В пабе ее ждали Джон и доктор Уайт. Фергус и Кевин Кеннеди наверняка были уже в суде.
Рейчел осталась одна. Она не знала, будет это считаться молитвой или нет, но подошла к изображению Мадонны, которое выбрала сама, потому что там было много оттенков зеленого и голубого, соответствовавших оформлению комнаты, встала перед ним и посмотрела в печальные большие глаза.
- Пожалуйста, не позволь им обвести ее вокруг пальца. Пожалуйста. Я не прошу многого. Сегодня во всем мире произойдет немало плохого и хорошего. Пусть с Кейт Райан случится только хорошее. Пожалуйста.
Утро было жаркое и душное. Дара не могла сосредоточиться на разборе членов предложения.
- Дара, очнись. На что указывает обстоятельство образа действия?
- Что, сестра?
- На что оно указывает?
- Не знаю, сестра Лаура.
- Знала бы, если бы смотрела в учебник, а не в окно. Это не написано огненными буквами на Дублинском шоссе. К твоему сведению, обстоятельство образа действия указывает на… Проснись, Дара, это очень просто. Нужно только сосредоточиться.
- Я понимаю, сестра. - Лицо девочки было несчастным.
Сестра Лаура прекрасно знала, что сегодня в суде слушается дело Кейт Райан.
- Лучшего способа изучать язык еще не придумали. Ты навсегда запомнишь, как составляется предложение. - Круглое лицо монахини сморщилось от сочувствия к бледной девочке.
- Кто может ответить? - спросила сестра Лаура, решив отвлечь всеобщее внимание от Дары Райан.
- Сестра! Сестра! - Поднялось сразу несколько рук.
Сестра Лаура осмотрела класс, пытаясь сделать выбор; при этом ее взгляд упал на пустое место, которое обычно занимала Грейс О'Нил. Девочка уехала в Дублин. Отец попросил освободить ее от уроков.
- Грейс скажет, что ей нужно к врачу. Это неправда, на самом деле она поедет покупать платье. Но это не так легкомысленно, как кажется. Сестра Лаура, мне нужно, чтобы во время суда ее в Маунтферне не было. Поэтому я попросил молодого управляющего придумать предлог забрать ее. Так будет более дипломатично. И менее болезненно.
Конечно, он был прав. Он был очень хорошим человеком. Не потому что давал школе деньги на актовый зал или излишки ткани на шторы, которые привезла эта еврейская дама.
Он действительно был добрым и действовал на всеобщее благо. Сестре Лауре очень не нравилось, когда люди говорили о нем плохо. Это была всего лишь зависть, зависть к богатому человеку, который вернулся домой, чтобы потратить деньги там, где его отец был никем. Монахиня знала, что если бы вопрос о компенсации решал Патрик, он дал бы Райанам все, в чем они нуждались. Но, конечно, им было бы очень трудно жить, зная, что это всего лишь благотворительность.
Сестра Лаура обратила взгляд на изображение, висевшее в классе, посмотрела в печальные глаза Мадонны и помолилась, чтобы Богоматерь попросила своего Сына дать Райанам хорошую компенсацию. А потом сказала, что сама разберет предложение; пусть все остальные слушают внимательно.
Брат Кин предупредил своих питомцев, что сегодня он шутить не намерен: у него болят зубы. Конечно, не так, чтобы он пренебрег своими обязанностями и поехал в город к зубному врачу, но вполне достаточно, чтобы при каждом движении напоминать хозяину о своем существовании. Он считал, что мальчишкам следует это знать.
Майкл снова и снова думал, где сейчас находятся Грейс и Джим Костелло. Получить освобождение от занятий ей ничего не стоило; Грейс сказала, что они уедут рано.
Майкл прибыл на велосипеде в начале утра, чтобы пожелать ей удачной поездки. На Грейс было желтое платье с цветочным рисунком, которого он раньше не видел. Девочка была свежа как роза…
- Потрясающе выглядишь, - сказал он. - Зачем тебе новое платье? Могла бы надеть на открытие отеля и это.
Говорить так не следовало. И все же Грейс была довольна, что ради нее он проделал такой путь на велосипеде. Она поцеловала Майкла сама, без всяких просьб с его стороны. Обняла за шею, встала на цыпочки и поцеловала. Именно в этот момент рядом остановилась машина Джима Костелло.
- Я помню, что мы дали слово не говорить о суде, - шепнула она Майклу.
- Да, - проглотив комок в горле, ответил он.
- Что бы ни случилось, наши отношения останутся прежними. Надеюсь, что твоя мама получит хорошие деньги. Очень надеюсь.
От ее слов у Майкла сжалось сердце. Он почувствовал себя брошенным. Возможно, в этом был виноват отвратительный Джим Костелло, который ждал Грейс в машине и мерзко улыбался. Да, скорее всего.
В классе было душно. В стекло колотилась полудохлая оса. Даже если бы насекомому удалось выбраться наружу, оно не прожило бы и часа. Майклу хотелось прихлопнуть осу линейкой.
На него посмотрел брат Кин. То ли Майклу показалось, то ли на распухшем лице учителя действительно было написано сочувствие.
Сегодняшнее задание учащиеся ненавидели больше всего на свете. Брат Кин просил их произнести минутную речь на свободную тему. Только без всяких «а-а» и «э-э», без фокусов и попыток передразнивать оратора. Братья надеялись, что это поможет школьникам лучше выражать свои мысли. Однако мальчишки терпеть не могли выступать публично. Во время перемен они за словом в карман не лазили, но у доски на них нападала немота.
- Майкл Райан, будь добр, расскажи нам о своем опыте ловли щуки. Рыбы, которая водится в нашем Ферне.
В классе начался ропот. Брат Кин либо задумал какую-то хитрость, либо проявил непривычную для него мягкость. Говорить о щуке было легче легкого; они все удили рыбу, поскольку считались достаточно большими, чтобы находиться у воды.
- Что именно вы хотите узнать, брат Кин? - Лицо Майкла стало тревожным. - Тема обширная.
- Выбери что-нибудь сам и не заставляй класс ждать. - Брат Кии взялся рукой за щеку.
- Ну, как всякая рыба, щука нуждается в кислороде. Не для легких, потому что легких, которые есть у человека и даже животных, у нее нет. Можно сказать, у нее вообще нет легких. Нет легких в полном смысле этого слова.
- Пожалуйста, рассказывай о том, что у щук есть, а не о том, чего у них пет. Начни сначала.
- Щука должна втягивать в себя воду через рот, а в этой воде есть немного такого же кислорода, как и в воздухе. Этот кислород поступает в жабры. Но так делают все рыбы. В чем состоят особенности щуки? У этой рыбы такая же плохая репутация, как у волка в царстве животных. Говорят, что она поедает других рыб и поджидает их в камышах у берега реки. Впрочем, оно и к лучшему, потому что при этом щука выполняет свою функцию, очищая реку. Такова ее природа.
Следовательно, неправильно осуждать щуку. Мир был бы гораздо лучше, если бы в нем было больше щук, всегда готовых найти себе пропитание.
Лицо Майкла было красным и сердитым. Насколько знал брат Кин, никто никогда не осуждал щук.
