- Там несчастный случай, - сказала она Рейчел. - Джек Койн побежал к мосту узнать, что произошло. А меня ноги не слушаются.
- Я вас понимаю. - Рейчел слышала историю о том, как из реки вытаскивали Барни Куинна, утонувшего в новом фургончике, которым он так гордился. Она обняла Лоретто за плечи.
- Пойдемте в дом. Давайте поставим чайник. Скоро вернется Джек и все расскажет. Отсюда мы все равно ничего не увидим.
Лоретто поблагодарила ее и пошла на кухню.
Едва они успели сесть за стол, как вбежал Джек Койн. На его глазах были слезы; этого женщины никак не ожидали.
- Бедная глупышка! - снова и снова повторял он, не в силах произнести имя Мэгги. - Бедная глупышка, еще не успела начать жить, а уже лежит под мостом со сломанной шеей!
За Джасинтой и Лайамом пришла мать, но они предпочли остаться здесь, в нереальном мире мистера Слэттери, где люди поили их чаем и пичкали печеньем. За окнами наконец стемнело, и комнату, в которой никто не догадался зажечь люстру, освещали только нагревшиеся докрасна спирали двух электрокаминов.
Фергус приходил, уходил, подбадривал их, но не суетился. Больше всего детей успокаивало то, что он не утверждал, будто все в порядке. Наоборот, говорил, что это ужасно.
Прибыла Мэриан Джонсон и спросила, может ли она отвезти в сторожку детей мистера О'Нила. Фергус заглянул в комнату и вопросительно поднял бровь. Дети слышали ее голос в коридоре. Грейс промолчала и еще теснее прижалась к Майклу.
- Мне очень жаль, Мэриан, но пока они не хотят уезжать. Потом я сам привезу их. Или это сделает мистер О'Нил.
Мэриан была разочарована отказом.
- Чувствуешь себя такой беспомощной… - сказала она Фергусу. - Я просто хотела чем-нибудь помочь.
Слэттери стало до боли жаль ее. Да, конечно, временами эта женщина была смешной и напыщенной, но ведь она была одинока. Она имела виды на Патрика О'Нила, но что здесь такого? Несмотря на все ее недостатки, Мэриан была достойным и уважаемым человеком. Фергус добавил к перечню грехов Патрика О'Нила то, что он морочит голову Мэриан. Заставляет бедняжку верить, что интересуется ею, а сам поселил свою любовницу в комнатах над магазинчиком Лоретто Куинн.
* * *
За свою долгую службу сержант Шихан повидал немало несчастных случаев, большинство которых было вызвано беспечностью. У Симуса были только сыновья, а ему всегда хотелось иметь дочку…
Он с любовью думал о маленькой девочке, которая, в отличие от жены, верила бы каждому его слову. Дочь не стала бы мечтать о его повышении по службе и заставлять знакомиться с влиятельными людьми. Впрочем, он понимал, что это всего лишь сантименты. Люди мучаются с дочерьми точно так же, как он с сыновьями.
Взять хоть бедную миссис Мигер и ее дочь Терезу. Или доктора Уайта и Джасинту, ту еще штучку.
Но малышка Мэгги… Никто не мог сказать о ней ничего плохого. Даже ее всем недовольная мать жаловалась лишь на то, что девочка не слишком регулярно ходит в церковь.
Сержант неторопливо поднял с плота безжизненное тело и положил его на носилки.
Они с Мартином Уайтом зашли в воду по грудь и подтянули к себе плот. Похоже, доктор полностью утратил инстинкт самосохранения.
Симус Шихан бережно закрыл большие испуганные глаза Мэгги и уложил ее руки вдоль худенького тела. За ним следила толпа, в которой было около пятидесяти человек.
Простенький синий купальник смотрелся на девочке нелепо и не сочетался с мыслью о смерти. Грейс О'Нил подняла выцветшее платье с набивным рисунком и протянула его сержанту.
- Это ее…
- Тебе следовало бы вернуться к мистеру Слэттери.
- Я не могу видеть ее без одежды. Вы же знаете Мэгги, - ответила девочка.
Тут прибежал Майкл Райан и увел Грейс.
Сержант Шихан подумал, что это жалкое платьишко подходит Мэгги еще меньше, но все же положил его на тело девочки перед тем, как накрыть труп простыней.
На глазах у собравшейся толпы доктор Уайт и сержант Шихан подняли носилки и с достоинством понесли Мэгги Дейли к машине. «Скорая помощь» прибыла из города очень быстро. Но спешить в больницу было незачем, поэтому санитары стояли и ждали, когда земляки сами вынут тело Мэгги из воды. Девочку нужно было отвезти в больницу и выписать свидетельство о смерти. После окончания следствия ее тело привезут в Маунтферн, положат в доме и окружат зажженными свечами. А потом будут церковь и кладбище.
Огромная тяжесть опустилась на плечи сержанта Шихана. Ему хотелось остаться одному и заплакать.
Солнце, превратившееся в красный огненный шар, издевалось над городком, создавая обманчивое впечатление мира и спокойствия.
Фергус понимал, что, когда О'Нилы уедут домой, все остальные последуют их примеру.
У дверей остановилась большая машина, и Патрик быстро вошел в дом.
Каким-то чудом Грейс сумела отцепиться от Майкла и броситься в объятия отца.
Патрик положил руку на плечо Керри и решительно сказал:
- Я приехал за вами. Никто из нас не поможет Мэгги, если будет сидеть в темноте. Она уже покоится с миром.
Он был прав. Фергус пожалел, что сам не сказал что-нибудь в этом роде. После этого столбняк кончился.
Дети очнулись и перестали двигаться как куклы. Кое-кто даже сказал, что хочет домой.
Томми Леонард заявил, что проводит Райанов до самой пивной.
Лайам подтолкнул Джасинту. Мать расстроится и скоро снова придет за ними.
- Не могу поверить, - промолвила Дара. - В это невозможно поверить. Я все время оборачиваюсь и ищу взглядом Мэгги. У меня такое чувство, что она здесь, вместе с нами. Она первой побежала бы к двери.
Дара сказала то, о чем думали все.
Они никогда не собирались без Мэгги. Именно так она бы и поступила: побежала к двери, торопя остальных, извинилась бы перед мистером Слэттери за то, что они просидели у него так долго, тревожно, спросила бы, где они встретятся завтра утром на случай, если что-то изменится и компания соберется без нее.
После слов Дары воцарилось напряженное молчание. Было ясно, что все думают об одном и том же.
Первой не выдержала Джасинта.
- Дара, если бы не ты, она никогда бы этого не сделала, - сказала девочка. И продолжила, не обращая внимания на испуганные взгляды: - Можешь перестать убиваться. Слишком поздно.
Вчера ты ужасно обидела ее, заставила плакать и бежать за тобой, и даже сегодня ты отворачивалась и не сказала ей ни слова. Мэгги никогда бы не прыгнула с моста, если бы не хотела показать, что она не хуже других. Мэгги всегда хотела только одного: угодить Даре. И чем это кончилось? Тем, что она умерла, стараясь заслужить похвалу…
Джасинта всхлипнула, а затем расхохоталась. Ее смех становился все выше и выше.