- Постараемся сохранить свой бизнес…
- И, может быть, привлечь к себе внимание больших шишек, которые будут жить на том берегу реки.
Внезапно оба расхохотались.
- Мы говорим в точности как близнецы, - вытирая глаза, сказала Кейт.
Они остановились у ступенек.
Это было большое уродливое здание. Ни Джон, ни Кейт в нем никогда не бывали. Доктор Уайт сказал, что заходил туда несколько раз и не видел более угрюмого помещения. Колонны и лестница придавали ему помпезный вид, но внутри посмотреть было не на что.
Один конец суда занимал полицейский участок, другой - библиотека, поэтому большинство людей так или иначе было знакомо с этим домом.
Если бы здание не стояло в самом центре города, его бы давно снесли и построили что-нибудь более подходящее. Никто бы о нем не пожалел. Дом не относился к памятникам ирландской истории. Он напоминал о временах, когда судебная власть принадлежала англичанам, так что сентиментальных чувств к нему никто не испытывал.
Но снести суд означало бы ограбить город, лишить его единственной достопримечательности. Если кто-то говорил «встретимся на ступеньках суда», это гарантировало, что два человека непременно найдут друг друга. Напротив суда была автобусная остановка. На его ступеньках всегда толпились люди, большинство которых не имело никакого отношения к юстиции и юриспруденции.
Но сегодня там были те, кто имел отношение к их делу.
Майк Койн, двоюродный брат Джека, работавший в местной газете. Двое сотрудников больницы, вызванные в качестве свидетелей. А у автобусной остановки был припаркован автомобиль Фергуса.
Фергус стоял у своей машины как солдат на посту. Он не поверил своим глазам, когда увидел, что Джон, Кейт и доктор Уайт громко смеются, словно их не волнует ничто на свете.
Вокруг стояли кучки людей. Из багажника машины неторопливо вынули инвалидное кресло и подкатили его к двери машины. Кейт не без изящества перебралась с одного сиденья на другое. Было видно, что к креслу она привыкла.
Ей сказали, что к двери суда ведут семнадцать ступенек. Вариантов было два: либо двое крепких мужчин поднимут ее вместе с креслом (Джон и доктор Уайт справились бы с этим делом), либо она проникнет в здание с черного хода и поедет по сырым длинным коридорам.
Кейт сказала, что предпочитает черный ход. Первый вариант заставил бы нервничать и носильщиков, и зрителей. Но кто-нибудь должен написать письмо в местную газету об отсутствии удобств для инвалидов.
Они направились к задней двери.
Но так и не добрались до нее. По ступенькам быстро сбежали двое мужчин. Один из них был дублинским поверенным, второй - местным. За ними следовали адвокат в мантии и Кевин Кеннеди, также облаченный в мантию.
У Фергуса возник холодок под ложечкой; он понял, что сейчас прозвучит то самое предложение, которое делают в последнюю минуту.
- Подождите минутку! - сдавленным голосом крикнул он вслед маленькой процессии.
- Что-то не так? - обернувшись, спросила Кейт.
Джон прищурился:
- Это мистер Кеннеди. Кажется, он хочет поговорить с нами.
- О Боже, не позволяйте им отложить слушание дела, - сказал доктор Уайт, не скрывавший своей нелюбви к юристам.
Похоже, на дальнем конце широкой лестницы стоял Патрик О'Нил.
«Странно, что со мной приехало столько людей, а он один, - подумала Кейт. - Но кого он мог взять с собой? Грейс в школе, Рейчел в доме Райанов, а Керри… неизвестно где».
Патрик нервничал и казался очень одиноким. Кейт захотелось окликнуть его. Нужно было послать Патрику записку. Напомнить его собственные слова: они всегда останутся друзьями. Это всего лишь формальность, которая необходима для того, чтобы укрепить их дружбу.
Но она не могла вымолвить ни слова. Тем более что к ней уже шли Кевин Кеннеди и Фергус. Их лица были бесстрастными. Оба молчали и смотрели друг на друга.
- Говорите вы, Фергус, - наконец промолвил Кевин Кеннеди и отошел немного в сторону, освобождая место Слэттери.
- Они сделали предложение, - неестественно высоким голосом сказал Фергус.
- Да? И что вы об этом думаете? - поинтересовался Джон.
- Что они говорят? - спокойно спросила Кейт.
- Восемь тысяч фунтов, - еле слышно пробормотал Фергус.
- На две тысячи больше, чем вчера, - объяснил Кевин Кеннеди.
- О боже, - сказала Кейт.
Наступила тишина.
За спинами Фергуса и Кевина столпились представители ответчика. Патрик по-прежнему стоял в стороне и не присоединялся к ним.
Затем заговорил Кевин Кеннеди.
- Как ваш советник, я могу изложить свое мнение. Вы не обязаны соглашаться с ним. Кейт, вам понятно?
Он не назвал ее «миссис Райан», но никто этого не заметил.
-- Да, понятно. Что вы думаете?
- Я думаю, что вам следует еще раз посоветоваться с мужем и решить, считаете ли вы эту сумму разумной и справедливой. Если да, то я передам представителям ответчика ваше согласие.
Наступила пауза. Никто не двигался.
- Но если вы будете всю жизнь кусать себе локти и думать, что продешевили, то я советую начать процесс.
После этого Фергус, Кевин и Мартин инстинктивно отошли в сторону и оставили Джона и Кейт наедине.
Джон наклонился и посмотрел ей в глаза. Никто из них не сказал ни слова и даже не кивнул головой. Прошло несколько секунд, и Джон выпрямился.
- Мы согласны, - просто сказал он, сжав холодную руку жены.
Фергус шумно выдохнул.
- Вы поступаете правильно. Я уверен. Уверен! - радостно воскликнул он.
Кевин Кеннеди широко улыбнулся. И Мартин Уайт тоже.
Маленький кружок не хотел распадаться, но Фергусу все же пришлось сделать это.
- Вперед, Кевин. Давайте пойдем и скажем им! - как школьник, воскликнул он.
Кейт прижала к щеке руку Джона. Ей не нужно было что-то говорить, и ему тоже. Нарушил молчание доктор Уайт.
- Смотрите, к вам идут, - сказал он.
По ступенькам спускался Патрик О'Нил. Сначала он делал это медленно, но когда оказался рядом с ними, то перешел на бег.
Они отпраздновали это событие в маленькой темной пивной позади здания суда. Выпили за страховые компании и за восстановление справедливости. Кевину нужно было вернуться в суд; увы, не все дела, которые он вел, удалось полюбовно решить на ступеньках.
Пожимая им руки, Кевин сказал, что надеется на скорую встречу в другом общественном месте, поскольку хочет провести конец недели в «Грейндже».
Честно говоря, там в тысячу раз лучше, чем в «Гранде», «Коммерческой» или «Центральной». Он просто счастлив, что благодаря этому делу обнаружил идеальное место, в котором будет останавливаться во время выездных сессий. Кевин был рад, что все удовлетворены. Именно к этому всегда стремятся адвокаты - вопреки широко распространенному мнению, что они обожают слушать собственный голос.
