так что не разыгрывай трагедию.
- Я ничего не разыгрываю, - ответила Дара.
- Вот и хорошо. Ненавижу девушек, которые поднимают шум из-за пустяков.
Дара услышала в одной фразе сразу два предупреждения. Во-первых, у него была - а возможно, и есть - куча других девушек. Во-вторых, что девушки, которые поднимают шум из-за пустяков, недолго занимают свое место.
Она слабо улыбнулась:
- Ладно, здесь было неплохо. Я люблю эту рощу. И всегда любила.
- Тут красиво по вечерам, - ответил Керри. - Наверное, это одно из самых красивых мест на свете. Надо же, у Джека Койна есть роща, названная в его честь. Я хотел бы, чтобы у нас была роща О'Нила.
- На самом деле это не его роща. Просто Койны всегда жили в этой части города. - Дара не хотела отдавать этому хорьку из автомастерской ни кусочка этой земли, покрытой мхом и цветами.
Казалось, Керри не находил себе места. Был взвинченным и колючим.
- Что ты сегодня делал?
Он посмотрел на нее с удивлением. Дара проглотила слюну. Что такого ужасного она спросила?
- Прости, не понял.
- Я просто гадала, чем ты мог заниматься. - Девочка закусила губу и пожалела о своих словах. Вчера Керри вел себя как ангел, но сегодня говорить с ним было трудно.
- Если хочешь знать, я ездил в бар на Голуэйском шоссе.
- В бар… Но ведь ты не пьешь.
- Нет, мисс Любопытство шестьдесят шесть, ты права. Я не пью. Но играю в карты, а там именно этим и занимаются.
- В карты? В пабе? В воскресенье?
- В задней комнате. Там работает брат Брайана Дойла. Он кто-то вроде крупье. Это было здорово.
