На следующий вечер все поступили по-другому.
Дара не собиралась дуться. Она надела красную рубашку поверх черного купальника, приколола за ухо шелковую розу, подаренную Керри на пятнадцатилетие, и улыбалась всем и каждому.
Мэгги решила не надевать красивое новое платье, которое почему-то всех раздосадовало. Она надела старое, в свое время принадлежавшее Китти, а теперь выцветшее и севшее. В нем Мэгги выглядела десятилетней.
Отец сказал Джасинте, что прописал себе лекарство от головной боли, которую у него вызывает ее постоянное нытье. Поэтому Джасинта решила говорить более веселым топом.
Майкл решил, что если Джон Джо Конвей при каждом взгляде на Грейс говорит, какая она симпатичная, это еще не конец света. Если он, Майкл, станет все время реагировать на это, то будет выглядеть набитым дураком.
Томми Леонард решил, что действительно нравится Даре. По расстроил ее не он, а что-то другое.
Лайам Уайт решил, что может пригласить Мэгги в кино и при этом сэкономить половину стоимости билета. Она такая маленькая, что сойдет за двенадцатилетнюю.
Грейс поклялась, что будет с Майклом поласковее. Ему приходилось несладко; его родители превратились в настоящих полицейских и настаивают, чтобы все держались вместе. Кто-то непременно должен их видеть. Грейс вздрогнула, подумав о том, что сказал бы ее собственный отец, если бы узнал обо всем. Но он так занят и так часто отсутствует, что ничего не заметит.
Дара, Мэгги, Грейс и Джасинта сидели на мосту и болтали ногами. Мальчики разговаривали с ними, сидя на велосипедах.
Еще пять-шесть мальчишек крутились рядом. Джон Джо Конвей с сальным смешком говорил им, что смотреть не на что: все девочки одеты.
Но Керри не было.
И тут они его увидели. Керри шел по Бридж-стрит. В лучах вечернего солнца его волосы казались золотыми. Рубашка апаш того же цвета, что его глаза, и белые брюки делали Керри похожим па юного бога. Или на благородного ковбоя из вестерна, приехавшего спасти город. Сегодня он был без своей красной машины; его велосипед был небрежно оставлен у ограды дома Слэттери.
Он присоединился к компании на мосту, и вечер начался.
Они никогда не видели, чтобы Керри купался в этой части реки. Да, когда-то он купался у пешеходного мостика, но это было давно. Когда плот стоял на старом месте, не имело значения, умеешь ты плавать или нет. Там было мелко, и каждый мог добраться до плота и обратно.
Но тут было совсем другое дело.
Они следили за тем, как Керри сбрасывал свои парусиновые туфли и снимал брюки, под которыми были плавки. Он стоял на вечернем солнце и моргал. Потом стащил с себя голубую рубашку и засмеялся.
- Когда думаешь об этом, становится еще хуже, - сказал он так, словно не подозревая, что все глаза устремлены на него. Стройный, загорелый и уверенный в себе, он немного постоял на парапете моста, а потом прыгнул в Ферн.
Томми Леонард помрачнел. Он лишался своего единственного преимущества. Керри О'Нил прыгал в воду намного лучше его. Чего и следовало ожидать.
Дара смотрела на Керри во все глаза. Он залез на плот; капли воды на плечах и предплечьях заставляли его тело мерцать. Этот бесподобно красивый юноша смотрел прямо на нее и улыбался.
- Давай, Дара. Посмотрим, что у тебя получится.
Не успев подумать, Дара стащила с себя красную рубашку, бережно вынула из волос шелковую розу и забралась на парапет.
- Осторожнее, Дара, - сказал Майкл.
- Прыгай в середину, - предупредил Томми.
Дара прыгнула, вынырнула на поверхность, стряхнула воду с лица и удивилась собственной храбрости.
- Отличный прыжок, - сказал Керри и подвинулся, освободив ей место на плоту.
- Очень хорошо. Только нужно было выпрямить ноги! - крикнула Джасинта.
- Очень высоко? - спросила Грейс.
- Не очень. Главное не задумываться!
Грейс, на которой был красивый полосатый купальник, обратилась за советом к Майклу.
- Что скажешь?
- Давай спустимся на берег. Нырять можно и с плота, - ответил он.
Но Грейс хотелось прыгнуть с высоты.
Вода казалась очень далекой.
- Не думай! - крикнула Дара.
Совет был хороший. Через секунду Грейс очутилась рядом с ними и посмотрела на мост.
- Мне и в голову не приходило, что я смогу прыгнуть с такой высоты, - с изумлением сказала она.
Как ни странно, с прыжками справились все. Это было первое лето, когда все сумели нырнуть с моста. Раньше так поступали только некоторые, но чтобы все сразу… Нет, доселе такого не бывало.
Маленькая Мэгги Дейли понимала, что ей далеко до остальных.
- Сначала прыгни солдатиком, - подбодрил ее Лайам Уайт. - Ласточке научишься потом.
- А там глубоко? - испуганно спросила Мэгги.
- Больше шести метров, - засмеялся Лайам. - Воды хватит, Мэгги!
Дрожа всем телом, но решив не отставать от других, Мэгги вскарабкалась на перила моста.
- Эй, Мэгги, для тебя это слишком высоко! - крикнул Керри.
- Спускайся на берег! - поддержала его Грейс.
Но Мэгги не обратила на них внимания. Она прыгнула как можно дальше, с шумом плюхнулась в реку, выскочила на поверхность, забралась на плот и легла рядом с Дарой и Керри. Бедную девочку трясло.
- Ну, не так уж холодно, - стал успокаивать ее Керри.
Но Мэгги дрожала не от холода, а от страха.
Теперь, когда с прыжком справилась даже Мэгги, все обрадовались и снова полезли на мост. Дара выпрямила ноги, а Томми Леонард прыгнул спиной вперед. Керри похвалил его и попросил научить этому прыжку.
Внезапно Томми вновь стал важной фигурой.
Грейс сказала Майклу, что он прыгает лучше, чем Томми и Керри. Делает это более изящно, но не задается.
Джасинта предположила, что они смогут входить в воду под лучшим углом, если прикрепят к мосту трамплин.
Мэгги тоже забралась на мост. На этот раз она решила прыгнуть ласточкой. Девочка приняла нужную позу, но поскользнулась.
Мэгги Дейли полетела не под мост, а в сторону берега и упала на мелководье. Ее голова с жутким звуком ударилась об угол плота.
Этот звук они запомнили на всю жизнь. Он был очень громким и напоминал винтовочный выстрел или треск толстой ветки, на которую кто-то наступил в роще Койна.
Они с ужасом смотрели на Мэгги, лежавшую наполовину в воде, наполовину на плоту.
Под очень неудобным углом.
Их напугала не кровь, бежавшая из уголка глаза Мэгги, а ее поза.
Девочка лежала так, словно у нее была сломана шея.
